Franța de Nord - Vest: Normandia – Bretania

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă la ora 04:00 (în fața ghișeului de îmbarcare al companiei Air France). Plecare spre Paris cu compania Air France, zbor AF 1089 (06:00 / 08:20), de unde vom pleca spre Rouen. Pe traseu vom face o oprire în Giverny, unde vom vizita Casa și Grădinile lui Monet, loc devenit celebru datorită marelui pictor impresionist, care a locuit aici din 1883 până la moartea sa, în 1926. Fascinat de grădinărit și de jocul luminii asupra naturii, marele pictor impresionist a transformat proprietatea sa în ceea ce cunoaștem în prezent drept Casa și Grădinile lui Monet, un mic paradis vegetal în care florile, arborii și aleile compun un adevărat spectacol de culori. Un loc aparte îl ocupă lacul cu nuferi, peste care se arcuiește delicatul pod japonez, devenit una dintre imaginile emblematice ale creației sale. Aici Monet a pictat celebra serie „Nuferii”, explorând neobosit reflexiile cerului, lumina și schimbările de culoare de pe suprafața apei. Grădina din Giverny nu a fost doar refugiul său, ci și un adevărat atelier în aer liber, a cărui frumusețe a inspirat, de-a lungul timpului, numeroși scriitori, poeți, muzicieni și pictori. Călătoria noastră va continua spre Rouen, fosta capitală a Ducatului Normandiei, un oraș cu o istorie bogată, dezvoltat pe malurile Senei și marcat de unul dintre cele mai cunoscute episoade ale istoriei Franței: judecarea și moartea Ioanei d’Arc. Însoțiți de ghidul local, vom porni într-un tur pietonal al orașului Rouen, pe care Victor Hugo l-a numit „orașul celor o sută de clopotnițe”, evocând siluetele numeroaselor sale edificii religioase. Vom descoperi Catedrala Notre-Dame, capodoperă a arhitecturii gotice, ale cărei fațade au fost imortalizate de Claude Monet într-o celebră serie de picturi și în care se păstrează inima lui Richard Inimă de Leu. Turul va continua cu Palatul Justiției, impresionant prin bogăția ornamentelor sale gotice flamboaiante, și cu Gros-Horloge, celebrul ceas astronomic, unul dintre simbolurile orașului. Vom ajunge și la Biserica Ioanei d’Arc și la locul unde eroina națională a Franței a fost arsă pe rug în anul 1431, un spațiu care păstrează vie amintirea destinului său tragic. Cazare la Hotel Hyatt Place Rouen 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre Honfleur, unul dintre cele mai pitorești orășele-port de la Canalul Mânecii, unde vom face o scurtă oprire pentru a descoperi farmecul unui loc care pare să fi păstrat nealterată atmosfera vechii Normandii. Casele tradiționale, străzile pietruite, bisericile și monumentele istorice alcătuiesc decorul unui oraș care a știut să-și valorifice moștenirea și să devină una dintre destinațiile îndrăgite ale Franței. Renumele internațional al Honfleur se datorează nu numai arhitecturii sale, cu fațade și șarpante caracteristice, micilor magazine, hotelurilor cochete și restaurantelor tradiționale, ci și patrimoniului cultural și artistic, care a transformat portul într-o sursă de inspirație pentru numeroși pictori. Călătoria va continua spre Deauville, eleganta stațiune de pe litoralul Normandiei, întemeiată în anul 1859 de ducele de Morny, fratele vitreg al lui Napoleon al III-lea. Datorită apropierii de Paris și atmosferei sale exclusiviste, Deauville a devenit locul de vacanță al înaltei societăți franceze, câștigându-și supranumele de „Riviera Pariziană”. Faleza, cursele de cai, palatele, cazinoul, festivalurile și magazinele de lux amintesc de epoca în care aristocrația europeană a transformat stațiunea într-un simbol al rafinamentului. Începând cu sec. al XIX-lea, Deauville a atras personalități ale vieții mondene internaționale, iar în anul 1913 și-a înscris numele și în istoria modei: Coco Chanel, care