Azerbaidjan – Georgia – Armenia

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 12:30 (în faţa ghişeului de îmbarcare al companiei LOT Polish Airlines). Plecare spre Varșovia cu compania LOT Polish Airlines, zbor LO 642 (14:35 / 15:25), de unde se va pleca cu zborul LO 719 (20:15 / 02:25) spre Baku, cel mai mare oraş din Azerbaidjan şi, în același timp, capitala acestei ţări, situată în partea sudică a Peninsulei Apsheron, pe malul vestic al Mării Caspice.

Sosire la Baku la ora 02:25 și transfer pentru cazare la Hotel Central Park 4* (sau similar 4*). După mic dejun și o scurtă pauză de odihnă, vom începe descoperirea capitalei Azerbaidjanului, un oraș în care trecutul medieval și istoria modernă se întâlnesc într-un decor urban aparte. Turul panoramic ne va conduce spre Iceri Seher, orașul vechi inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, ale cărui străzi, ziduri și monumente reflectă influențe ale arhitecturii shirvane, arabe, persane, otomane și ruse. Aici vom admira Turnul Fecioarei (Maiden Tower) și Complexul Shirvanshahilor, una dintre expresiile reprezentative ale arhitecturii medievale azere. Vom ajunge apoi la Aleea Martirilor, loc memorial dedicat celor care și-au pierdut viața pentru independența și integritatea teritorială a Azerbaidjanului, inclusiv victimelor evenimentelor din ianuarie 1990. Traseul va continua de-a lungul zidurilor de apărare construite în sec. al XII-lea și la Monumentul Flăcării Veșnice, ridicat în memoria celor căzuți. Prin simbolistica sa, flacăra amintește totodată de legătura profundă dintre foc și identitatea istorică și spirituală a regiunii. Cazare în Baku la Hotel Central Park 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre Parcul Național Gobustan, unul dintre cele mai importante situri preistorice din regiunea Caucazului și inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Întinderea stâncoasă, cu deschideri largi spre Marea Caspică, adăpostește un adevărat muzeu în aer liber, unde peste 6.000 de petroglife spun povestea unei prezențe umane întinse de-a lungul unei perioade de aprox. 40.000 de ani, din Paleoliticul Superior până în Evul Mediu. Săpate în piatră, imaginile înfățișează vânători, dansuri ritualice, animale sălbatice și ambarcațiuni din stuf, transformând vizita într-o incursiune în universul comunităților care au trăit aici cu mii de ani în urmă. Prin aceste reprezentări vom putea descifra fragmente din viața lor cotidiană, din credințe și din relația pe care o aveau cu mediul înconjurător. După vizită, ne vom întoarce în Baku, pentru cazare la Hotel Central Park 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom traversa una dintre cele mai frumoase regiuni ale țării, lăsând în urmă Baku și îndreptându-ne spre Shamakhi, veche capitală a Shirvanului și loc strâns legat de istoria acestei regiuni a Caucazului. Vom vizita Mausoleul Yeddi Gumbaz, complex funerar în care se află mormintele ultimilor hani ai Hanatului Shirvan și ale membrilor familiilor acestora, mărturie a unei epoci în care orașul ocupa un loc important în viața politică a zonei. Vom continua spre Sheki, așezat la poalele împădurite ale Marelui Caucaz, un oraș al cărui destin a fost legat timp de secole de Drumul Mătăsii. Turul panoramic ne va introduce în atmosfera sa istorică, înainte de a ajunge la punctul culminant al vizitei: Palatul Hanului din Sheki (Sheki Khan's Palace), reședință de vară construită în anul 1762 de Huseyn Khan Mushtaq. Palatul, considerat una dintre capodoperele arhitecturii azere, atrage privirea prin frescele bogate și prin ferestrele tradiționale șebeke, adevărate mozaicuri realizate din mii de piese de lemn și sticlă colorată, îmbinate cu minuțiozitate fără cuie sau adeziv. Cazare în Sheki la Hotel Sheki Palace 