SUA: Coasta de Vest și cele mai frumoase parcuri

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 04:30 (în faţa ghişeului de îmbarcare al companiei Air France). Plecare spre Paris cu compania Air France, zbor AF 1089 (06:30 / 08:45), de unde se va pleca cu zborul AF 084 (10:20 / 12:50) spre San Francisco, al patrulea oraș ca mărime din statul California și unul dintre cele mai frumoase de pe Coasta de Vest. Metropola, situată pe vârful unei peninsule spectaculoase, este mărginită de apele Golfului San Francisco și ale Oceanului Pacific. Transfer pentru cazare la Hotel Hilton Parc 55 (sau similar).

Mic dejun. Dimineața, timp liber pentru vizite individuale sau, opțional, traversare cu ferry-boat-ul către Insula Alcatraz, unde se află fosta închisoare federală ce a găzduit deținuți celebri precum Al Capone „Scarface”, George Kelley „Machine Gun” și Robert Stroud „The Birdman”. După-amiază, zi dedicată explorării orașului San Francisco, capitala financiară a Coastei de Vest. Fiecare vizitator rămâne cu o amintire unică din acest oraș fascinant: străzile abrupte, adevărate provocări pentru șoferi, misterioasa ceață care acoperă uneori Podul Golden Gate, plimbarea cu tramvaiul cu cablu sau imaginea caselor victoriene care dau orașului un farmec aparte. Turul panoramic al orașului, în compania unui ghid local, va include principalele obiective: zona centrală Union Square, dominată de statuia amiralului George Dewey, eleganta Catedrala St. Mary’s, cartierul japonez Japantown, Piața Alamo, precum și Debarcaderul Pescarilor – Fisherman’s Wharf, de unde se deschide o frumoasă perspectivă asupra celebrei închisori Alcatraz. Vom pătrunde apoi în fascinantul cartier Chinatown, fondat în anii 1840 de către muncitorii chinezi care au lucrat la calea ferată transcontinentală și în minele din perioada Goanei după Aur, în prezent cel mai mare Chinatown din afara Asiei și cel mai vechi din America de Nord. Vom traversa în continuare celebrul Pod Golden Gate, inaugurat în anul 1937, o capodoperă arhitecturală în stil art-nouveau, care a fost mult timp cel mai mare pod suspendat din lume. Vom ajunge apoi în micuțul orășel Sausalito, situat dincolo de golf, unde ne vom bucura de o panoramă deosebită asupra Golfului San Francisco și a orașului. Cazare la Hotel Hilton Parc 55 (sau similar).

Mic dejun. Traseul zilei ne va purta spre spectaculoasa Peninsulă Monterey, pe care scriitorul Robert Louis Stevenson a descris-o drept „cea mai mare întâlnire a pământului și a mării din lume”. Apusurile de soare uimitoare de pe plajele întinse, pădurile de chiparos și pin, precum și frumusețea dramatică a muntelui Big Sur creează un fundal romantic ce a inspirat generații întregi de artiști. Vom ajunge în Monterey, prima capitală a Californiei, un vechi orășel pescăresc, odinioară renumit pentru vânătorii de balene și care păstrează peste 40 de clădiri construite înainte de anul 1850. După un scurt popas în portul „nemuritor”, așa cum l-a numit John Steinbeck, ne vom îndrepta spre Pacific Grove, un oraș pitoresc, celebru pentru farul Point Pinos, plajele sale liniștite și coloniile de fluturi monarh. Străzile sale adăpostesc numeroase case istorice din sec. al XIX-lea, iar coasta stâncoasă oferă priveliști spectaculoase asupra Oceanului Pacific. Ne vom deplasa apoi către Carmel, un orășel fermecător de pe coasta californiană, celebru pentru atmosfera sa boemă și pentru regulile stricte menite să păstreze farmecul local: reclamele luminoase, semafoarele, ceasurile de parcare sau plantele decorative artificiale sunt interzise. În acest loc cu o arhitectură unică, ne vom plimba pe străduțele pline de galerii de artă, cafenele și magazine de suveniruri, după care vom vedea zona Carmel Highlands & the Mission, leagănul artei californiene, un refugiu pentru numeroși artiști și iubitori de frumos, cu galerii și expoziții ce redau spiritul creativ al regiunii. Itinerariul zilei va continua cu una dintre cele mai spectaculoase rute din Statele Unite, faimosul 17 Mile Drive, un drum panoramic de aproximativ 27 km care șerpuiește de-a lungul coastei Pacificului și oferă priveliști de neuitat asupra golfurilor sălbatice și a formațiunilor stâncoase modelate de valuri. După ce vom explora aceste locuri de poveste de pe țărmul Pacificului, vom schimba peisajul și ne vom îndrepta spre interiorul Californiei, către orașul Merced, fondat în anul 1872 și numit după râul care curge în apropierea sa. Cazare la Hotel Towne Place Suites by Marriott (sau similar).

