Thailanda și Laos - Circuit Deluxe

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 08:30 (în fața ghișeului de îmbarcare al companiei Qatar Airways). Plecare spre Doha cu compania Qatar Airways, zbor QR 220 (10:40 / 16:10), de unde se va pleca spre Bangkok cu zborul QR 838 (20:15 / 06:40).

Sosire la ora 06:40 în Bangkok, unul dintre cele mai captivante orașe ale Asiei, unde templele budiste și palatele se integrează în peisajul unei metropole mereu în mișcare. Locuitorii săi își numesc orașul Krung Thep, ceea ce în traducere înseamnă „Orașul îngerilor”, un nume potrivit pentru primul nostru contact cu capitala Thailandei. Întâlnire cu ghidul local pentru transfer la Hotel The Sukosol 5* (sau similar 5*) și early check-in pentru câteva ore de odihnă, binevenite după zborul de noapte. Mic dejun. Vom începe apoi explorarea orașului cu Piața de flori Pak Khlong Talat, unde abundența de plante și flori exotice va aduce o primă imagine plină de culoare a vieții locale, după care vom descoperi atmosfera animată din Chinatown. Programul va continua cu 2 temple emblematice ale capitalei: Wat Traimit, aflat la intrarea în Cartierul Chinezesc, unde se păstrează impresionanta statuie din aur a lui Buddha, cu o înălțime de aprox. 3 m și o greutate de aprox. 5,5 t, și Wat Benchamabophit, o „bijuterie” a arhitecturii thailandeze, remarcată prin eleganța marmurei albe din care a fost construită. Aceste două temple ne vor oferi perspective diferite asupra artei și spiritualității budiste care definesc o parte esențială a identității Bangkokului. Transfer pentru cazare la Hotel The Sukosol 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Zi dedicată explorării orașului Bangkok, în care vom descoperi câteva dintre marile simboluri ale capitalei thailandeze, de la fastul regal și spiritualitatea templelor budiste până la viața de pe fluviu și canalele vechiului Thonburi. Vom începe cu Palatul Regal (Grand Palace), fondat în anul 1782 de regele Rama I și desfășurat pe o suprafață de aprox. 21,8 ha. Clădirile sale au îndeplinit de-a lungul timpului funcții diferite, iar o parte a complexului este folosită în prezent pentru ceremonii oficiale de stat. Sanctuarele acoperite cu sticlă și mozaic viu colorat creează impresia unui ținut de basm, în timp ce la intrări veghează yaksha, uriașii protectori cu înfățișare înfricoșătoare. Vom admira Palatul Recepțiilor, Sala Tronului, Sala Încoronărilor, Palatul Funerar și Casa de oaspeți, înainte de a ajunge la Wat Phra Kaew, Templul lui Buddha de Smarald, Capela Regală a Palatului. Aici se păstrează cea mai venerată statuie a lui Buddha din Thailanda, sculptată dintr-un singur bloc de jasp. Următoarea vizită va fi la Wat Pho, unul dintre cele mai mari și mai vechi temple din Bangkok și unul dintre cele mai importante complexe monastice ale orașului. Imaginea emblematică a templului este uriașul Buddha Culcat, o statuie suflată cu aur, cu o înălțime de 15 m și o lungime de 46 m, ale cărei tălpi sunt bogat încrustate în sidef. Dejun în timpul vizitelor. Vom schimba apoi perspectiva asupra Bangkokului, îndreptându-ne spre debarcader pentru o plimbare cu barca pe Fluviul Chao Phraya. Bărcile-taxi și ambarcațiunile care transportă mărfuri mențin fluviul într-o continuă mișcare și dezvăluie rolul pe care apa îl are în viața orașului. Vom intra pe canale, în Thonburi, vechea capitală a Thailandei, unde vom descoperi locuințe lacustre, vegetație bogată și imagini ale vieții cotidiene de pe malurile canalelor. Vom face o oprire pentru a vizita Wat Arun sau Templul Zorilor, ridicat chiar pe malul fluviului și ușor de recunoscut datorită decorațiunilor sale din porțelan multicolor, dispuse în delicate motive florale. Numit după Aruna, zeul hindus al răsăritului, templul