Irak – Marele Circuit

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 13:30 (în faţa ghişeului de îmbarcare al companiei Turkish Airlines). Plecare spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 1040 (15:35 / 18:05), de unde se va pleca cu zborul TK 302 (22:15 / 01:15) spre Bagdad, spre Bagdad, capitala Irakului și unul dintre cele mai importante centre istorice și culturale ale lumii islamice.

După sosire vom fi transferați pentru cazare la Hotel The Capital Heart 4* (sau similar 4*). Mic dejun. În această zi vom explora Bagdadul, un oraș în care măreția trecutului se întâlnește cu energia unei metropole aflate în continuă transformare. În epoca sa de glorie, cunoscută drept Epoca de Aur a Islamului, școlile, bibliotecile și palatele sale atrăgeau savanți, medici, filosofi și poeți din numeroase regiuni, transformând orașul într-un mare centru al cunoașterii și al schimburilor culturale. Deși istoria sa a fost marcată de războaie, distrugeri și conflicte, Bagdadul renaște în prezent și își redeschide porțile către turism, păstrându-și rolul de important centru cultural al Orientului Mijlociu. Pe străzile sale, clădirile moderne alternează cu monumentele și vestigiile unor civilizații succesive, în timp ce fluviul Tigru, martor al atâtor secole de istorie, continuă să definească peisajul și viața orașului. Însoțiți de ghidul local, vom porni într-un tur panoramic al Bagdadului, prilej de a descoperi bogăția patrimoniului său istoric, religios și arhitectural. Vom vedea Palatul Abbasid, ridicat în sec. al XII-lea de califul al-Nasir li-Din Allah, considerat cea mai veche clădire păstrată din Bagdad. Construit din cărămidă, cu arcade și detalii decorative caracteristice arhitecturii abbaside, edificiul evocă rafinamentul unei epoci în care capitala califatului se număra printre cele mai importante orașe ale lumii. Un alt reper al turului va fi Moscheea al-Kadhimayn, unul dintre cele mai venerate sanctuare ale islamului șiit, renumit pentru cupolele sale aurii și pentru atmosfera profund spirituală care înconjoară acest loc de pelerinaj. Vom descoperi și o altă dimensiune a diversității religioase a Bagdadului prin Catedrala Apostolică Armeană Sfântul Grigore Iluminatorul, construită între anii 1954 și 1957, cu o arhitectură inspirată din tradiția sacră armeană. Prezența acestui lăcaș amintește de legăturile îndelungate dintre comunitățile armene și Mesopotamia. Se spune că, încă din Antichitate, misionarii armeni, sprijiniți de împăratul roman Constantin cel Mare și de regele Tiridates al III-lea al Armeniei, au contribuit la răspândirea creștinismului în această regiune. Vom continua turul panoramic cu Poarta Bagdadului, mărturie a vechilor fortificații medievale, care amintește de vremurile în care zidurile și porțile apărau una dintre cele mai înfloritoare capitale ale lumii islamice. O imagine cu totul diferită a istoriei orașului ne va fi oferită de Arcul Victoriei, impunătorul monument comandat de Saddam Hussein pentru a comemora războiul Iran-Irak și pentru a simboliza victoria forțelor irakiene. Cu o încărcătură politică și istorică aparte, acesta rămâne unul dintre simbolurile controversate ale Irakului modern (în funcție de condițiile de trafic). Vom vedea și Turnul Bagdadului, una dintre cele mai înalte structuri ale orașului, reper al peisajului urban contemporan. După dejun vom părăsi capitala pentru a ne deplasa spre Ctesiphon, unul dintre marile centre de putere ale Antichității orientale, situat pe malul stâng al Tigrului, vizavi de vechea Seleucia, în zona cunoscută în prezent sub numele de Salman Pak. Împreună cu așezările învecinate, Ctesiphon forma vasta aglomerare urbană al-Madain, al cărei nume înseamnă „Orașele”. Reședință de iarnă a regilor parți în sec. II–I î.Hr., orașul avea să devină în epoca sasanidă, sec. III–VII d.Hr., capitala de