își începuse deja cariera la Paris, a deschis aici un magazin în care a început să comercializeze și articole vestimentare, punând bazele stilului care avea să revoluționeze garderoba feminină. Nu vom rata o plimbare pe „Sunset Boulevard” à la française și pe celebra Promenade des Planches, promenada din lemn care a devenit unul dintre simbolurile stațiunii, comparabilă prin notorietate cu Promenade des Anglais din Nisa sau Croisette din Cannes. Următoarea etapă va fi Caen, fosta capitală a Normandiei de Jos, oraș situat pe râul Orne, în care istoria medievală și memoria celui de-al Doilea Război Mondial se întâlnesc la tot pasul. Bombardamentele aliate din anul 1944 au distrus o mare parte a orașului, însă reconstrucția amplă i-a redat vitalitatea, Caen devenind unul dintre principalele centre turistice ale Normandiei, după Rouen. Arhitectura sa poartă amprenta renumitei „pietre de Caen”, un calcar deschis la culoare, extras din carierele din apropiere și folosit de secole la ridicarea clădirilor. Moștenirea medievală este dominată de cele două abații întemeiate de William Cuceritorul și soția sa, regina Matilda: Abbaye-aux-Hommes și Abbaye-aux-Dames, monumente care amintesc de perioada în care Normandia se afla în centrul marilor evenimente ale istoriei europene. Vom face un tur pietonal al orașului, admirând eleganta biserică gotică Saint-Pierre, după care vom vizita Abbaye-aux-Hommes, impresionant ansamblu monastic legat de figura lui William Cuceritorul. Vom pătrunde apoi în incinta Castelului Caen, una dintre marile fortificații medievale ale regiunii, unde vom vizita Muzeul Normandiei, ale cărui colecții ilustrează istoria, tradițiile și cultura locală. Deplasare spre Herouville-Saint-Clair pentru cazare la Hotel Mercure Caen Cote de Nacre 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața ne vom deplasa spre Bayeux, unul dintre orașele normande care și-au păstrat cel mai bine farmecul medieval, dezvoltat în jurul impunătoarei Catedrale Notre-Dame, o remarcabilă îmbinare a arhitecturii romanice și gotice. Bayeux este cunoscut în întreaga lume datorită extraordinarei Tapiserii de la Bayeux, capodoperă a artei medievale din sec. al XI-lea și una dintre cele mai prețioase mărturii vizuale ale istoriei europene. Cu o lungime de aprox. 70 m, tapiseria poate fi privită ca un adevărat precursor al benzilor desenate, desfășurând în 58 de scene și prin intermediul a 626 de personaje povestea evenimentelor care au culminat cu cucerirea Angliei de către Wilhelm Cuceritorul, în anul 1066. În partea veche a orașului vom descoperi centrul medieval, cu străduțe și clădiri foarte bine conservate, precum și interesanta Place Saint-Patrice, care contribuie la atmosfera aparte a vechiului Bayeux. De aici, călătoria noastră va căpăta o dimensiune istorică profundă, purtându-ne spre locurile în care, la 6 iunie 1944, a început una dintre cele mai importante operațiuni militare ale celui de-al Doilea Război Mondial. Cunoscută drept „Debarcarea din Normandia” sau Ziua Z, această etapă decisivă a Operațiunii Overlord a fost evocată în numeroase filme și documentare și a rămas un simbol al luptei pentru eliberarea Europei Occidentale. În zorii acelei zile, forțele aliate, plecate din sudul Angliei, au debarcat pe coasta franceză, declanșând una dintre cele mai ample operațiuni militare amfibii din istorie. Vom ajunge la plajele debarcării din Normandia, desfășurate pe aprox. 