Paște în Himalaya India de Nord Est & Bhutan

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 08:00 (în fața ghișeului de îmbarcare al companiei Qatar Airways). Plecare spre Doha cu compania Qatar Airways, zbor QR 220 (10:40 / 15:10), de unde se va pleca spre Calcutta cu zborul QR 540 (19:30 / 02:30).

Sosire pe aeroportul din Calcutta la ora 02:30, de unde, după formalitățile de intrare în țară, vom fi transferați la Hotel Peerless Inn Kolkata 4* (sau similar 4*) pentru odihnă. Mic dejun. După o binemeritată odihnă vom porni în explorarea orașului Calcutta, emblema Golfului Bengal, o metropolă cosmopolită, animată și plină de viață, în care moștenirea istorică se împletește cu ritmul intens al prezentului. Vom vedea Piața de Flori, situată lângă celebrul Pod Howrah, după care traseul ne va conduce spre Memorialul Victoria, Catedrala Sf. Paul și casa în care a locuit una dintre cele mai emblematice figuri ale sec. al XX-lea, Maica Tereza de Calcutta. Vom descoperi apoi Prinsep Ghat și Casa lui Tagore, repere care completează imaginea culturală a orașului. Turul panoramic va include, de asemenea, Piața Dalhousie, Clădirea Poștei, Clădirea Scriitorilor, Casa Guvernatorului, Tribunalul și Primăria, oferindu-ne o imagine amplă asupra patrimoniului arhitectural și administrativ al Calcuttei. Cină și cazare la Hotel Peerless Inn Kolkata 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Vom fi transferați la aeroport pentru zborul spre Bagdogra, de unde vom continua spre Darjeeling, orășel din statul Bengalul de Vest, așezat în Himalaya de Est, la o altitudine de aprox. 2.050 m. Cunoscut sub numele de „Dorje Ling” sau „Locul Fulgerului”, Darjeeling oferă priveliști impresionante asupra culmilor himalayene acoperite cu zăpadă, imagine care i-a adus și supranumele de „Regina Dealurilor”. Graeme Westlake, în cartea sa „O introducere în stațiile de deal din India”, îl descrie ca având „O viziune aproape de neegalat pe Pământ”. Fostă reședință de vară a administrației engleze din Bengal, localitatea păstrează o puternică moștenire britanică și se află într-o regiune de graniță, în vecinătatea Nepalului, Bhutanului și Bangladeshului. Populația este majoritar de origine nepaleză, iar hinduismul este religia dominantă. Renumele Darjeelingului este însă legat în mod special de plantațiile sale de ceai, care modelează deopotrivă peisajul și identitatea regiunii. Istoria cultivării ceaiului aici a început în anul 1841, când dr. Arthur Campbell a plantat experimental semințe de ceai chinezesc aduse din Kumaon, punând bazele unei tradiții care avea să transforme Darjeelingul într-unul dintre cele mai cunoscute nume ale lumii ceaiului. Seara, vom avea timp liber pentru plimbări și explorarea piețelor tradiționale locale. Cină și cazare la Hotel New Elgin 4* (sau similar 4*).