este dominat de un prang central înconjurat de alte patru pranguri mai mici, o compoziție care evocă în cosmologia budistă Muntele Meru, centrul Universului, înconjurat de cele patru continente. Seara, opțional, veți putea participa la o croazieră cu cină tradițională și muzică thailandeză pe Chao Phraya, prilej de a descoperi dintr-o altă perspectivă siluetele templelor și clădirilor orașului luminate după lăsarea întunericului. Cazare la Hotel The Sukosol 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Transfer la aeroport pentru zborul spre Luang Prabang, inima spirituală a Laosului, fostă capitală regală, un loc unde trecutul nu doar dăinuie, ci trăiește. Străzi cu parfum colonial, temple strălucind în lumina dimineții, alaiuri tăcute de călugări în robe de șofran, totul respiră liniște, eleganță și sacralitate. După sosire, ne vom întâlni cu ghidul local alături de care vom fi transferați la hotel pentru cazare. După-amiază, înainte de apus, vom putea urca cele 328 de trepte ale dealului sfânt Phousi până la Wat Chom Si, unul dintre acele locuri din care Luang Prabang își dezvăluie cel mai bine așezarea între ape și munți. De sus, privirea se va deschide asupra orașului, a râurilor Mekong și Nam Khan și a culmilor care se întind în depărtare. Se spune că cine nu urcă cele 328 de trepte ale dealului Phousi nu a ajuns cu adevărat în Luang Prabang, o formulare care surprinde locul aparte pe care această experiență îl ocupă în imaginea orașului. În vârful dealului se află Wat Chom Si, un mic sanctuar budist dominat de o stupă aurită, vizibilă din numeroase puncte ale orașului. La apus, panorama capătă un farmec aparte, cu Mekongul, munții și acoperișurile Luang Prabangului întinzându-se sub lumina caldă a sfârșitului de zi. Seara, vom coborî spre bazarul de noapte, unde vom putea descoperi o altă latură a culturii locale prin obiectele de artizanat, sculpturile în lemn și confecțiile specifice zonei montane a Laosului. Cină la un restaurant local și cazare la Hotel Luang Prabang View 5* (sau similar 5*).

În zori, orașul se trezește în tăcere și lumină. Dis-de-dimineață vom participa la unul dintre momentele care definesc cel mai bine atmosfera spirituală a Luang Prabangului: ritualul dăruirii ofrandelor, Ceremonia Tak Bat (Almsgiving). Zeci de călugări în robe de șofran vor străbate străzile, întâmpinați cu respect de localnicii care le oferă orez, fructe și rugăciuni. Păstrată de secole și repetată în fiecare dimineață, ceremonia este profund legată de identitatea spirituală a orașului. Vom reveni la hotel pentru mic dejun, după care vom continua descoperirea Luang Prabangului, oraș al numeroaselor temple și al unui patrimoniu cultural și istoric remarcabil, înscris pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO în anul 1995. Farmecul său vine și din întâlnirea dintre arhitectura tradițională lao și influențele coloniale franceze, vizibile alături de casele tradiționale din lemn ale centrului vechi, într-un oraș care nu te copleșește, ci te îmbrățișează. Vom vizita Palatul Regal, devenit Muzeul Național, ale cărui colecții păstrează relicve, artefacte și mărturii ale trecutului regal al Laosului, precum și statuia sacră Phra Bang, cea care a dat numele orașului. Vom pătrunde apoi în universul templelor din Luang Prabang, începând cu Wat Mai, fost templu regal și sediu al Patriarhului Suprem al budismului lao. Aici a fost păstrată pentru mult timp statuia Phra Bang, înainte de mutarea sa la Palatul Regal, iar arhitectura templului atrage privirea prin acoperișul cu cinci niveluri suprapuse și fațada decorată cu panouri aurite în relief, inspirate din poveștile Jataka (legendele vieților lui Buddha). Vom continua cu Wat Visoun, considerat cel mai vechi templu