100 km de litoral și organizate în cinci sectoare, de la vest la est: Utah, Omaha, Gold, Juno și Sword. Fiecare dintre aceste nume amintește de luptele din iunie 1944, însă Omaha Beach ocupă un loc aparte în memoria războiului. Aici, rezistența germană a provocat pierderi grele trupelor aliate, iar intensitatea confruntărilor i-a adus plajei supranumele de „Bloody Omaha”. Nu departe de acest loc se află Cimitirul American de la Colleville-sur-Mer, unul dintre cele mai emoționante spații memoriale ale Normandiei, unde rândurile de cruci albe amintesc de sacrificiul soldaților căzuți pentru eliberarea Europei. Centrul de vizitatori contribuie la înțelegerea amplorii și semnificației Operațiunii Overlord, prezentând istoria debarcării și omagiind curajul generației care a trăit cel de-al Doilea Război Mondial. Vom vizita Memorialul și Cimitirul American, prilej de a descoperi locurile care păstrează vie memoria unităților participante la luptele pentru eliberarea Normandiei și de a înțelege mai bine dimensiunea umană a acestui moment istoric. Întoarcere pentru cazare la Hotel Mercure Caen Cote de Nacre 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Itinerariul zilei ne va purta spre Mont Saint Michel, unul dintre cele mai impresionante simboluri ale Franței medievale, situat la granița istorică dintre Normandia și Bretania, într-un golf deschis spre Canalul Mânecii, renumit pentru amplitudinea excepțională a mareelor. Aici, peisajul se transformă spectaculos odată cu fluxul și refluxul: întinderi nesfârșite de nisip ies la iveală când apele se retrag, pentru ca apoi marea să revină și să înconjoare stânca pe care se înalță celebrul ansamblu monastic. Vom admira „Minunea Occidentului”, una dintre marile realizări ale arhitecturii religioase medievale europene, care atrage în prezent vizitatori din întreaga lume. Dominând golful de pe înălțimea stâncii, Abația Mont Saint Michel pare desprinsă dintr-o legendă, cu zidurile sale impunătoare, clădirile suprapuse și silueta care se profilează deasupra apelor. Bătută de vânturi și înconjurată de nisipurile schimbătoare ale golfului, insula este legată în prezent de continent printr-un sistem modern de acces, care permite admirarea acestui ansamblu într-un cadru natural deosebit. Fortificațiile ridicate în jurul său au avut un rol esențial în timpul Războiului de 100 de Ani, când Mont Saint Michel a rezistat asediilor engleze, devenind un simbol al rezistenței franceze. Valoarea sa istorică, arhitecturală și peisagistică a fost recunoscută în anul 1979, prin includerea în Patrimoniul Mondial UNESCO. Originile locului sunt legate de o legendă din anul 708, când episcopul Aubert de Avranches ar fi avut o viziune în care Arhanghelul Mihail i-a poruncit să construiască un sanctuar pe stânca numită atunci Mont-Tombe. În anul 966, la cererea ducelui Normandiei Richard I, călugării benedictini s-au stabilit aici, transformând treptat locul într-un important centru de pelerinaj al creștinătății occidentale. De-a lungul Evului Mediu, biserica abațială și clădirile monastice au fost extinse prin lucrări îndrăznețe, adaptate spațiului restrâns al stâncii, până la formarea spectaculosului ansamblu care poate fi admirat în prezent. Vom părăsi apoi acest decor dominat de maree și de istoria medievală pentru a ne îndrepta spre Saint-Malo, celebrul oraș al corsarilor de pe coasta Bretaniei. Spre deosebire de pirați, corsarii acționau cu autorizația suveranului, atacând și capturând navele inamice, iar activitatea lor a contribuit la prosperitatea și renumele portului. Saint Malo păstrează și în prezent înfățișarea unei puternice fortărețe maritime, cu ziduri masive, turnuri de observație și bastioane care domină țărmul Canalului Mânecii. În spatele fortificațiilor vom descoperi un oraș vechi pitoresc, cu străzi înguste și case tradiționale, unde clădirile istorice și cele reconstruite se îmbină armonios. Atmosfera fostei cetăți corsare, arhitectura sa și priveliștile largi asupra mării vor încheia o zi dedicată unora dintre cele mai reprezentative locuri ale Normandiei și Bretaniei. Cazare la Hotel Mercure