Un Paște fericit într-un decor himalayan, în mijlocul culturii budiste. Dis-de-dimineață ne vom îndrepta spre Tiger Hill – Dealul Tigrului, unul dintre cele mai cunoscute puncte panoramice ale regiunii, unde în lumina dimineții, vârfurile înzăpezite vor contura una dintre imaginile memorabile ale zilei. Ne vom întoarce la hotel pentru micul dejun, după care vom porni într-o călătorie aparte (în funcție de operarea trenului și disponibilitatea locurilor) cu Toy Train, trenul care a devenit unul dintre simbolurile Darjeelingului. Linia sa ferată îngustă străbate chiar străzile dintre Darjeeling și Ghoom, trecând printre case, prăvălii și tarabe, uneori la distanțe surprinzător de mici de clădiri. Ne vom îmbarca în vagoanele cochete trase de o locomotivă britanică cu aburi, recondiționată, și vom ajunge la Ghoom, unde se află gara construită la cea mai mare altitudine din India. Darjeeling Himalayan Railway, remarcabilă atât prin soluțiile sale inginerești, cât și prin traseul spectaculos prin munți, a fost înscrisă în anul 1999 pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO, în cadrul sitului Mountain Railways of India. Vom vizita Mănăstirea Ghoom, apoi vom reveni în Darjeeling, unde vom descoperi Piața Chowrasta și Observatory Hill, loc cu o importantă încărcătură spirituală, împărțit de cele două religii predominante, budismul și hinduismul. Vom continua cu Himalayan Mountaineering Institute, înființat în anul 1954 la inițiativa lui Jawaharlal Nehru și a lui Bidhan Chandra Roy. Aici, Tenzing Norgay, cel care a atins vârful Everest alături de Edmund Hillary în anul 1953, a fost primul coordonator al pregătirii practice, contribuind decisiv la prestigiul institutului. Vom vizita apoi Zoo Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park, specializat în fauna himalayană, unde vom putea vedea specii precum leopardul zăpezii, ursulețul panda roșu, pantera neagră și lupul tibetan. Ziua se va încheia cu vizitarea Templului Mahakal. Cină și cazare la Hotel New Elgin 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Vom pleca spre Gangtok, capitala statului indian Sikkim, un oraș strâns legat de istoria și spiritualitatea acestei regiuni himalayene. Dezvoltarea mănăstirilor budiste, printre care Mănăstirea Enchey, a contribuit la afirmarea sa ca important centru religios, iar la sfârșitul sec. al XIX-lea Gangtok a devenit și o escală majoră pe ruta comercială dintre Tibet și India britanică. După obținerea independenței Indiei în 1947, Sikkim și-a păstrat monarhia, cu Gangtok drept capitală, iar în 1950 a devenit protectorat al Indiei, menținându-și autonomia în afacerile interne. În urma fuziunii Sikkimului cu India în 1975, Gangtok și-a păstrat rolul de capitală a statului. Odată sosiți, vom descoperi câteva dintre reperele sale culturale și spirituale: Institutul de Tibetologie Namgyal, dedicat studierii și conservării patrimoniului tibetan, Directoratul de Țesut Manual și Artizanat, înființat în anul 1957 pentru promovarea și păstrarea artelor și meșteșugurilor tradiționale din Sikkim, și Mănăstirea Rumtek, una dintre cele mai importante și mai mari mănăstiri din regiune. Cină și cazare la Hotel Elgin Nor-Khill 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom călători spre Kalimpong, așezat la o altitudine de 1.250 m, într-un climat blând care a favorizat dezvoltarea horticulturii, în special cultivarea gladiolelor și a orhideelor. Istoria locului reflectă poziția sa de frontieră: până la începutul anilor 1700, zona a făcut parte din domeniul raja Sikkim, iar la începutul sec. al XVIII-lea a intrat sub controlul regelui Bhutanului. În anul 1865, după războiul Anglo-Bhutan, regiunea a fost anexată la Darjeeling. În a doua jumătate a sec. al XIX-lea au sosit aici misionarii scoțieni, iar Kalimpong a cunoscut o perioadă de prosperitate ca important centru al comerțului cu lână între