facto a Iranului preislamic și unul dintre cele mai importante centre politice și comerciale ale Orientului. În perioada sa de maximă înflorire, de-a lungul Tigrului se aliniau palate, grânare, băi și cartiere meșteșugărești, iar bazarurile erau animate de negustorii și caravanele care legau Mesopotamia de Iranul interior, Siria și Golful Persic. Mărturia cea mai impresionantă a măreției Ctesiphonului este Taq Kasra, celebrul „iwan al lui Khosrow”, o uriașă sală boltită din cărămidă, cu o fațadă monumentală străpunsă de nișe și arcade. Dincolo de rolul său arhitectural, Taq Kasra exprima puterea imperială, ordinea cosmică și legătura sacră dintre monarh și divinitate. Ne vom întoarce la Bagdad, unde vom pătrunde în atmosfera animată a piețelor stradale, printre tarabe cu produse locale și obiecte de artizanat tradiționale. Vom avea ocazia să cumpărăm suveniruri și să degustăm delicatese locale, încheind astfel ziua cu o incursiune în viața cotidiană a capitalei irakiene. Cazare la Hotel The Capital Heart (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Babilon, unul dintre cele mai renumite orașe ale Antichității, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, ale cărui ruine se întind în câmpia joasă a Mesopotamiei, pe malurile Eufratului, în apropierea orașului modern Hillah. Puține nume din istoria lumii evocă atât de puternic imaginea măreției, bogăției și misterului precum Babilonul, capitala unor regi care au marcat destinul Orientului antic. Zidurile uriașe, porțile acoperite cu cărămizi smălțuite, marile artere procesionale și templele impunătoare alcătuiau un peisaj urban menit să impresioneze atât locuitorii, cât și solii veniți din ținuturi îndepărtate. Inima ceremonială a orașului era marcată de celebra Poartă Iștar și de Strada procesională, împodobite cu faianță albastră și reliefuri reprezentând lei, tauri și dragoni, simboluri asociate divinităților mesopotamiene. În districtul sacru se înălța și zigguratul Etemenanki, al cărui nume, „fundamentul cerului și al pământului”, exprima legătura simbolică dintre lumea oamenilor și cea a zeilor. Potrivit unei tradiții răspândite, această construcție monumentală ar fi inspirat legenda biblică a Turnului Babel, transformând Babilonul într-un loc în care istoria și imaginarul religios se întâlnesc. De-a lungul secolelor, numeroase construcții au fost demantelate, iar cărămizile lor refolosite, însă amploarea vechiului plan urban rămâne vizibilă printre ruine. În prezent, situl arheologic îmbină vestigiile autentice cu reconstrucțiile realizate în epoca modernă, oferind o perspectivă asupra unuia dintre cele mai ambițioase proiecte urbane ale Antichității. După dejun ne vom îndrepta spre Karbala, oraș de o profundă semnificație religioasă, în care istoria, credința și memoria martiriului se împletesc într-unul dintre cele mai importante centre ale islamului șiit. Viața spirituală a orașului gravitează în jurul a două sanctuare majore: Sanctuarul Imamului Husayn și Sanctuarul lui al-Abbas. Cupolele aurite și minaretele lor domină spațiul sacru, iar piața largă care le unește se transformă, sub luminile nopții, într-o întindere strălucitoare și liniștită. În jurul sanctuarelor, souq-urile forfotesc de viață, printre arome de tămâie, apă de trandafiri și mirodenii, în timp ce tarabele încărcate cu mătănii, covoare și obiecte tradiționale completează atmosfera orientală. Pentru musulmanii șiiți, Karbala reprezintă însă mult mai mult decât un oraș de pelerinaj: este locul unei tragedii care a modelat profund identitatea lor religioasă. În anul 680, aici s-a desfășurat bătălia în care Imamul Husayn, nepotul Profetului Muhammad, a fost ucis alături de susținătorii săi, devenind simbolul suprem al sacrificiului, loialității și rezistenței în fața nedreptății. Transfer pentru cazare în Karbala la Hotel Coral (sau similar).