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața ne vom îndrepta spre Lagodekhi, punctul de frontieră dintre Azerbaidjan și Georgia, unde vom parcurge formalitățile vamale înainte de a intra în Georgia. Prima regiune pe care o vom descoperi va fi Kakheti, ținut cunoscut pentru tradiția sa viticolă multimilenară, parte esențială a culturii georgiene. La o cramă locală vom avea ocazia să cunoaștem vinurile specifice regiunii și felul în care meșteșugul producerii vinului s-a transmis de-a lungul generațiilor. Drumul ne va purta apoi către Sighnaghi, pitorescul „oraș al dragostei”, cu străzi pietruite, case împodobite cu balcoane din lemn și o poziție privilegiată, la aproape 790 m altitudine. De aici se deschid perspective largi asupra Văii Alazani, cu întinderile sale de podgorii, și asupra culmilor Caucazului Mare. Vom continua cu vizitarea Mănăstirii Bodbe, unul dintre reperele spirituale ale Georgiei, ridicat în locul unde este înmormântată Sfânta Nino, cea care a creștinat țara în sec. al IV-lea. Prima biserică a fost construită aici tot în sec. al IV-lea, deasupra mormântului sfintei, iar în sec. al IX-lea edificiul a căpătat forma unei bazilici cu trei nave. Restaurările și modificările succesive i-au conturat înfățișarea de-a lungul timpului, iar în prezent mănăstirea este unul dintre cele mai importante locuri de pelerinaj din țară. La finalul zilei vom sosi la Tbilisi, unde vom lua cina la un restaurant local, urmată de cazare la Hotel Ramada Old Town 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Ziua va fi dedicată explorării orașului Tbilisi, capitala Georgiei, fondată în sec. al V-lea și dezvoltată de-a lungul secolelor la răscrucea drumurilor dintre Europa și Asia. Întins pe malurile râului Mtkvari, orașul își dezvăluie trecutul prin biserici vechi, fortificații și cartiere istorice, într-un peisaj urban în care epoci diferite se întâlnesc la fiecare pas. Vom începe cu Catedrala Sfânta Treime (Sameba), principala catedrală a Bisericii Ortodoxe Georgiene și una dintre cele mai mari catedrale ortodoxe din lume. Ne vom îndrepta apoi spre Biserica Metekhi, al cărei edificiu actual a fost construit în sec. al XIII-lea pe locul unei biserici întemeiate în vremea regelui Vakhtang Gorgasali, considerat fondatorul Tbilisiului. Din apropiere vom putea admira statuia ecvestră a regelui, devenită unul dintre simbolurile orașului și un reper familiar al malului râului Mtkvari. Traseul ne va conduce mai departe, pe drumul pavat cu cărămidă, prin cartierul băilor de sulf, cunoscut pentru izvoarele termale strâns legate de începuturile și dezvoltarea orașului. Vom ajunge apoi la Fortăreața Narikala, vechi punct de apărare al capitalei, iar turul se va încheia la Bazilica Anchiskhati, cea mai veche biserică păstrată din Tbilisi, ridicată în sec. al VI-lea. După încheierea programului, dacă doriți, veți putea continua descoperirea orașului cu o plimbare pe elegantul Bulevard Shota Rustaveli, principala arteră a capitalei. Cazare la Hotel Ramada Old Town 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Traseul zilei ne va conduce pe spectaculoasa Șoseaua Militară Georgiană, unul dintre marile drumuri montane ale Caucazului, care străbate Munții Caucazului Mare printre văi adânci, lacuri și culmi ce depășesc 5.000 m altitudine. În regiunea Mtianeti vom vizita Fortăreața Ananuri, complex fortificat construit și dezvoltat între sec. al XIV-lea și al XVIII-lea și fostă reședință a ducilor (eristavi) de Aragvi. Amplasarea sa pe malul lacului de acumulare Zhinvali îi oferă un decor deosebit, dominat de relieful impunător al Caucazului. În interior vom descoperi Biserica Adormirii Maicii Domnului, remarcată prin sculpturile sale în piatră și frescele din sec. al XVII-lea și al XVIII-lea. Vom continua spre Monumentul Prieteniei Rusia – Georgia, cunoscut și ca Arcul Prieteniei, un punct panoramic devenit una dintre imaginile reprezentative ale Autostrăzii Militare. Drumul ne va purta apoi spre Gudauri, importantă stațiune montană din apropierea Pasului Jvari, de unde vom urca cu vehicule 4x4 până la Biserica Sfânta Treime din Gergeti (Gergeti Trinity Church). Așezată la o altitudine de aprox. 