Tibet și India, rol pe care l-a păstrat până în anii 1950. Vom vizita Mănăstirea Zang Dhok Palri Phodang (Mănăstirea Durpin), aflată pe dealul Durpin, un important reper al budismului tibetan. Aici sunt păstrate numeroase scripturi rare aduse din Tibet în India în contextul exilului tibetan, precum și cele 108 volume ale Kangyurului, una dintre colecțiile fundamentale de texte sacre budiste. Mănăstirea a fost sfințită în anul 1976 de către Dalai Lama. Vom continua cu Mănăstirea Tharpa Choling și Gompa Thongsa, după care vom descoperi serele de flori care au contribuit la renumele localității, în special prin culturile de gladiole și orhidee. Cină și cazare la Hotel Elgin Silver Oaks 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Vom fi transferați la granița cu Regatul Bhutan, o țară aparte prin filosofia sa de dezvoltare, construită în jurul conceptului de Fericire Națională Brută. Budismul ocupă un loc central în moștenirea spirituală și culturală a regatului, iar tradițiile se păstrează vizibil și în viața cotidiană, inclusiv prin purtarea costumului național. După formalitățile de viză ne vom deplasa către destinația finală a zilei, Phuentsholing, primul nostru contact cu Bhutanul. Cină și cazare la Hotel Druk 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. Dimineața ne vom îndrepta spre Thimphu, iar călătoria ne va oferi primul contact mai amplu cu peisajele interioare ale Bhutanului. Pe traseu vom vizita Kharbandi Gompa, o mănăstire așezată într-o grădină cu vegetație tropicală și flori, unde vom descoperi picturi inspirate din viața lui Buddha, alături de statui ale lui Shabdrung Ngawang Namgyal, unificatorul politic și religios al Bhutanului, și Guru Rimpoche. Din grădină vom putea privi spre Phuentsholing, spre câmpiile întinse ale Bengalului de Vest și spre grădinile de ceai din depărtare. Dejun în timpul vizitelor. Vom continua apoi drumul spre Thimphu, de-a lungul unui traseu cu numeroase priveliști pitorești, iar la sosire vom vizita Simtokha Dzong, cel mai vechi dzong păstrat integral din Bhutan. Construcția găzduiește în prezent o instituție dedicată studiului limbii, culturii și tradiției budiste, păstrând astfel un rol important în conservarea patrimoniului spiritual și cultural al țării. Cină și cazare la Hotel Druk Thimphu 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Zi dedicată descoperirii celor mai reprezentative repere din Thimphu, capitală în care tradiția religioasă și instituțiile statului se întâlnesc într-un cadru montan impresionant. Vom începe cu Buddha Point, amplasat pe un versant ce domină valea, de unde vom putea admira panorama amplă asupra orașului și statuia monumentală a lui Buddha, devenită unul dintre simbolurile vizuale ale capitalei. Vom continua cu „Fortăreața Glorioasei Religii”, Tashichho Dzong, un ansamblu de mare importanță administrativă și spirituală, care adăpostește sala tronului și sediul Je Khenpo (Abatele Șef). Fondat în anul 1641 de Shabdrung Ngawang Namgyal, complexul a fost reconstruit pe amplasamentul actual în sec. al XVIII-lea și ulterior restaurat și extins în spiritul arhitecturii tradiționale bhutaneze. Vom ajunge apoi la Memorialul Chorten, unul dintre cele mai cunoscute repere religioase din Thimphu, ridicat în anul 1974 în memoria celui de-al treilea rege Jigme Dorji Wangchuck, supranumit „Tatăl Bhutanului Modern”, la inițiativa mamei sale, Regina Ashi Phuntsho Choden Wangchuck. Atmosfera locului este animată permanent de pelerini care murmură mantre și învârt roțile de rugăciune, conferind monumentului un rol viu în viața spirituală a orașului. În continuarea zilei vom vizita Pangri Zampa și Chari Goenpa. Dejun în timpul vizitelor. Cină și cazare la Hotel Druk Thimpu 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom străbate fascinanta Vale Paro, urmând un traseu care ne va conduce la confluența râurilor Thimphu