Saint-Malo Balmoral 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom porni într-o incursiune în universul pitoresc al Bretaniei, o regiune în care cetățile medievale, tradițiile maritime și peisajele spectaculoase ale litoralului Atlanticului alcătuiesc un decor de o mare diversitate. Vom descoperi orașe încărcate de istorie, stațiuni elegante și țărmuri sculptate de forțele naturii, fiecare loc dezvăluind o altă fațetă a identității bretone. Prima oprire va fi în Dinan, unul dintre cele mai bine conservate orașe medievale ale regiunii, unde vom pătrunde în atmosfera unei epoci păstrate în arhitectura străzilor și a clădirilor istorice. Centrul vechi, cu străduțele sale pavate cu piatră cubică, casele tradiționale cu structură din lemn și zidurile fortificate, evocă trecutul unui oraș care a prosperat în Evul Mediu. Vom admira castelul și turnul cu ceas, repere ale vechiului Dinan, descoperind farmecul unui ansamblu urban în care istoria pare să însoțească fiecare pas. De aici ne vom continua călătoria spre Tregastel, una dintre cele mai pitorești stațiuni balneare de pe celebra Coastă de Granit Roz, renumită pentru peisajele sale neobișnuite. Aici natura a creat un adevărat muzeu în aer liber: uriașe blocuri de granit cu nuanțe rozalii, modelate de vânt, ploi și valuri de-a lungul timpului, capătă forme surprinzătoare și se ridică printre plaje cu nisip fin și mici golfuri cu ape limpezi. Contrastul dintre rozul stâncilor, albastrul mării și vegetația de coastă oferă priveliști memorabile, care au făcut din această parte a Bretaniei una dintre cele mai îndrăgite destinații pentru iubitorii de peisaje marine. Următoarea etapă va fi Dinard, eleganta stațiune de pe Coasta de Smarald, a cărei istorie este strâns legată de vacanțele aristocrației britanice și europene. La sfârșitul sec. al XIX-lea și începutul sec. al XX-lea, Dinard a cunoscut o perioadă de mare înflorire, când familiile înstărite au ridicat aici somptuoase vile Belle Époque, multe dintre ele păstrate până în prezent. Vom admira promenada de pe faleză, plajele și reședințele istorice care domină țărmul, amintind de eleganța unei epoci în care stațiunile balneare deveniseră locuri privilegiate de întâlnire ale înaltei societăți. Dinard își păstrează farmecul prin îmbinarea arhitecturii rafinate cu priveliștile asupra mării, oferind o imagine distinctă față de peisajele sălbatice ale Coastei de Granit Roz. Ultima oprire va fi în Cancale, fermecătorul orășel-port de pe Coasta de Smarald, celebru în întreaga Franță pentru tradiția sa seculară în cultivarea stridiilor. Supranumit „capitala stridiilor”, Cancale și-a construit identitatea în jurul mării și al culturii gastronomice locale, iar activitatea crescătorilor de stridii continuă să reprezinte una dintre mărcile distinctive ale portului. În cadrul unui tur panoramic vom descoperi La Houle, vechiul port pescăresc, cu casele sale tradiționale bretone, străduțele pitorești și priveliștile deschise asupra golfului Mont-Saint-Michel. Atmosfera maritimă, ambarcațiunile și apropierea de zonele dedicate cultivării stridiilor evocă legătura profundă dintre comunitatea locală și resursele mării. Vom avea prilejul să aflăm mai multe despre tradițiile pescărești și gastronomice ale regiunii, care au transformat Cancale într-un reper al bucătăriei bretone. La finalul plimbării vom avea puțin timp liber în zona portului, unde vom putea explora cheiul și, pentru cei interesați, degusta celebrele stridii locale, apreciate pentru prospețimea lor și considerate una dintre marile delicatese ale Bretaniei. Întoarcere la Saint-Malo pentru cazare la Hotel Mercure Saint-Malo Balmoral 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Traseul zilei ne va purta spre Morlaix, de-a lungul uneia dintre