Mic dejun. Deplasare spre Najaf, oraș situat pe marginea deșertului, o adevărată „insulă” de cupole aurite și străduțe înguste, strânse în jurul impunătorului Sanctuar al Imamului 'Ali. De departe, cupola de aur strălucește în soare, vestind locul sfânt către care se îndreaptă mii de pelerini. În jurul sanctuarului se întinde suq-ul tradițional, plin de cărți teologice, mătănii, parfumuri orientale și ceai negru turnat cu grijă din ibric. Ritmul Najafului este dat de studenții hawza-ei, de pelerinii care pășesc spre curtea de marmură și de negustorii care își deschid prăvăliile la umbra pasajelor acoperite. Vom vizita Wadi al-Salam, „Valea Păcii”, cel mai mare cimitir din lume, care se întinde pe aprox. 9 km² și adăpostește peste șase milioane de morminte. Este un loc impresionant, folosit neîntrerupt de mai bine de paisprezece secole, al cărui prestigiu se datorează apropierii de Mausoleul Imamului 'Ali, vărul și ginerele Profetului Muhammad. Aici, morminte din cărămidă, cripte, mausolee ale marilor ayatolahi și sanctuare atribuite profeților Hud și Salih se succed de-a lungul aleilor înguste, într-o atmosferă de profundă solemnitate. Vom admira apoi Moscheea Kufa, una dintre cele mai vechi și mai venerate moschei din lume, ridicată la mijlocul sec. al VII-lea. După dejun ne vom îndrepta spre Nasiriyah, situat în sudul Irakului, pe cursul inferior al Eufratului, în apropierea ruinelor vechii cetăți sumeriene Ur. Orașul a fost întemeiat în 1872 de Nasir al-Saadun Pasha, lider al confederației tribale Muntafiq. Cazare în Nasiriyah la Hotel Somerion (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom pleca spre Ur, cunoscut și sub numele de Tell el-Muqayyar, unul dintre cele mai vechi orașe ale lumii și un mare centru al civilizației sumeriene, înfloritor încă din mileniul al IV-lea î.Hr.. Principalul cult al orașului era dedicat zeului-lună Nanna, numit de akkadieni Sîn. De-a lungul timpului, schimbarea cursului Eufratului a contribuit la declinul și părăsirea așezării, însă vestigiile sale continuă să impresioneze vizitatorii. Simbolul cel mai cunoscut al orașului este Ziguratul din Ur, una dintre cele mai bine păstrate construcții de acest tip din Mesopotamia. Ridicat de regele Ur-Nammu și desăvârșit de fiul său Șulgi, edificiul a fost restaurat mai târziu, în perioada neobabiloniană, de regele Nabonid. Cărămizile sale originale datează din jurul anului 2100 î.Hr., iar silueta sa monumentală domină și în prezent peisajul deșertului, o mărturie a măreției civilizației sumeriene. În continuarea zilei ne vom deplasa spre Uruk, considerat de mulți istorici drept primul oraș adevărat al lumii. Fondat, potrivit tradiției, de regele Enmerkar în jurul anului 4500 î.Hr., Uruk este locul unde, în jurul anului 3200 î.Hr., a apărut scrierea cuneiformă, una dintre cele mai mari revoluții culturale din istoria umanității. Orașul era cunoscut în aramaică sub numele de Erech, denumire care, după unele ipoteze, a inspirat numele modern Irak. Uruk este strâns legat de figura legendară a regelui Ghilgameș, eroul celebrei Epopei a lui Ghilgameș, prima mare capodoperă literară a omenirii, dedicată căutării nemuririi. Orașul se remarca prin numeroase inovații: primele construcții monumentale din piatră, primele zigurate, apariția sigiliului cylindric, un obiect folosit ca semnătură personală și simbol al identității individuale. Astfel, Uruk poate fi considerat locul unde