Mic dejun. În această zi ne vom îndrepta spre magnificul Parc Național Yosemite, pe care jurnalistul american Horace Greeley îl descria drept „cea mai măreață minune a continentului”, iar naturalistul John Muir îl elogia în scrierile sale afirmând: „Yosemite are cele mai nobile păduri... cele mai adânci canioane scobite de ghețuri.” Situat în centrul statului California, parcul impresionează prin peisaje de o frumusețe copleșitoare: păduri de sequoia uriași, unii vechi de 2.500 - 3.000 de ani, cu diametre de până la 11 metri și înălțimi de 75 - 90 de metri, munți impunători și o viață sălbatică bogată. În anul 1984, Yosemite, cu masivul său stâncos, pârâurile cu ape limpezi și cascadele spectaculoase, a fost inclus în Patrimoniul Mondial Natural UNESCO. Parcul adăpostește unul dintre cei mai mari monoliți de granit expuși din lume, faimoasa stâncă El Capitan, înaltă de 1.097 m, precum și Cascada Yosemite, a cincea ca mărime din lume. Primele comunități umane care au trăit în munții Sierra Nevada au fost amerindienii din triburile Sierra Miwok, Mono și Paiute, care, potrivit dovezilor arheologice, s-au stabilit aici în urmă cu aproximativ 8.000 de ani. În timpul vizitei vom descoperi impresionantele formațiuni Half Dome, vom străbate pitoreasca Vale Yosemite și vom admira Cascadele Bridalveil și Yosemite, adevărate simboluri ale naturii americane. După-amiază vom părăsi peisajul montan și ne vom îndrepta spre Valea Centrală, către orașul Fresno. Cazare la Hotel Best Western Plus Fresno Inn (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Calico, un fost oraș minier întemeiat în jurul anilor 1880, ca urmare a descoperirii zăcămintelor de argint din zonă. Devenit un adevărat simbol al Vestului Sălbatic, orașul a fost restaurat de familia Knott, cunoscută pentru contribuția sa la păstrarea istoriei mineritului în California. Ne vom deplasa apoi către Las Vegas, supranumit și „Sin City”, capitala mondială a distracției și a jocurilor de noroc, prilej de a explora hotelurile şi cazinourile de pe celebrul Strip Boulevard. Construcția orașului a început în 1905, iar în 1911 Las Vegas a fost recunoscut oficial ca oraș. Ritmul rapid de dezvoltare l-a transformat în cel mai mare oraș american fondat în sec. XX, depășind Chicago, fondat în sec. XIX. În prezent, orașul se află pe locul 28 ca populație în Statele Unite și, curios, are cel mai mare număr de biserici raportat la locuitorii săi. Las Vegas oferă numeroase atracții spectaculoase, multe dintre ele gratuite, iar interioarele hotelurilor sunt adevărate capodopere de design. De exemplu, proiectanții și decoratorii hotelurile Paris și Venetian s-au străduit să creeze o ambianță inspirată din orașele europene celebre, iar la Hotelul Bellagio veți admira impresionantele fântâni dansatoare, grădinile interioare și Fiori di Como, o instalație cu peste 2.000 de flori din sticlă ce acoperă aprox. 190 m², precum și cea mai înaltă fântână de ciocolată din lume, proiectată de Jean-Philippe Maury. În interiorul Forum Shops de la Caesars Palace, spectacolul „Căderea Atlantisului” oferă o experiență fascinantă, prezentată din oră în oră. Cazare la Hotel Golden Nugget Carson Tower (sau similar).

Mic dejun. Dimineața vom porni spre nord-vestul orașului, către Overton, pentru a explora Valley of Fire – Valea de Foc, un parc natural situat în Deșertul Mojave. Numele său provine de la formațiunile erodate în nuanțe de portocaliu și roșu, care creează un peisaj spectaculos și cu adevărat neobișnuit. Valea de Foc este, de asemenea, celebră pentru faptul că aici s-au filmat numeroase scene din producțiile cinematografice western. După-amiază ne întoarcem în Las Vegas, unde veți avea timp liber pentru vizite individuale. Veți putea explora muzeele locale, precum Madame Tussauds sau Muzeul Liberace, ori vizita interioarele spectaculoase ale hotelurilor, considerate adevărate opere de artă. Seara, veți putea descoperi viața de noapte a orașului, vechiul Las Vegas cu celebra stradă Fremont și unicul său spectacol de lumină și sunet, sau Wedding Row, singura capelă „drive-through” din lume. Pentru o experiență memorabilă, veți putea participa opțional la unul dintre renumitele spectacole ale orașului, cum ar fi Cirque du Soleil, Mamma Mia, Phantom of the Opera sau The Beatles – Love. Cazare la Hotel Golden Nugget Carson Tower (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Parcul Național Zion, renumit pentru fauna sa diversă, care include 75 de specii de mamifere, 289 de specii de păsări și 32 de specii de reptile. Vegetația este o combinație de patru tipuri: deșertică, de podiș, montană preponderent de conifere și de stepă. Canionul se remarcă prin formațiuni geologice impresionante, dezvoltate pe parcursul a peste 150 de milioane de ani, începând din perioada mezozoică. Turnuri de piatră, canioane înguste și „catedrale” stâncoase de până la 900 m înălțime completează peisajul spectaculos al parcului. În continuarea zilei vom explora Bryce Canyon, considerat unul dintre cele mai neobișnuite și frumoase canioane ale lumii. Deși poartă numele de canion, Bryce este de fapt un uriaș amfiteatru natural, sculptat de eroziunea Podișului Paunsaugunt, presărat cu stânci, arcuri, crevase și poduri naturale. Culorile sale vibrante, roșu, portocaliu și alb, îl transformă într-o adevărată simfonie vizuală. Povestea locului începe cu fermierul scoțian Ebenezer Bryce, stabilit aici în 1875 împreună cu soția sa, Mary. Comunitatea mormonă i-a urmat, denumind locul Bryce Canyon, în memoria sa. Frumusețea remarcabilă a zonei a determinat autoritățile americane să protejeze locul, astfel că în anul 1928 Bryce Canyon a fost declarat Parc Național. Seara sosire în Kanab pentru cazare la Hotel La Quinta Inn & Suites (sau similar).

