Sri Lanka și minisejur în Maldive

Întâlnire cu conducătorul de grup la aeroportul Henri Coandă, la ora 15:00 (în fața ghișeului de îmbarcare al companiei Qatar Airways). Plecare spre Doha cu compania Qatar Airways, zbor QR 222 (17:10 / 21:40).

Din Doha vom pleca spre Colombo cu zborul QR 664 (01:35 / 09:00). După sosire vom porni într-un tur panoramic al capitalei comerciale a Sri Lankăi, un oraș în care moștenirea colonială se împletește cu tradițiile religioase și agitația cartierelor comerciale. Vom admira una dintre bisericile creștine ale orașului, Biserica Olandeză din Wolvendaal, mărturie a perioadei coloniale olandeze, apoi fortul, cartierul Cinnamon Gardens, fostul centru administrativ britanic și garnizoana, repere ale trecutului colonial al orașului. Diversitatea spirituală a metropolei ni se va dezvălui prin Moscheea Dewatagaha, un templu budist și un templu hindus, lăcașuri de cult care reflectă conviețuirea mai multor comunități religioase. Vom pătrunde apoi în zona comercială a orașului, cu animatul Pettah Bazar, și vom încheia turul cu Universitatea și Piața Independenței, loc simbolic ce amintește de dobândirea independenței Sri Lankăi. Cină și cazare la Hotel Cinnamon Red 4* (sau similar 4*) în camere superioare.

Mic dejun. Plecare spre „orfelinatul” de elefanți de la Pinnawala, unde vom trăi o experiență memorabilă în apropierea unora dintre cele mai inteligente și fascinante animale ale Asiei. Vom afla detalii despre comportamentul și viața elefanților, pe care îi vom putea admira într-un mediu protejat, amenajat pentru a reproduce condițiile habitatului lor natural. Înființată în anul 1975 pentru a oferi adăpost unui grup inițial de 5 pui de elefanți rămași fără mamă, ferma și-a dezvoltat treptat activitatea, devenind un important centru de conservare, reproducere și cercetare a elefanților asiatici. Călătoria va continua spre Dambulla, unde ne așteaptă unul dintre cele mai impresionante sanctuare budiste din Sri Lanka: Templul Stâncii, amenajat în sec. I î.Hr. sub domnia legendarului rege Walagambahu și inclus în prezent în Patrimoniul Mondial UNESCO. Complexul reunește 5 peșteri transformate în adevărate galerii de artă religioasă, cu picturi murale ce acoperă o suprafață de aprox. 2.100 m². Primele trei peșteri, mai vechi, mai mari și mai bine păstrate decât celelalte, impresionează prin bogăția decorațiunilor. Pereții și tavanele celor cinci sanctuare sunt împodobite cu scene și simboluri budiste, care ilustrează tradiția spirituală a insulei și măiestria artiștilor de odinioară. În interior vom descoperi peste 130 de statui reprezentându-l pe Buddha, alături de zei și regi, printre care se remarcă o impunătoare statuie a lui Buddha culcat, sculptată direct în stâncă, cu o lungime de 14 m. Cină și cazare în Sigiriya la Hotel Sigiriya Jungles Resort & Spa 4* (sau similar 4*) în camere deluxe.