din Luang Prabang aflat încă în uz, și cu Wat Aham, mai intim, cu picturi murale și o atmosferă liniștită. La Wat Xieng Thong, unul dintre cele mai frumoase și mai cunoscute temple ale orașului, vom descoperi o adevărată capodoperă a arhitecturii lao: mozaicuri aurii, clădiri secundare, sala funerară regală și celebrul „Copac al Vieții”, unul dintre elementele decorative emblematice ale ansamblului. Vom vedea apoi Wat Sene, un templu activ, primul construit din cărămidă și tencuială, ale cărui culori vii și viață monastică ne vor oferi o imagine a dimensiunii cotidiene a budismului local. Dejun la un restaurant local. După vizitele din oraș, vom schimba decorul și ne vom îmbarca pentru o croazieră pe Râul Mekong, urmărind de pe apă peisajele și ritmul liniștit al vieții rurale. La confluența râurilor Mekong și Nam Ou vom ajunge la faimoasele Peșteri Pak Ou, săpate în stâncile de deasupra apei. Cele două peșteri sacre, Tham Ting (peștera de jos) și Tham Theung (peștera de sus), adăpostesc peste 4.000 de statuete ale lui Buddha, de diferite dimensiuni și stiluri, depuse de credincioși de-a lungul câtorva secole. Călătoria pe Mekong va fi completată de opriri în câteva sate ale unor minorități, unde vom putea observa tradiții și ocupații locale. În Ban Muang Keo vom descoperi țesături realizate manual, șaluri, eșarfe și pânzeturi colorate lucrate la războaie tradiționale, iar în Ban Xang Hai, supranumit „Satul whisky-ului Lao”, vom vedea locul cunoscut pentru producerea tradițională a băuturii lao lao, whisky din orez. La finalul zilei, vom lua cina la un restaurant local, apoi ne vom întoarce pentru cazare la Hotel Luang Prabang View 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Dimineața ne vom deplasa către Elephant Village Camp (Satul Elefanților), unde experiența va începe cu o băutură de bun venit și un briefing despre elefanți și regulile de vizită. Vom avea apoi ocazia să îi observăm îndeaproape și să participăm la hrănirea lor cu fructe și hrană pregătită. Vom putea merge pe jos alături de elefanți prin pădure și de-a lungul râului, urmărindu-i apoi în timp ce se scaldă în apă. La dejun vom avea un bufet cu preparate lao și internaționale, servit în pavilionul cu vedere spre Râul Nam Khan. După această experiență ne vom îndrepta către Cascadele Kuang Si, unde vom descoperi un peisaj dominat de apă și vegetație luxuriantă. Apele limpezi coboară în trepte peste formațiunile de calcar și formează o succesiune de bazine cristaline, în care vom avea posibilitatea să ne răcorim. O scurtă plimbare ne va conduce până la baza cascadelor, unde vom avea timp pentru înot sau pentru câteva momente de relaxare pe marginea apei. În continuare, vom putea explora pădurea luxuriantă din jur sau vom putea vizita centrul de conservare a urșilor, refugiu pentru exemplare salvate din captivitate. După încheierea vizitei ne vom întoarce în Luang Prabang pentru cină și cazare la Hotel Luang Prabang View 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Vom părăsi în această zi Luang Prabang și vom porni spre fermecătorul orășel Vang Vieng cu trenul rapid, într-o călătorie care ne va purta printr-un relief spectaculos. Traseul va alterna între tuneluri săpate în munți și viaducte, iar pe parcurs vom putea surprinde în fotografii peisajele rurale care se succed dincolo de ferestre. La sosirea în Vang Vieng vom descoperi un decor cu totul diferit, modelat de râul Nam Song, formațiunile carstice de calcar și întinderile cultivate cu orez. Ne vom întâlni cu ghidul local alături de care ne vom îndrepta spre hotel pentru cazare și lăsarea bagajelor, după care vom porni prin peisajul rural către lagunele albastre. Aici, apele turcoaz ne vor oferi prilejul unei pauze de relaxare și al unei sesiuni