Ghana – Togo – Benin

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 04:00 (în faţa ghişeului de îmbarcare al companiei Turkish Airlines). Plecare spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK1044 (10:10 / 12:45), de unde se va pleca cu zborul TK 629 (15:15 / 19:45) spre Accra, vibranta capitală a Ghanei. După formalitățile vamale ne vom întâlni cu ghidul local, alături de care ne vom îndrepta pentru cazare la Hotel African Regent 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Programul zilei va debuta cu vizitarea Pieței Makola pentru a experimenta agitația pieței locale, tradiționale, după care vom vizita Galeria de Artă Artists Alliance, care susține tinerii artiști. Vom porni apoi alături de ghidul local în turul panoramic al orașului Accra, prilej de a admira Piața Independenței, Castelul Osu și Mausoleul Kwame Nkrumah, ultimul loc de odihnă al Dr. Kwame Nkrumah, primul președinte al Ghanei. După dejun ne vom deplasa spre Cape Coast unde ne vom caza la Hotel Ridge Royal 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre Parcul Național Kakum, care cuprinde o pădure tropicală cu sute de specii de păsări și animale. Vom vizita apoi o plantație de palmieri și o fabrică locală de ulei de palmier, unde vom asista la procesul fabricării acestuia. După dejun vom vizita Castelul Cape Coast, unul dintre cele patruzeci de „castele ale sclavilor”, construite pe Coasta de Aur a Africii de Vest de către comercianții europeni, inițial fiind o „feitoria” antrepozit comercial, portugheză, înființată în anul 1555, numită Cabo Corso şi a cărei activitate era centrată pe comerţul cu aur şi lemn, ulterior devenind o fortăreaţă unde erau ținuți sclavii înainte de a fi trimişi spre America şi spre Marea Caraibilor. Cazare în Cape Coast la Hotel Ridge Royal 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața ne vom îndrepta spre Elmina, unde vom vizita Castelul Elmina construit în anul 1482 de către portughezi, cea mai veche clădire europeană din Africa subsahariană, listat în Patrimoniul Mondial UNESCO. În diferite etape ale istoriei, castelul a fost folosit ca depozit pentru comerțul cu aur, fildeș și în cele din urmă, cu sclavi. În afara castelului, există un spectaculos sat de pescari, cu o mulțime de bărci de pescuit viu colorate, numite pirogi, care sunt conduse de pescari pricepuți printre valurile și curenții puternici ai oceanului, luptându-se pentru a-și câștiga traiul de zi cu zi. Vom face apoi o plimbare prin orașul Elmina, pentru a vedea câteva case construite în stil colonial și pentru a experimenta stilul de viață al localnicilor. După dejun ne vom deplasa spre Accra, unde ne vom caza la Hotel African Regent 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi ne vom îndrepta spre Aflao, punctul de graniță cu Togo. După formalitățile de trecere a frontierei ne vom deplasa spre Lome, vibranta capitală a Togoului, singurul oraș african fostă colonie germană, britanică și franceză, care este, de asemenea, una dintre puținele capitale din lume care se învecinează cu o altă națiune. Aceste elemente au condus la dezvoltarea unei identități unice, reflectate în stilul de viață al locuitorilor săi și în arhitectura acestui oraș cosmopolit de dimensiuni reduse. Întâlnire cu ghidul local care ne va însoți în timpul transferului la hotel. După dejun, pentru a intra în atmosfera acestei părți a lumii, vom începe cu explorarea coloratei piețe centrale din Lome, Grand Marche, unde se vând de la perle, coșuri împletite, articole din ceramică până la obiecte sacre de cult. Ne vom opri apoi în Piața Akodessewa, cunoscută ca Piața Fetișurilor, unde se găsesc tot felul de amulete, ingrediente pentru poțiuni de dragoste și preparate magice, obiecte necesare pentru ritualurile voodoo folosite de vrăjitorii locali, precum și remedii naturale. Deşi cunoscută publicului larg, mai ales datorită prezenţei sale în ţările din zona Mării Caraibilor, credinţa vodoo îşi are originea în partea de vest a Africii, având la bază credinţe animiste totemice, îmbinând elemente de spiritualitate locală cu vechi practici spirituale tribale. Cazare la Hotel Onomo 3* superior (sau similar 3* superior).

Mic dejun. Dimineața ne vom deplasa până la Togoville. Păstrând încă elemente care amintesc de cei 30 de ani cât ţara a fost protectorat german, Togoville ne va oferi ocazia de a descoperi sincretismul dintre tradiţiile locale şi modelele europene introduse ulterior. Vom vizita în oraș vechea Catedrală Germană, construită în anul 1910 și muzeul tradițional al regelui din Togoville, după care vom avea ocazia să asistăm la o ceremonie voodoo. Dejun inclus în timpul vizitelor. Întoarcere la Lome pentru cazare la Hotel Onomo 3* superior (sau similar 3* superior).