Mic dejun. În această zi ne vom deplasa spre Complexul de la Sigiriya, cunoscut și sub numele de „Fortăreața Cerului”, unul dintre cele mai impresionante monumente istorice din Sri Lanka, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Vom vizita celebra Fortăreață și vom admira frescele „Chipurile Cerești de la Sigiriya”, mărturii remarcabile ale artei antice a insulei. Ridicat de regele Kashyapa între anii 477–495, complexul avea un important rol strategic și de apărare, fiind conceput ca un adevărat oraș fortificat, întins pe o suprafață de aprox. 70 ha, cu temple, grădini și construcții ingenios integrate în peisaj. În centrul său se înalță maiestuoasa „Stâncă a Leului”, un masiv stâncos de peste 200 m înălțime, pe care se află vestigiile citadelei regale. Ascensiunea, ce presupune parcurgerea a aprox. 1.000 de trepte, ne va conduce spre locul unde un leu monumental străjuia odinioară intrarea în fortăreață, din impunătoarea sculptură păstrându-se în prezent doar labele uriașe. Pe vârful stâncii vom descoperi fundațiile fostului palat somptuos, urmele grădinilor și un bazin, toate evocând rafinamentul unei reședințe regale de acum mai bine de 1.500 de ani. Un alt punct de atracție îl constituie frescele păstrate pe una dintre căile de acces, considerate printre cele mai valoroase exemple de pictură antică din Sri Lanka și interpretate de numeroși cercetători ca reprezentări ale artei seculare. Siluetele delicate, expresivitatea chipurilor și prospețimea culorilor originale dau acestor picturi o frumusețe aparte. Călătoria va continua spre Polonnaruwa, a doua capitală istorică a țării, care și-a păstrat acest statut din sec. al XI-lea până în sec. al XIII-lea și ale cărei vestigii sunt incluse în prezent în Patrimoniul Mondial UNESCO. Pe drum vom traversa peisaje rurale cu plantații de cocos și culturi terasate de orez, care ne vor dezvălui o parte din viața agricolă a insulei. Ajunși în Polonnaruwa, vom pătrunde în atmosfera fostei capitale regale, unde templele și ruinele monumentale amintesc de o perioadă de mare înflorire culturală și artistică. Vom vizita ruinele vechiului Palat Regal și complexul Gal Viharya, un impresionant sanctuar sculptat în piatră, renumit pentru cele patru reprezentări ale lui Buddha în ipostaze diferite, expresii ale măiestriei sculptorilor singalezi. Programul va include în continuare sala de audiențe, Baia Lotusului, statuia regelui Parakramabahu, Templul Shiva, Lankathilake, Watadage și Galpotha, monumente care reflectă bogăția moștenirii budiste și hinduse a vechiului regat. Întoarcere la Sigiriya pentru cină și cazare la Hotel Sigiriya Jungles Resort & Spa 4* (sau similar 4*) în camere deluxe.

Mic dejun. Ziua va debuta cu o vizită la Matale, unde vom pătrunde în lumea aromată a condimentelor și mirodeniilor, într-una dintre cele mai vestite grădini de acest fel din Sri Lanka. Vom descoperi secretele cultivării și prelucrării plantelor aromatice care dau personalitate rafinatei bucătării locale, într-o țară în care comerțul cu mirodenii a jucat, de-a lungul secolelor, un rol important în istoria și economia insulei. Itinerariul zilei va continua către Kandy, cunoscută și sub numele de „citadela de pe deal”, ultima capitală a regilor sinhalezi și unul dintre cele mai importante centre culturale și spirituale ale Sri Lankăi, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Orașul este renumit și pentru grandioasa procesiune anuală Perahera, una dintre cele mai importante sărbători religioase budiste ale insulei, când străzile devin scena unor ceremonii impresionante. Vom descoperi atmosfera legendarei cetăți în cadrul unui tur care va include bazarul, un centru de artizanat, muzeul pietrelor prețioase și un lapidariu, prilej de a cunoaște tradițiile meșteșugărești și bogăția pietrelor prețioase pentru care Sri Lanka este renumită. Un moment deosebit al vizitei îl va constitui Templul Dintelui Sacru, unul dintre cele mai venerate sanctuare ale lumii budiste, unde s-ar putea să fim invitați să participăm la o ceremonie „Puja”, ritual de venerare însoțit de ofrande și rugăciuni. Istoria templului este strâns legată de relicva sacră a dintelui lui Buddha, despre care tradiția spune că a fost adusă în Sri Lanka în sec. al IV-lea, ascunsă în părul prințesei Hemamala, originară din regatul Kalinga, aflat în regiunea Odisha din India din prezent, pentru a fi protejată de mâinile profanilor. Depusă inițial la Anuradhapura, relicva a însoțit apoi istoria regatelor sinhaleze, fiind mutată de-a lungul secolelor între diferite capitale, până când a ajuns în cele din urmă la Kandy. Considerată un simbol al autorității regale și al credinței budiste, aceasta a devenit una dintre cele mai prețioase și venerate relicve ale Sri Lankăi, atrăgând credincioși din întreaga lume budistă. Cină și cazare la Hotel Topaz 4* (sau similar 4*) în camere deluxe.