de înot. La întoarcere, vom schimba perspectiva și vom face o plimbare relaxantă cu barca de-a lungul râului Nam Song, de unde vom putea admira relieful carstic și peisajele din jur pe măsură ce ne apropiem de Vang Vieng (plimbarea cu barca este dependentă de condițiile meteo și de nivelul apei). Cină la un restaurant local și cazare la Hotel Tmark Resort 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. În prima parte a zilei vom continua explorarea Vang Viengului, lăsând în urmă zona urbană pentru a pătrunde din nou în decorul rural care înconjoară localitatea. Vom trece pe lângă orezării întinse, sate pitorești și lagune cu ape turcoaz, înainte de a ajunge la Peștera Tham Chang. Din zona peșterii vom putea admira priveliștea asupra văii, iar locul ne va dezvălui și o filă din istoria regiunii: în sec. al XIX-lea, peștera a fost folosită de localnici ca refugiu în timpul tulburărilor provocate de grupările Ho venite din sudul Chinei. Vom continua explorarea subterană la Peștera Tham Nangfa, cunoscută și sub numele de Angel Cave (Peștera Îngerilor), amenajată pentru vizitare și remarcată prin spectaculoasele sale formațiuni de calcar. În interior, stalactitele și stalagmitele vor fi puse în valoare de iluminatul artificial, care accentuează formele sculptate în piatră și creează atmosfera unei adevărate catedrale naturale, potrivită pentru contemplare și fotografie. În continuarea zilei vom părăsi Vang Vieng și vom pleca spre Vientiane, capitala Laosului. Aici vom întâlni un alt ritm al călătoriei, într-un oraș în care templele, influențele arhitecturale franceze și asiatice și apropierea fluviului Mekong compun o atmosferă calmă și primitoare. Sosirea în Vientiane va marca astfel trecerea de la peisajele carstice și rurale ale Vang Viengului la cadrul urban al capitalei laoțiene. Cină la un restaurant local și cazare în Vientiane la Hotel Amari Vientiane 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Dimineața va fi dedicată descoperirii patrimoniului spiritual și istoric al orașului Vientiane. Vom începe cu Wat Ong Teu Mahawihan (Templul Marelui Buddha), construit inițial în sec. al XVI-lea de regele Setthathirat, suveranul căruia îi este atribuită și ridicarea celebrului Pha That Luang. Distrus în timpul invaziei siameze din anii 1827–1828, templul a fost reconstruit la începutul sec. XX. Vom continua cu Wat Sisaket, cel mai vechi templu din Vientiane păstrat până în prezent, unde mii de reprezentări ale lui Buddha creează o atmosferă aparte, apoi cu Wat Ho Phra Keo, odinioară casa faimoasei statui a lui Buddha de Smarald și un loc strâns legat de istoria religioasă a capitalei. La Wat Si Muang, unul dintre cele mai venerate lăcașuri de cult din Vientiane, vom întâlni un interesant sincretism între vechile credințe animiste și budismul Theravada. Turul ne va conduce apoi la Patuxay, monumentalul Arc de Triumf laoțian, ridicat în memoria celor care au luptat pentru independența Laosului, și la That Luang, stupa aurie considerată cel mai sacru monument al țării și devenită un puternic simbol al unității și credinței. După-amiază vom părăsi centrul capitalei și ne vom îndrepta spre Buddha Park, unde peste 200 de sculpturi budiste și hinduse transformă poiana de pe malul râului Mekong, în apropiere de Podul Prieteniei, într-un univers mitologic neașteptat. Printre reprezentările sacre și personajele fantastice, vizita va căpăta aerul unei incursiuni într-o lume în care religia, arta și imaginația se întrepătrund. Spre sfârșitul zilei vom admira apusul peste Fluviul Mekong, înainte de cină la un restaurant local. Cazare la Hotel Amari Vientiane 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Transfer la aeroport pentru zborul spre Pakse, capitala provinciei Champasak