2.170 m, biserica se profilează într-unul dintre cele mai cunoscute peisaje ale Georgiei. Dacă cerul va fi senin, vom putea admira Vârful Kazbek (5.054 m), numit de georgieni „Mkinvartsveri”, al treilea cel mai înalt munte din țară. Silueta sa este legată și de o tradiție locală inspirată din mitologia greacă, potrivit căreia aici ar fi fost înlănțuit Prometeu după ce a dăruit oamenilor focul. După această incursiune în peisajele Caucazului Mare, ne vom întoarce în Tbilisi, pentru cazare la Hotel Ramada Old Town 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom parcurge câteva dintre locurile esențiale pentru înțelegerea istoriei și identității Georgiei, de la epoca sovietică până la vechile centre religioase ale țării. Prima oprire va fi în Gori, orașul natal al lui Iosif Vissarionovici Stalin, unde vom vizita Muzeul Stalin, al cărui actual complex muzeal a fost inaugurat în anul 1957. Obiectele personale, fotografiile și documentele expuse urmăresc diferite etape ale vieții și activității fostului lider sovietic, iar muzeul a devenit unul dintre reperele cunoscute ale orașului. Vom continua spre Uplistsikhe, unul dintre cele mai vechi orașe rupestre din Caucaz, al cărui nume este interpretat în mod tradițional ca „Cetatea Domnului” sau „Fortăreața Stăpânului”. Locuit încă din primul mileniu î.Hr., situl ne va dezvălui un adevărat labirint de străzi, locuințe, temple, săli și tuneluri săpate direct în stâncă, mărturii ale evoluției sale de-a lungul numeroaselor secole, alături de biserica ridicată în sec. al IX-lea. Următoarea etapă va fi Mtskheta, vechea capitală a regatului georgian Iberia și unul dintre cele mai importante centre spirituale ale Georgiei, asociat cu răspândirea creștinismului după adoptarea acestuia ca religie de stat în prima jumătate a sec. al IV-lea. Inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, orașul păstrează monumente fundamentale pentru arhitectura religioasă georgiană. Vom vizita Catedrala Svetitskhoveli, construită în sec. al XI-lea, și Mănăstirea Jvari, ridicată în sec. al VI-lea într-o poziție dominantă, de unde vom putea admira confluența râurilor Mtkvari și Aragvi. După această incursiune prin mai multe epoci ale istoriei georgiene, ne vom întoarce în Tbilisi, pentru cazare la Hotel Ramada Old Town 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Ziua va începe cu deplasarea spre Sadakhlo, la frontiera dintre Georgia și Armenia, unde vom fi preluați de ghidul armean și vom porni spre nordul Armeniei, o regiune în care peisajul montan păstrează unele dintre cele mai valoroase ansambluri monastice medievale ale țării. Prima oprire va fi la Mănăstirea Haghpat (Haghpatavank), întemeiată în anul 976, în timpul domniei regelui Asot al III-lea cel Milostiv. În centrul ansamblului se află Biserica Sfântului Semn (Surb Nshan), construită sub patronajul reginei Khosrovanuysh, parte a complexului monastic inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO și remarcat pentru armonia dintre arhitectura religioasă armeană și tradițiile constructive locale. Vom continua spre Mănăstirea Sanahin, așezată pe un platou înalt, în limitele orașului Alaverdi, cu versanții împăduriți ai lanțului Bazum în fundal. Bisericile, capelele și construcțiile civile păstrate aici ilustrează nivelul ridicat atins de arhitectura armeană medievală, fiecare edificiu distingându-se prin proporții, compoziție și detalii decorative. Următoarea etapă va fi Complexul Mănăstirii Haghartsin, construit între sec. al X-lea și al XIII-lea, într-un cadru dominat de pădurile Parcului Național Dilijan. Vom ajunge apoi în Dilijan, cunoscută stațiune montană și balneoclimaterică a Armeniei, supranumită adesea „Elveția Armeniei” datorită peisajelor sale împădurite. De aici vom continua spre Lacul Sevan, unul dintre cele mai mari lacuri alpine cu apă dulce din Eurasia, întins pe o suprafață de aprox. 