cele mai spectaculoase porțiuni ale litoralului breton, celebra Cote de Granit Rose (Coasta de Granit Roz), unde natura a sculptat un peisaj cu totul aparte. Aici, blocurile masive de granit, cu nuanțe de roz și forme surprinzătoare, modelate de vânt și de apă de-a lungul mileniilor, creează un contrast impresionant cu albastrul mării și cu vegetația de coastă. Pe parcurs vom avea ocazia să admirăm stațiuni pitorești, faleze și priveliști marine care au făcut din această regiune una dintre destinațiile emblematice ale Bretaniei. Vom ajunge apoi în Morlaix, oraș cu un bogat trecut comercial și maritim, al cărui centru istoric păstrează numeroase mărturii ale prosperității sale medievale. Pe străzile înguste vom descoperi case tradiționale bretone, cu fațade din lemn și piatră, multe dintre ele vopsite în culori vii și datând în special din sec. al XVI-lea. O particularitate a arhitecturii locale o reprezintă așa-numitele „case lanternă”, în care un spațiu interior înalt, luminat de sus, permite pătrunderea luminii în centrul locuinței și creează o organizare ingenioasă a încăperilor. Un exemplu remarcabil este Maison de la Duchesse Anne, construită în jurul anului 1530, care ilustrează rafinamentul locuințelor negustorești din perioada de înflorire a orașului. De-a lungul cheiului Leon vom admira unul dintre simbolurile orașului, impunătorul viaduct feroviar, înalt de aprox. 58 m, construit între anii 1861 și 1863 pentru linia Paris – Brest. Cu arcadele sale monumentale din piatră, viaductul domină peisajul urban și marchează trecerea dintre centrul istoric și vechiul port, amintind de dezvoltarea infrastructurii feroviare franceze în sec. al XIX-lea. Vom avea apoi prilejul să admirăm exteriorul unor edificii religioase reprezentative pentru patrimoniul orașului, precum Biserica Saint Mathieu, al cărei turn renascentist atrage privirile prin eleganța sa, și Biserica Sainte Melaine, construită în stil gotic în sec. al XV-lea. Îmbinarea arhitecturii medievale cu viaductul monumental și atmosfera vechilor străzi comerciale conferă orașului Morlaix o identitate aparte, diferită de cea a stațiunilor de pe litoralul breton. Cazare la Hotel de l'Europe 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. În această zi ne vom îndrepta spre peninsula Crozon, situată în departamentul Finistère, o regiune a Bretaniei în care țărmurile sălbatice ale Atlanticului se împletesc cu istoria maritimă și vestigiile preistorice. Prima noastră destinație va fi Camaret sur Mer, un vechi port pescăresc, dominat de Turnul Vauban, remarcabilă construcție defensivă ridicată în sec. al XVII-lea pentru protejarea accesului maritim spre Brest. Inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO în cadrul sitului „Fortificațiile Vauban”, turnul amintește de importanța strategică pe care această parte a coastei a avut-o pentru apărarea Franței. Vom vedea, de asemenea, Chapelle Notre Dame de Rocamadour, una dintre clădirile emblematice ale portului, a cărei siluetă completează decorul maritim al localității. Dincolo de trecutul său pescăresc și militar, Camaret păstrează mărturii ale unor comunități care au trăit aici cu mii de ani în urmă. În jurul anului 2500 î.Hr., zona era probabil un important centru religios, după cum sugerează monumentele megalitice de la Lagatjar. O descriere istorică atribuită anului 1776 menționează existența unui vast ansamblu de aprox. 