a luat naștere ideea de individ într-o lume colectivă. După dejun vom reveni în Bagdad unde ne vom caza la Hotel The Capital Heart (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Samarra, oraș arheologic inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, renumit pentru vestigiile sale din perioada califatului abbasid. Situat pe malul estic al fluviului Tigru, Samarra a fost fondat în anul 836 de califul al-Mu'tasim, ca nouă capitală imperială și bază militară. Orașul s-a dezvoltat rapid, transformându-se într-un vast centru urban, cu palate monumentale, moschei și grădini care reflectau puterea și rafinamentul curții abbaside. Cel mai cunoscut simbol al său este Marea Moschee din Samarra, construită în sec. al IX-lea, celebră pentru impunătorul minaret al-Malwiya, o spirală monumentală de aprox. 52 m înălțime, considerată una dintre cele mai remarcabile realizări ale arhitecturii islamice. Din aceeași perioadă datează și Moscheea Abu Dulaf, în timp ce splendidele complexe palatine Qasr al-Khalifa, al-Ja'fari și al-Ma'shuq evocă fastul și ambițiile arhitecturale ale fostei capitale imperiale. După dejun, ne vom îndrepta către Mosul, unul dintre cele mai mari orașe ale Irakului, așezat pe ambele maluri ale Tigrului, în apropierea graniței cu Regiunea Autonomă Kurdistan. Cazare în Mosul la Hotel Bachtabia (sau similar).

Mic dejun. De-a lungul secolelor, Mosul a fost un important centru comercial și cultural multietnic, locul unde au conviețuit arabi suniți, kurzi, asirieni creștini, turkmeni, șabak și yazidi. Orașul era renumit pentru piețele sale animate, pentru moscheile și bisericile sale istorice. În iunie 2017, marele complex al-Masjid al-Nuri, cu faimosul său minaret înclinat al-Hadba', a fost distrus. Însă, începând cu anul 2017, Mosul a devenit simbolul renașterii Irakului, transformându-se într-un laborator de reconstrucție urbană și spirituală. Prin programul UNESCO „Revive the Spirit of Mosul”, au fost restaurate Moscheea al-Nuri, minaretul al-Hadba', precum și biserica Al-Tahira. Redeschiderea acestor monumente, în anii 2024–2025, a marcat renașterea spiritului mosulean și a conviețuirii pașnice dintre culturi și religii. În această zi vom intra în Kurdistanul irakian, respectiv Regiunea Autonomă Kurdistan. Vom ajunge în Lalish, inima spirituală a poporului yazidit, faimosul loc al yazidilor, o comunitate etnoreligioasă predominant kurdofonă, a cărei credință constituie o religie distinctă, cu tradiții proprii și influențe din vechile religii iraniene, din sufism și din alte tradiții religioase ale Orientului Mijlociu. Este un loc sacru, unde se află mormântul sfântului Șeih Adi ibn Musafir, și destinația principală de pelerinaj pentru yazidii din întreaga lume. Legenda spune că aici, pe micuțul munte, s-a oprit Arca lui Noe, devenind astfel locul sacru al yazidilor. Ritualurile străvechi ale acestora sunt fascinante, însă credințele lor au fost adesea greșit interpretate, yazidii fiind acuzați de venerarea Satanei și supuși persecuțiilor de-a lungul istoriei. În anul 2014, comunitatea a devenit ținta unei campanii de violență și exterminare declanșate de gruparea ISIS, care îi considera eretici. Acesta a fost un motiv în plus pentru ca lumea să cunoască mai bine această comunitate religioasă kurdă din nordul Mesopotamiei. După dejun ne vom deplasa prin peisaje montane frumoase spre Dohuk, unde ne vom caza la Hotel Kristal (sau similar).