și Paro, apoi printr-un pasaj îngust, înainte de a ajunge la Paro, una dintre cele mai pitorești văi ale Bhutanului. În continuarea zilei vom vizita Ta Dzong, turnul de observație construit în anul 1649 pentru apărarea Rinpung Dzong, devenit în anul 1968 Muzeul Național Bhutanez. Colecțiile sale ilustrează bogăția patrimoniului cultural al regatului și includ spectaculoase thangka, picturi religioase tradiționale, obiecte de artă datând din secolul al VII-lea, timbre bhutaneze, precum și arme și armuri. Dejun în timpul vizitelor. De aici vom coborî spre Rinpung Dzong, impunătorul complex care joacă un rol important în viața religioasă și administrativă a văii. Ridicat ca fortăreață în anul 1646 de primul lider temporal și spiritual al Bhutanului, dzongul găzduiește corpul monastic din Paro, biroul șefului administrativ – Dzongda și biroul judecătorului districtului Paro – Thrimpon. În apropiere vom vedea și podul acoperit Nermi Zam, un element caracteristic al peisajului tradițional din Paro. Cină și cazare la Hotel Naksel Boutique Resort & Spa 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața vom porni într-o excursie către Mănăstirea Taktsang, cunoscută sub numele de „Tiger’s Nest” – „Cuibul Tigrului”. Drumul până la mănăstire presupune aproximativ 5 ore de mers pe jos, dus-întors, însă efortul este răsplătit de peisajul spectaculos și de priveliștile asupra Văii Paro. Este una dintre cele mai cunoscute mănăstiri ale Bhutanului, amplasată spectaculos pe versantul unei stânci, la aproximativ 900 m deasupra văii Paro. Potrivit tradiției, Guru Rinpoche, cunoscut și sub numele de Padmasambhava, ar fi ajuns aici călare pe o tigroaică și ar fi meditat în acest loc, de unde provine și denumirea de „Cuibul Tigrului”. Considerat unul dintre cele mai sacre locuri ale Bhutanului, Taktsang a fost vizitat în anul 1646 de Shabdrung Ngawang Namgyal și reprezintă un important loc de pelerinaj, pe care mulți bhutanezi își doresc să îl viziteze cel puțin o dată în viață. La 19 aprilie 1998, un incendiu a afectat grav clădirea principală a complexului, însă aceasta a fost ulterior restaurată, redându-i-se splendoarea de odinioară. Dejun în timpul vizitelor. După-amiază vom vizita Drukgyel Dzong, fortăreață construită în anul 1646 de Shabdrung Ngawang Namgyal pentru a comemora victoria asupra invadatorilor tibetani. Situat deasupra unui sat pitoresc, dzongul a avut de-a lungul timpului o importantă valoare strategică și istorică și a fost prezentat în anul 1914 în revista National Geographic. Drukgyel Dzong și-a păstrat prestigiul chiar și după ce a fost distrus de un incendiu în anul 1951. În zilele senine, din satul aflat la poalele fortăreței se poate admira Muntele Chomolhari. Vom continua cu Kyichu Lhakhang, unul dintre cele mai vechi și mai sacre sanctuare ale Regatului Bhutan, datând din secolul al VII-lea. Alături de Jambey Lhakhang din Bumthang, este considerat unul dintre cele mai vechi temple din Bhutan. Complexul este alcătuit din două temple: primul a fost construit în secolul al VII-lea de regele tibetan Songtsen Gampo, iar cel de-al doilea a fost ridicat în anul 1968, după modelul original, la inițiativa Majestății Sale Ashi Kesang, Regina-Mamă a Bhutanului. Cină și cazare la Hotel Naksel Boutique Resort & Spa 4* (sau similar 4*).

Mic dejun la pachet. Dis-de-dimineață vom fi transferați la aeroport pentru zborul către Calcutta, iar după sosire vom ajunge la hotel, unde vom avea timp pentru odihnă. Restul zilei va fi liber pentru activități individuale și ultimele cumpărături, oferindu-ne prilejul de a ne bucura în ritm propriu de ultimele ore petrecute în oraș. Cină și cazare la Hotel Peerless Inn Kolkata 4* (sau similar 4*).

Transfer la aeroport pentru plecarea spre Doha cu compania Qatar Airways, zbor QR 541 (04:00 / 06:30) de unde se va pleca spre București cu zborul QR 221 (09:20 / 14:15).