600 de menhire, ridicate pe înălțimile din apropierea portului actual. În prezent, „Alignements de Lagatjar” – Aliniamentele de la Lagatjar, cuprind peste 80 de menhire și vestigii megalitice, dispuse în mai multe șiruri, rămășițe ale unui ansamblu mult mai întins, din care numeroase pietre au dispărut de-a lungul timpului. Aceste monumente preistorice oferă o imagine sugestivă asupra vechimii locuirii și a misterelor civilizațiilor megalitice din Bretania. Vom avea prilejul să ne bucurăm și de atmosfera portului, animat de activitățile maritime și de restaurantele cu fructe de mare și crêperiile în care se regăsesc specialitățile gastronomiei bretone. Călătoria va continua spre Brest, unul dintre cele mai importante porturi franceze de la Oceanul Atlantic, așezat la extremitatea vestică a Bretaniei, în jurul vastei rade Brest și al râului Penfeld. Orașul se întinde pe un relief accidentat, cu diferențe de nivel care îi conferă un aspect urban aparte. Brest poartă însă și urmele dramatice ale istoriei recente: în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, baza sa navală și infrastructura submarină germană au devenit ținte ale bombardamentelor aliate, care au provocat distrugeri masive. Din arhitectura veche s-au păstrat relativ puține monumente, printre care Castelul și Turnul Tanguy, evocatoare pentru trecutul militar și maritim al orașului. După un scurt tur în Brest, ne vom îndrepta spre Quimper, oraș istoric și fostă capitală a comitatului Cornouaille, unde patrimoniul medieval se împletește cu legendele străvechi ale Bretaniei. Una dintre acestea povestește că regele Gradlon ar fi întemeiat Quimperul după ce cetatea sa fabuloasă a fost înghițită de apele golfului Douarnenez, o legendă care continuă să facă parte din imaginarul cultural al regiunii. Vom descoperi centrul vechi, cu străzile sale pietruite și casele tradiționale din lemn și piatră, dominat de impunătoarea Catedrală gotică Saint-Corentin. Începută în sec. al XIII-lea, catedrala impresionează prin arhitectura sa gotică, prin verticalitatea construcției și prin vitraliile care dau interiorului o atmosferă aparte. Quimper este renumit și pentru faianța sa decorativă, produsă aici de peste trei secole, ale cărei motive tradiționale au devenit unul dintre simbolurile culturii bretone. Ne vom plimba prin centrul istoric, în mare parte pietonal, admirând arhitectura și atmosfera unui oraș care a păstrat legătura cu tradițiile sale artistice și medievale. Cazare la Hotel Oceania Quimper 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața ne vom deplasa spre Rennes, unul dintre cele mai importante centre istorice și culturale ale Bretaniei, un oraș în care străzile medievale și eleganța arhitecturii din sec. al XVIII-lea dezvăluie etape diferite ale unui trecut bogat. Înfloritor încă din Evul Mediu, Rennes a trecut printr-o transformare profundă în anul 1720, când un incendiu devastator a distrus o mare parte a clădirilor medievale. Reconstrucția care a urmat a dat naștere unui nou peisaj urban, cu străzi mai ordonate și clădiri elegante din sec. al XVIII-lea, ridicate în jurul nucleului medieval care a supraviețuit dezastrului. Devenit principalul centru administrativ și judiciar al Bretaniei după stabilirea definitivă a Parlamentului Bretaniei aici, în anul 1561, Rennes și-a păstrat de-a lungul timpului importanța regională, transformându-se într-un important oraș universitar și centru de cercetare în domeniul telecomunicațiilor. Chiar dacă limba bretonă mai este vorbită de puțini dintre locuitori, tradițiile și identitatea culturală a regiunii continuă să fie studiate și promovate în mediul academic local. În cadrul turului pietonal vom descoperi principalele repere arhitecturale ale orașului, începând cu Primăria, reprezentativă pentru ampla reconstrucție din sec. al XVIII-lea, și clădirea istorică a Parlamentului Bretaniei, care găzduiește în prezent Curtea de Apel din Rennes și amintește de rolul politic și judiciar al orașului. Vom admira apoi Bazilica Saint-Sauveur și Catedrala Saint-Pierre, două edificii religioase importante pentru patrimoniul local, precum și Opera, a