Mic dejun. În această zi vom pleca spre Sokode străbătând zone montane cu peisaje uimitoare. Ne vom opri la piaţa plină de culoare Anie unde vom putea admira creaţiile femeilor Kotokoli. După dejun vom putea învăţa maniera tradiţională de fabricare a săpunului din Demadeli. Traseul zilei va continua spre Sokode iar seara, vom vizita satul Tinadou, unde vom asista la un dans al focului, ai cărui protagonişti sunt vindecătorii și vrăjitorii tradiționali locali. Atmosfera va capăta un plus de mister, deoarece piaţa satului, locul unde are loc ceremonia, va fi luminată doar de flăcările provenite de la torţele purtate de către cei prezenţi. În centrul satului, un foc mare iluminează siluetele participanților, care dansează în ritmul hipnotic al tobelor, iar în cele din urmă sar în jăraticele strălucitoare, ridicând cărbuni aprinși, trecându-i peste trupuri și chiar punându-i în gură și înghițindu-i, toate acestea fără să se rănească sau să arate vreun semn de durere. Este dificil de explicat o astfel de performanță. Este vorba de curaj? Autosugestie? Magie? Sau poate că amuletele chiar îi protejează de foc! Cazare în Sokode la Hotel Central 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. Dimineața vom explora Piața Centrală din Sokode unde vom putea interacționa cu populația locală. Vom continua cu o vizită la un atelier unde se produc celebrele țesături Bafilo, după care ne vom îndrepta către comunitatea Tchare, celebră pentru fabricarea obiectelor de ceramică. Dejun inclus în timpul vizitelor. Vom asista în continuarea zilei la un dans Tchebe, pe picioroange, după care ne vom deplasa spre Kara, unde ne vom caza la Hotel Kara 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. În această zi vom străbate zone cu frumoase peisaje montane până când vom ajunge la Koutammakou, ținutul tribului Batammariba cunoscut pentru casele din pământ de tip Takienta, ridicate într-o perfectă armonie cu natura înconjurătoare. Vom putea vedea în aceste ținuturi dansuri tribale asociate ritualurilor şi credinţelor ancestrale. Dejun inclus în timpul vizitelor. Vom traversa apoi granița cu Beninul îndreptându-ne spre Natitingou, capitala comercială a regiunii Atakora-Donga, sediul guvernului și principalul oraș turistic al provinciei. Cazare în Natitingou la Hotel Somba 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. Plecare spre Djougou, capitala departamentului Donga, cu un stop la tribul Fulani pentru a interacționa cu aceștia, pentru a le observa activitățile zilnice și pentru a avea o imagine de ansamblu asupra culturii lor tradiţionale. Itinerariul zilei ne va conduce apoi către Așezările Taneka, situate pe muntele cu același nume, pentru un tur al satelor alcătuite din sute de locuinţe tradiţionale cu o structură circulară, dominate de Palatul Căpeteniei, pe care îl vom vizita cu această ocazie. Partea de sus a satului este locuită de tineri inițiați și de preoți fetiși care se acoperă doar cu o piele de capră și poartă întotdeauna o pipă lungă. Acest grup etnic trăiește de secole într-un sit arheologic și se pare că primii locuitori, cu origini din tribul Kabye, s-au mutat pe munte în sec. al IX-lea. De atunci, alte grupuri etnice s-au alăturat formând astfel un mix de culturi, unde, în ciuda faptului că fiecare grup și-a păstrat propria cultură și ritualuri de inițiere, au fost definite instituții religioase și politice comune. Dejun inclus în timpul vizitelor. Vom ajunge apoi la Altarul Dankoli, cel mai însemnat altar fetiș voodoo din Benin, renumit pentru că, datorită puterii sale, ritualurile care se practică aici, nu necesită prezenţa unui preot voodoo pentru a da rezultate. Mii de bețișoare sunt înfipte în jurul fetișului, ca mărturie a nenumăratelor rugăciuni pentru o recoltă bună, o nuntă fericită, succes la școală etc.. Odată ce rugăciunile sunt ascultate, oamenii se întorc să sacrifice ceea ce au promis. Vom putea observa așadar pe fetiș urme proaspete de ofrande de alcool și ulei de palmier, dovadă a multor rugăciuni și cereri. Traseul zilei va continua spre Dassa, unde vom asista la dansul cu măști Egungun. Cazare în Dassa la Hotel Jeko 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. Ne vom deplasa în această dimineață spre nord, prin Abomey, fosta capitală a regatului Dahomei, o formaţiune politică care a condus această regiune timp de mai bine de trei secole, până la venirea francezilor în anul 1904. Supranumit şi orașul celor 12 Regi datorită şirului neîntrerupt de conducători care s-au succedat la conducerea sa, acesta găzduieşte un important sit cultural listat în Patrimoniul Mondial UNESCO, cu Palatele Regale, dintre care le vom vizita pe cele ale regilor Guezo și Glele. Dejun inclus în timpul vizitelor. Vom asista apoi la o altă ceremonie voodoo, numită Zangbeto, a tradiționalilor gardieni ai nopții. În timpul ceremoniilor, ritmul frenetic al tobelor și cântecele participanților fac apel la spiritele voodoo ce intră în corpul unora dintre dansatori care cad într-o transă profundă, își dau ochii peste cap, cu grimase, convulsii, insensibilitate la foc sau durere. Sakpata, Heviesso, Mami Water sunt doar câteva dintre divinitățile voodoo care se pot manifesta prin intermediul acestora. Învăluiți de atmosfera magică a ceremoniei, vom înțelege la ce se referă oamenii locului atunci când spun: „În Bisericile voastre vă rugați la Dumnezeu - în sanctuarele noastre voodoo noi devenim zei!”. Cazare în așezarea urbană Grand Popo la Hotel Awale Plage 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. Plecare spre Ouidah, locul de naștere al religiei voodoo, oraș care a fost cucerit de Regatul Dahomey în sec. al XVIII-lea pentru a deveni apoi unul dintre principalele porturi unde se făcea comerț cu sclavi. În prezent, Ouidah se bucură de o arhitectură afro-braziliană, cu un templu al pitonului în fața Catedralei Catolice. Vom simți atitudinea relaxată a localnicilor care se amestecă armonios cu vuietul valurilor și ritmurile tobelor, o atmosferă atemporală descrisă foarte bine de Bruce Chatwin în cartea sa „The Vice-Roy of Ouidah. Vom vizita Pădurea Sacră, pe vremuri reședința privată a primului rege al Ouidahului și Templul Pitonilor, unde se găsesc și se venerează pitonii, ambele importante sanctuare voodoo, după care vom vizita în apropiere, Fortul portughez, care în prezent găzduiește Muzeul de Istorie, unde exponatele se concentrează pe prezentarea comerțului cu sclavi și pe legăturile culturale ale Beninului cu Brazilia și Caraibe. Vom încheia vizita urmând „drumul sclavilor” către plajă, punctul „fără întoarcere”, unde sclavii erau expediați către „lumea nouă”. Cină și cazare la Hotel Casa del Papa 3* (sau similar 3*).