Mic dejun. Plecare spre Peradeniya, unde vom descoperi una dintre cele mai apreciate grădini botanice ale Asiei, renumită pentru bogăția colecțiilor sale tropicale și pentru trecutul său regal. Grădina Botanică își are originile în sec. al XIV-lea, fiind transformată într-o grădină regală în sec. al XVIII-lea, sub domnia regelui Kirti Sri Rajasinghe, și amenajată ulterior ca grădină botanică de britanici, în anul 1821. Întinsă pe o suprafață de 147 de acri, grădina reunește o impresionantă diversitate de arbori tropicali, plante ornamentale și flori exotice, într-un cadru luxuriant care reflectă bogăția vegetală a insulei. Călătoria va continua cu vizitarea unei plantații de ceai, unde vom pătrunde în universul renumitului ceai Ceylon, devenit unul dintre simbolurile Sri Lankăi. Vom asista la procesul de producere a ceaiului și vom descoperi etapele prin care frunzele proaspăt culese sunt transformate în băutura apreciată în întreaga lume, o tradiție care a modelat de-a lungul timpului peisajul și economia regiunilor montane. Ne vom îndrepta în continuare spre Nuwara Eliya, traversând peisajele verzi ale ținuturilor înalte, unde plantațiile de ceai se întind pe versanții dealurilor. Pe traseu vom face o scurtă oprire la Cascada Ramboda, o succesiune spectaculoasă de căderi de apă din apropierea satului cu același nume, ale căror ape se revarsă printre versanții acoperiți de vegetație tropicală. Cină și cazare în Nuwara Eliya la Hotel Araliya Red 4* (sau similar 4*) în camere deluxe.

Mic dejun. În prima parte a zilei vom descoperi Nuwara Eliya în cadrul unui tur panoramic care ne va dezvălui farmecul aparte al acestui orășel montan, situat la o altitudine de 1.868 m deasupra nivelului mării. Înconjurat de întinse plantații de ceai și peisaje naturale superbe, orașul păstrează o atmosferă ce amintește surprinzător de mult de Anglia rurală. Vom admira construcțiile de influență colonială britanică, a căror arhitectură conferă localității un aer englezesc, contrastând cu peisajul tropical al insulei și explicând supranumele de „Mica Anglie”. Povestea stațiunii este strâns legată de perioada colonială britanică, atunci când, în special la inițiativa guvernatorului Sir Edward Barnes, Nuwara Eliya a început să se dezvolte ca refugiu montan pentru elita britanică. Exploratorul Samuel Baker a contribuit ulterior la dezvoltarea regiunii, iar în sec. al XIX-lea stațiunea devenise un loc de vacanță apreciat de aristocrația colonială, care regăsea aici clima răcoroasă și o parte dintre obiceiurile de acasă. Expedițiile de vânătoare de vulpi, partidele de cricket și jocurile de polo făceau parte din viața socială a epocii, contribuind la reputația orașului ca mică enclavă britanică în inima munților din Sri Lanka. În continuarea zilei ne vom îndrepta spre Colombo pentru cină și cazare la Hotel Cinnamon Red 4* (sau similar 4*) în camere superioare.