cărei arhitectură elegantă completează ansamblul monumental al centrului. Turul va include și Porțile Mordelaises, una dintre cele mai evocatoare mărturii ale vechilor fortificații medievale, prin care vom putea înțelege mai bine înfățișarea orașului dinaintea marilor transformări urbanistice. Cazare la Hotel Mercure Rennes Centre Parlement 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Traseul zilei ne va duce spre Le Mans, oraș al cărui nume este cunoscut în întreaga lume datorită legendarei „Curse de 24 de ore”, una dintre cele mai prestigioase și solicitante competiții automobilistice de anduranță, care atrage anual pasionați ai sporturilor cu motor. Dincolo de această faimă modernă, Le Mans ascunde o istorie de aproape două milenii și un patrimoniu arhitectural remarcabil, în care vestigiile galo-romane se împletesc cu moștenirea medievală. Supranumit „Orașul Roșu” datorită zidurilor sale romane, construite din cărămidă și piatră cu nuanțe roșiatice, Le Mans păstrează una dintre cele mai impresionante incinte fortificate ale Antichității târzii din Franța. Ridicate pentru apărarea orașului, zidurile amintesc de importanța acestuia încă din epoca romană. Le Mans ocupă un loc aparte și în istoria medievală a Europei, fiind orașul natal al lui Henric al II-lea, devenit rege al Angliei în anul 1154 și întemeietor al dinastiei regale Plantagenet. Amintirea acestei familii, care a dominat timp de secole istoria Angliei și a unor întinse teritorii franceze, se regăsește în denumirea centrului vechi, Cité Plantagenet. Vom vizita centrul istoric al orașului Le Mans, un ansamblu de străduțe pietruite, case medievale cu structură din lemn și clădiri renascentiste, care păstrează atmosfera vechii cetăți. Aici vom putea descoperi o altă față a orașului, departe de zgomotul motoarelor, într-un decor care evocă viața urbană a Evului Mediu și legăturile sale cu marile dinastii europene. Cazare la Hotel Mercure Le Mans Centre 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre Chartres, unde vom putea admira exteriorul impunătoarei Catedrale Notre Dame de Chartres, una dintre marile capodopere ale arhitecturii gotice franceze și un monument de referință al patrimoniului medieval european. Istoria edificiului este strâns legată de incendiul devastator din anul 1194, după care catedrala a fost reconstruită într-un interval remarcabil de scurt pentru amploarea lucrărilor, principalele etape fiind realizate în aprox. 26 de ani. Rezultatul este unul dintre cele mai impresionante și mai bine conservate ansambluri gotice din Franța, admirat pentru unitatea arhitecturală și bogăția decorului sculptural. Sediu al episcopiei de Chartres, catedrala ocupă un loc important în tradiția religioasă franceză, fiind asociată cu relicva Sancta Camisia, venerată de secole de pelerini. Dincolo de semnificația spirituală, edificiul reprezintă o extraordinară realizare artistică, prin sculpturile sale, celebrul labirint și ansamblul de vitralii medievale, considerat unul dintre cele mai valoroase din Europa. Vitraliile au devenit renumite mai ales datorită profunzimii nuanțelor de albastru, cunoscute sub numele de „albastru de Chartres”, care conferă interiorului o atmosferă aparte și au consacrat catedrala în istoria artei gotice. Construită pe un plan în formă de cruce, catedrala adăpostește numeroase capele, iar coloanele înalte, arcurile gotice și marile rozete ilustrează măiestria constructorilor medievali. Privită din exterior, silueta monumentală a edificiului, cu turnurile sale inegale și bogatul decor al fațadelor, ne va oferi o imagine sugestivă asupra grandorii arhitecturii religioase din Evul Mediu. Transfer la aeroportul din Paris pentru plecarea spre București cu compania Air France, zbor AF 1088 (19:35 / 23:25).