Mic dejun. Dimineața ne vom îndrepta către Alqosh, veche așezare din nordul Mesopotamiei, situată în regiunea istorică a Asiriei, în apropierea orașului Mosul și a ruinelor anticei Ninive. Localitatea se mândrește cu mormântul profetului Nahum, cunoscut pentru profețiile sale despre căderea Imperiului Asirian. La doar 3 km de Alqosh vom vizita Mănăstirea Rabban Hormizd, înființată în anul 640, un așezământ monahal impresionant, încorporat în versantul muntelui, unde se află și numeroase peșteri în care, potrivit legendelor, ar fi trăit 600 de călugări. Mănăstirea aparține Bisericii Catolice Caldeene, aflată în deplină comuniune cu Sfântul Scaun și cu restul Bisericii Catolice, fiind sub autoritatea Patriarhului Catolic Caldeean de la Babilon. Considerată unul dintre cele mai importante locuri religioase din Kurdistan, mănăstirea este accesibilă urcând 150 de trepte, într-un decor montan deosebit. Ne vom întoarce în Dohuk, unde ne vom plimba prin bazarul tradițional și vom vizita moscheea și Templul Focului zoroastrian, mărturii ale diversității religioase a regiunii. Traseul va continua printr-un peisaj montan superb, considerat unul dintre cele mai pitorești din Kurdistanul irakian, cu văi, râuri și sate tradiționale, de unde se deschid priveliști impresionante asupra munților Gara și Bamarne. Vom ajunge apoi în „Orașul din cer”, cunoscut sub numele de Amedi, o mică așezare situată la altitudine, pe un platou montan, renumită pentru poziția sa spectaculoasă și pentru izvoarele termale. În perioada Imperiului Asirian, orașul era cunoscut sub numele de Amediya, iar originile sale îndepărtate sunt legate de civilizațiile Mesopotamiei antice. Menționat încă din perioada asiriană, Amedi a continuat să fie locuit și după căderea Imperiului Asirian, trecând de-a lungul secolelor sub stăpânirea mai multor puteri regionale. Potrivit legendelor, aici ar fi locul de unde magii biblici au zărit steaua care i-a călăuzit în călătoria spre Betleem. Dejun în timpul vizitelor. Transfer pentru cazare în Amedi la Motel Qubahan (sau similar).

Mic dejun. Ne vom deplasa spre Castelul Khanzad, construit în sec. al XVI-lea, în perioada Emiratului Soran, o fortificație foarte bine conservată, situată pe vârful unui deal. Vom putea admira citadela cu cele patru turnuri rotunde dispuse la colțurile sale, care îi conferă un aspect impunător și amintesc de rolul defensiv al construcției. Vom continua cu vizitarea impresionantului Memorial Național Barzani, monument dedicat identității, rezistenței și culturii kurde, situat în inima regiunii muntoase Barzan. Inaugurat oficial la 11 mai 2023, în prezența unor înalți demnitari internaționali și lideri irakieni, complexul a fost conceput sub îndrumarea președintelui Masoud Barzani pentru a aduce un omagiu legendarului Mullah Mustafa Barzani (1903–1979), considerat „Tatăl Kurzilor”. Memorialul cuprinde un muzeu dedicat istoriei și luptei pentru libertate a poporului kurd, o bibliotecă, galerii expoziționale, săli pentru conferințe și seminare, o moschee și spații destinate comemorării liderului Mustafa Barzani. Ne vom îndrepta apoi spre Rawanduz, oraș situat în apropierea granițelor cu Iranul și Turcia, într-o regiune de o frumusețe aparte, dominată de munți, văi adânci, cascade și unul dintre cele mai impresionante defileuri din Irak. La aprox. 10 km de Rawanduz vom admira Cascada Bekhal, una dintre atracțiile naturale ale regiunii, ale cărei ape completează decorul spectaculos al munților. Vom urca apoi până în vârful muntelui, la Pank Resort, de unde vom putea admira priveliștile impresionante asupra canionului și a reliefului înconjurător. Dejun în timpul vizitelor. Transfer pentru cazare în Soran la Hotel Soran Palace (sau similar).