Mic dejun. Dimineaţa ne vom îndrepta spre Ganvie, cel mai mare și mai frumos sat african construit pe piloni, una dintre cele mai interesante destinații ale oricărei călătorii în Africa de Vest. Supranumit Veneția Africii, satul cu o vechime de peste 500 de ani, este construit pe apă, motiv pentru care accesul se face cu barca. Cei aprox. 25.000 de locuitori ai grupului etnic Tofinou își construiesc colibele de lemn pe platforme susținute de stâlpi de tec și au ca principală activitate pescuitul. Ganvie a reușit să-și păstreze tradițiile și obiceiurile într-un cadru închis, în ciuda prezenței umane de lungă durată. Viața de zi cu zi se desfășoară în canoele pe care adulții și copiii vâslesc cu ușurință folosind palete viu colorate. La bordul acestor canoe bărbații pescuiesc, femeile expun mărfuri pe „piața plutitoare”, copiii merg la școală și se joacă. La originea întemeierii aşezării stă indirect tot comerţul cu sclavi, locuitorii acestuia găsindu-şi aici refugiu din calea războinicilor din etnia Fon, care se specializaseră în capturarea sclavilor şi în vânzarea ulterioară a acestora către neguţătorii europeni. De asemenea, vom vizita Muzeul Fundației Zinsou înfiinţat în urmă cu câţiva ani de către Marie Cecile Zinsou, o specialistă în istoria artei, în scopul promovării artei contemporane africane. Dejun inclus în timpul vizitelor. Vom vizita apoi Piața Dantokpa din Cotonou și Centrul de Artizani. Transfer la aeroport pentru plecarea spre Istanbul.

Vom pleca spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 559 (00:35 / 12:25), de unde vom pleca spre Bucureşti cu zborul TK 1039 (14:20 / 14:40).