Mic dejun la pachet. Transfer la aeroport pentru plecarea cu compania SriLankan Airlines, zbor UL 101 (07:20 / 08:15) spre Male, de unde, după sosire, vom fi transferați cu șalupa rapidă pe Nord Male Atoll, unul dintre cele mai importante centre turistice ale Maldivelor. Aici se află capitala Male și principalul aeroport internațional al țării, punct de plecare spre numeroasele insule și stațiuni răspândite în apele Oceanului Indian. Farmecul atolului este completat de Insula Vilingli, una dintre primele insule dezvoltate pentru turism, dar și de orașul Hulumale, construit pe teren câștigat din mare, care pare să răsară direct din apele turcoaz ale lagunei. Atolul Nord Male cuprinde aprox. 50 de insule, dintre care numeroase au fost amenajate pentru turism, transformând această regiune într-una dintre destinațiile de vacanță emblematice ale Maldivelor. Dezvoltarea turistică a început încă din anii 1970, odată cu apariția unor stațiuni precum Bandos (1972), Kurumba (1972), Baros (1973), Farukolufushi Club Med (1973) și Furana (1973), cunoscută în prezent sub numele de Sheraton Maldives Full Moon Resort & Spa. Situat pe lanțul estic de atoli, la 4 km nord de Sud Male Atoll și 48 km nord-est de Ari Atoll, Nord Male Atoll concentrează cel mai mare număr de stațiuni din Maldive, fiind renumit pentru insulele sale tropicale, plajele cu nisip fin și lagunele limpezi. Atolul se întinde pe o lungime de 60 km și are o lățime centrală de 39 km, fiind delimitat de 40 de recifuri mari care înconjoară o lagună cu adâncimi de aprox. 46–64 m. În interiorul acesteia se află numeroase recifuri mai mici, care formează un peisaj submarin bogat și divers, dominat de Dhiffushi Falhu, cel mai mare recif al atolului, cu o lungime de aprox. 13 km. Dejun, cină și cazare la Hotel Cinnamon Dhonveli Maldives 4* (sau similar 4*) în camere superioare cu vedere la ocean.

Mic dejun. Timp liber pentru plajă, odihnă și relaxare în decorul tropical al Maldivelor, cu întinderi de nisip fin, ape turcoaz și vegetație luxuriantă, dar și posibilitatea de a participa la activități individuale sau excursii opționale. Dincolo de frumusețea plajelor, una dintre marile atracții ale insulei este lumea subacvatică a Oceanului Indian, cu recifuri de corali și o impresionantă diversitate de viețuitoare marine. Dacă doriți să descoperiți această lume, veți putea avea ocazia să observați numeroase specii de pești tropicali și oceanici, dar și creaturi spectaculoase precum rechinii-ciocan sau, cu mult noroc, rechinii-balenă, adevărați giganți blânzi ai oceanelor, care se hrănesc prin filtrarea planctonului și pot atinge lungimi de 15 m. Întâlnirea cu aceste viețuitoare în mediul lor natural poate deveni una dintre cele mai memorabile experiențe ale unei vacanțe în Maldive. Dejun, cină și cazare la Hotel Cinnamon Dhonveli Maldives 4* (sau similar 4*) în camere superioare cu vedere la ocean.

Mic dejun. Vom avea la dispoziție o nouă zi în Nord Male Atoll, pe care o vom putea petrece în ritmul preferat, bucurându-ne de liniștea insulei și de timpul dedicat odihnei. Cei care vor dori să profite de frumusețea împrejurimilor vor putea alege între relaxarea pe plajă, activități individuale și excursii opționale. Dejun, cină și cazare la Hotel Cinnamon Dhonveli Maldives 4* (sau similar 4*) în camere superioare cu vedere la ocean.

Mic dejun. Camerele sunt disponibile până la ora 12:00. Transfer la aeroportul din Male pentru plecarea spre Doha cu compania Qatar Airways, zbor QR 675 (21:05 / 23:50).

Plecare spre Bucureşti cu zborul QR 219 (02:50 / 07:45).