Mic dejun. Pe traseu ne vom opri în mai multe puncte de panoramă, vom avea prilejul de a admira Cascada Gali Ali Beg, alimentată de Râul Rawanduz, situată într-una dintre cele mai muntoase zone din regiune, în faimoasele chei ale Soranului, care are cursuri de curgere rapidă și mini cascade. Aceasta este cea mai înaltă cascadă din Kurdistan și din întreg Irakul, cu o înălțime de aprox. 12 m, fiind cunoscută și prin imaginea sa de pe bancnota de 5000 de dinari irakieni. Vom pleca spre orașul Akre, construit pe latura unui lanț muntos de către prințul kurd Zand în anul 580 î.Hr. În această zi vom urma celebrul Hamilton Road, considerat pe scară largă ca una dintre cele mai mari realizări inginerești din sec. al XX-lea, care a fost proiectat de inginerul neo-zeelandez Archibald Hamilton, între anii 1928 și 1932. Drumul șerpuiește prin peisaje incredibile, canioane, chei, râuri și munți, prin una dintre cele mai frumoase zone din Kurdistan. Akre este bogat în situri istorice, cum ar fi temple, statui și clădiri antice, iar izvoare minerale pot fi găsite în apropierea orașului. Vom vedea Cetatea Akre, construită de Prințul Zand și cascadele din apropierea orașului. Dejun în timpul vizitelor. Transfer la Erbil, cunoscut în istoria antică drept Arbela, în prezent capitala Kurdistanului irakian. Cazare în Erbil la Hotel Altin Saray (sau similar).

Mic dejun. Vom începe descoperirea capitalei Kurdistanului irakian cu vizitarea Citadelei Erbil, una dintre cele mai vechi așezări din lume cu o îndelungată continuitate a locuirii, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO. Ridicată pe o colină artificială, formată prin acumularea straturilor succesive de locuire de-a lungul a peste șase milenii, citadela domină inima orașului asemenea unei fortărețe suspendate deasupra agitației urbane. Zidurile sale masive și vechile clădiri amintesc de civilizațiile care s-au succedat în Mesopotamia, transformând acest loc într-un martor al istoriei, de la primele comunități ale Antichității până la dezvoltarea orașului modern. Poziția sa dominantă și arhitectura tradițională oferă o imagine sugestivă a modului în care trecutul continuă să modeleze identitatea Erbilului. Ne vom plimba apoi prin faimosul bazar al orașului, unde vom pătrunde în atmosfera animată a comerțului oriental, printre prăvălii încărcate cu mirodenii parfumate, covoare multicolore și obiecte realizate prin meșteșuguri tradiționale. Aici, întâlnirea dintre negustori, localnici și vizitatori păstrează ceva din spiritul vechilor piețe mesopotamiene, în care schimburile comerciale erau însoțite de povești, negocieri și conversații la un pahar de ceai. Vom avea ocazia să descoperim aromele ceaiurilor locale și gustul kebabului tradițional, elemente nelipsite din cultura gastronomică a regiunii. Cei interesați vor putea intra și în câteva magazine de arme, unde vor avea prilejul să încerce ținute de peshmerga, asociate luptătorilor kurzi, a căror imagine ocupă un loc important în istoria recentă și în identitatea Kurdistanului. În continuarea zilei vom vizita Jalil Khayat, una dintre cele mai impresionante moschei din Kurdistanul irakian, un lăcaș de cult sunnit finalizat în anul 2007, care atrage atenția prin arhitectura sa monumentală. Inspirată din marile tradiții arhitecturale islamice, moscheea se remarcă prin cupole, minarete și bogăția decorațiunilor interioare, în care motivele geometrice și ornamentele decorative creează o atmosferă de solemnitate și rafinament. Vizitarea acestui edificiu va completa imaginea Erbilului, un oraș în care patrimoniul antic, tradițiile comerciale și arhitectura religioasă contemporană se întâlnesc într-o expresie a identității culturale kurde. Transfer pentru cazare în Erbil la Hotel Altin Saray (sau similar).

Transfer la aeroport pentru plecarea spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 805 (07:35 / 10:25), de unde se va pleca spre Bucureşti cu zborul TK 1039 (13:55 / 14:15).