1.240 km². Vom lua cina la un restaurant local, după care ne vom îndrepta spre Erevan, unde ne vom caza la Hotel Ani Central Inn 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Ziua va fi dedicată unora dintre reperele esențiale ale istoriei religioase și arhitecturale a Armeniei, de la primele secole ale creștinismului până la moștenirea epocii precreștine. Prima oprire va fi la Echmiadzin, sediul Bisericii Apostolice Armene și reședința Catolicosului Tuturor Armenilor. Vom vizita Catedrala Echmiadzin, considerată cea mai veche catedrală creștină construită ca atare din lume și nucleul complexului supranumit adesea „Vaticanul Armeniei”, principalul centru spiritual al țării. Vom continua spre Catedrala Zvartnots, ridicată între anii 643 și 652 d.Hr., una dintre marile realizări ale arhitecturii armene din sec. al VII-lea și parte a Patrimoniului Mondial UNESCO. Numele său este interpretat ca „locul îngerilor cerești”, iar ruinele monumentale păstrate până în prezent lasă să se întrevadă proporțiile impresionante ale edificiului originar. Următoarea etapă va fi Complexul Garni, unde vom descoperi templul ridicat în timpul regelui Tiridates I, în anul 77 d.Hr., singurul templu greco-roman păgân păstrat aproape intact din Armenia precreștină. În cadrul ansamblului se află și ruinele fostului palat regal și ale băilor romane, ale căror mozaicuri evocă rafinamentul vieții de curte din epocă. După dejun vom continua cu Mănăstirea Geghard, construită între sec. al XII-lea și al XIII-lea și inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO. Mănăstirea, unul dintre marile locuri de pelerinaj ale Armeniei, este strâns legată de tradiția Sfintei Lance (Geghard), despre care se spune că este sulița cu care a fost împuns Iisus pe cruce. Relicva a fost păstrată aici înainte de a fi transferată la Tezaurul Catedralei Echmiadzin, legând simbolic finalul zilei de primul său reper spiritual. Ne vom întoarce la Erevan, pentru cazare la Hotel Ani Central Inn 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom descoperi Erevan, capitala Armeniei și unul dintre cele mai vechi orașe locuite continuu din lume, ale cărui rădăcini coboară până în anul 782 î.Hr., când a fost întemeiată cetatea Erebuni, cu 29 de ani înaintea datei tradiționale a fondării Romei. Turul panoramic ne va introduce în centrul capitalei armene, unde vom vedea Piața Republicii, Universitatea de Stat, Parlamentul, Palatul Prezidențial, Opera și Muzeul de Istorie al Armeniei, repere ce ilustrează transformarea orașului de-a lungul secolelor și contrastele dintre moștenirea sa istorică și imaginea capitalei contemporane. Vom continua cu Piața GUM, unul dintre locurile potrivite pentru a intra în contact cu atmosfera cotidiană a Erevanului și cu bogăția produselor locale. Printre tarabe vom găsi fructe proaspete și uscate, condimente, dulcețuri și numeroase alte delicatese armenești, având și posibilitatea de a cumpăra produse tradiționale. La finalul zilei vom lua cina de rămas-bun la un restaurant local, un ultim moment petrecut împreună în Armenia, după care ne vom caza la Hotel Ani Central Inn 4* (sau similar 4*).

Transfer la aeroport pentru plecarea spre Varșovia cu compania LOT Polish Airlines, zbor LO 728 (04:20 / 06:15), de unde vom pleca spre Bucureşti cu zborul LO 641 (11:00 / 13:50).