din sudul Laosului, așezată la confluența râurilor Mekong și Xe Don și unul dintre principalele centre urbane ale țării. După întâlnirea cu ghidul local vom porni către Platoul Bolaven, o regiune de origine vulcanică, cu altitudini care ajung la peste 1.000 m și un climat mai răcoros decât în zonele joase din jur. Peisajul platoului este cunoscut pentru vegetația sa bogată, plantațiile de cafea și ceai, satele etnice și mai ales pentru spectaculoasele cascade. Vom opri mai întâi la Tad Fane, unde două torente formează o impresionantă cascadă dublă, cu o cădere de peste 100 m, prăvălindu-se de pe marginea abruptă a stâncii în mijlocul vegetației. Opțional, cei dornici de adrenalină, vor putea experimenta tiroliana care traversează spectaculos zona cascadei, cu segmente de traseu de până la aprox. 470 m. Ne vom îndrepta apoi către Tad Yuang, o cascadă cu o cădere de aprox. 40 m, încadrată de vegetația luxuriantă a Platoului Bolaven. Pe traseu vom face o scurtă oprire la o fermă ecologică de cafea, unde vom descoperi activitățile localnicilor implicați în cultivarea și prelucrarea cafelei și unde vom putea savura o ceașcă de cafea proaspăt prăjită chiar în răcoarea regiunii în care este cultivată. Dejun în timpul vizitelor. După peisajele înalte ale Platoului Bolaven, vom continua călătoria către Insula Don Khong, cea mai mare dintre insulele regiunii Si Phan Don, în traducere „4.000 de insule”, unde Mekongul se desface într-un vast peisaj insular. Cină la un restaurant local și cazare pe Insula Don Khong la Hotel Kongmany Colonial House 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața vom porni cu barca spre Insula Don Khone, continuând astfel descoperirea fascinantei regiuni a Mekongului. Pe insulă vom întâlni urmele perioadei coloniale franceze, păstrate în clădirile vechi și în vestigiile unei locomotive care a circulat pe prima cale ferată construită în Laos. Explorarea tărâmului celor 4.000 de insule va continua la Cascadele Li Phi (Somphamit Falls), unde apele Mekongului se strecoară cu forță printre stânci. Denumirea Li Phi poate fi tradusă prin „capcana spiritelor”, iar legenda locală spune că spiritele rele și sufletele celor morți erau prinse aici, în apele învolburate, conferind locului o aură aparte. După ce ne vom lua rămas-bun de la peisajul insular al Mekongului, ne vom îndrepta către impresionantele Cascade Khone Phapheng, considerate cele mai mari din Asia de Sud-Est după debitul de apă și supranumite „Niagara din Asia”. Forța și amploarea lor vor marca unul dintre momentele spectaculoase ale călătoriei prin sudul Laosului. Dejun în timpul vizitelor. În continuarea zilei vom porni spre vechiul oraș regal Champasak, situat la aprox. 40 km sud de Pakse. După energia apelor Mekongului, vom regăsi aici o atmosferă mult mai tihnită, printre câteva reședințe coloniale și piața centrală, unde se păstrează fântâna construită în timpul ocupației franceze. Cină la un restaurant local și cazare la Hotel The River Resort 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În prima parte a zilei vom descoperi una dintre marile bijuterii ale patrimoniului cultural din Laos, templul khmer Wat Phou, parte a unui complex sacru din Champasak, ale cărui origini sunt preangkoriene și ale cărui structuri principale datează din sec. XI–XIII. Așezat la poalele muntelui Phou Kao și integrat într-un amplu peisaj cultural orientat spre Mekong, Wat Phou este inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, fiind anterior celebrului complex Angkor Wat și care păstrează o atmosferă liniștită și mistică, amplificată de cadrul natural care îl înconjoară. Vom urma axa ceremonială a complexului, trecând pe lângă pavilioane și urcând treptele care conduc către sanctuarul principal, dedicat inițial zeului Shiva. Pe măsură ce vom înainta, vom putea observa felul în care arhitectura și relieful au fost integrate într-un singur ansamblu sacru. Izvorul permanent de la poalele stâncilor este considerat unul dintre elementele care au contribuit la alegerea acestui loc pentru ridicarea sanctuarului, întărind legătura dintre peisaj și caracterul religios al sitului. După această vizită ne vom întoarce la Pakse, de unde ne vom deplasa spre granița cu Thailanda și către aeroportul Ubon Ratchathani, de unde vom zbura spre Bangkok. La sosire, transfer pentru cazare la Hotel The Sukosol 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. În această zi vom părăsi pentru câteva ore agitația Bangkokului și vom porni spre Piața Plutitoare din Damnoen Saduak, una dintre cele mai cunoscute piețe plutitoare din Thailanda. Situată în provincia Ratchaburi, la aprox. 105 km de Bangkok, piața s-a dezvoltat în strânsă legătură cu canalul Damnoen Saduak, construit la inițiativa Regelui Rama al IV-lea. Cu o lungime de 32 km, canalul a fost creat pentru a facilita transportul și comerțul între râul Mae Klong și rețeaua de căi navigabile din zonă. Treptat, numeroasele sale ramificații au favorizat dezvoltarea comunităților și a schimburilor comerciale locale, iar bărcile încărcate cu fructe, legume și alte produse au devenit imaginea emblematică a locului. Ajunși aici, vom putea observa modul tradițional de comercializare a produselor direct din ambarcațiunile localnicilor și vom descoperi atmosfera colorată și animată care a făcut cunoscută piața în întreaga lume. Dejun la un restaurant local. După vizită ne vom întoarce la Bangkok, unde vom avea timp pentru ultimele cumpărături într-unul dintre mall-urile orașului sau pentru o plimbare în ritm propriu, o ultimă ocazie de a ne bucura de atmosfera metropolei înainte de ultima zi a circuitului. Cazare la Hotel The Sukosol 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Ultima zi petrecută în Thailanda ne va conduce spre Ayutthaya, fosta capitală a Regatului Siam, unde ruinele templelor și palatelor păstrează memoria unuia dintre cele mai importante centre politice și culturale ale Asiei de Sud-Est. Fondată în anul 1350 de regele U Thong, cunoscut ulterior sub numele de Ramathibodi I, Ayutthaya a devenit centrul unui regat puternic, care și-a extins influența asupra unei mari părți a teritoriului actual al Thailandei și asupra unor regiuni învecinate, până la distrugerea orașului de către birmanezi în anul 1767. În drum ne vom opri la Palatul Bang Pa-In, reședință regală de vară, refăcută și extinsă în principal în timpul regelui Rama al V-lea. Vom descoperi aici un ansamblu rafinat, în care influențele arhitecturale chinezești și europene se îmbină cu grădinile atent îngrijite și cu numeroasele lor specii de flori rare. Ajunși în Ayutthaya, vom pătrunde în parcul istoric pentru a descoperi câteva dintre monumentele reprezentative ale vechii capitale: Vihara Phra Mongkol Bophit, care adăpostește una dintre cele mai mari statui de bronz ale lui Buddha din Thailanda, Wat Phra Si Sanphet, ridicat în incinta fostului Palat Regal, și Wat Mahathat, devenit celebru pentru capul unei statui a lui Buddha prins între rădăcinile unui copac. După vizite ne vom îndrepta spre Wat Chong Lom, unde ne vom îmbarca pe un vas de croazieră pentru călătoria de întoarcere la Bangkok. Dejun la bordul vasului. Navigând pe râul Chao Phraya, vom putea urmări peisajele de pe maluri și scene din viața comunităților riverane, încheind astfel programul de vizite într-un ritm relaxat. Transfer la aeroportul din Bangkok pentru plecarea spre Doha cu compania Qatar Airways, zbor QR 829 (21:05 / 23:55).

Din Doha vom pleca spre Bucureşti cu zborul QR 219 (02:50 / 07:45).