Mic dejun. În prima parte a zilei vom porni spre Page, un orășel relativ tânăr, fondat în anul 1957 pentru a găzdui muncitorii care au lucrat la masivul baraj Glen Canyon Dam de pe lacul Powell. Situat la altitudinea de 1.300 m, orașul se află cu 180 m mai sus față de apele lacului și se întinde pe un teritoriu care a aparținut indienilor Navajo. Deși barajul a fost finalizat în anul 1960, Page a continuat să se dezvolte, devenind poarta de acces către Glen Canyon National Recreation Area și Lake Powell. Vom face scurte opriri la lac și la baraj pentru a admira aceste repere impresionante. Ulterior, ne vom îndrepta către Monument Valley, o vale considerată monument natural, situată la granița de sud a statului Utah cu Arizona, la vest de granița cu Colorado. Cu o lungime de 40 km și o lățime de 25 km, zona impresionează prin stâncile sale roșu aprins și peisajul iconic, cunoscut din numeroase filme western de la Hollywood. Deși nu este parc național, Monument Valley atrage vizitatori din întreaga lume datorită formelor bizare ale reliefului deșertic. Aici vom participa la un „Jeep tour” de aproximativ 2 ore, însoțiți de ghizi Navajo, pentru a explora peisajul în profunzime. După-amiază vom continua drumul spre Kayenta, unde ne vom caza la Hotel Kayenta Monument Valley Inn (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom explora Marele Canion, considerat una dintre cele șapte minuni naturale ale lumii. Formarea sa spectaculoasă este rezultatul a două milioane de ani de eroziune exercitată de Fluviul Colorado, iar albia actuală reflectă parcă întreaga sa istorie geologică. Grand Canyon face aproape integral parte din Parcul Național Grand Canyon, unul dintre primele parcuri naționale ale SUA. Deși zona a fost descoperită în anul 1540, ea a devenit obiectiv al unei expediții științifice în anul 1869 conduse de John Wesley Powell. Regiunea a fost locuită de nativii americani anasazi, hualapai, paiutes, havasupai, sinagua și dineh, fiecare lăsând urme ale istoriei sale în peisajul dramatic al canionului. Ne vom îndrepta spre South Rim, unde vom pătrunde în inima canionului și vom opri în cele mai spectaculoase puncte de observație, precum Desert View, Mather Point și satul Grand Canyon Village. Cei care doresc pot participa la o plimbare opțională cu elicopterul, o experiență de neuitat ce oferă o perspectivă unică asupra canionului, a stratelor de rocă colorată și a Râului Colorado care șerpuiește printre stâncile imense. După-amiază vom continua drumul spre Laughlin, unde ne vom caza la Hotel Golden Nugget & Casino (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Los Angeles, sau pe scurt L.A., cunoscut inițial sub numele de El Pueblo de Nuestra Señora Reina de los Angeles, un oraș construit ca un puzzle cultural, fiecare zonă având farmecul său distinct. Capitala modei, a Hollywoodului și a viselor, orașul care inspiră prin sloganul „Visează orice, totul este posibil”, a fost întemeiat în 1781 și a devenit cel mai mare oraș din California și al doilea ca populație din Statele Unite, depășit doar de New York. Odată ajunși, vom porni într-un tur panoramic cu ghid local, care ne va purta prin inima orașului. Vom descoperi Downtown, cu impresionanții zgârie-nori Wilshire Grand Center și U.S. Bank Tower, dar și cea mai veche parte a orașului, cu Union Station, biserica catolică Nuestra Señora la Reina de los Angeles și Olvera Street, unde se află cea mai veche casă, Avila Adobe. Vom admira clădiri emblematice din secolele XX și XXI, precum Primăria în stil Art Deco, Catedrala Catolică Our Lady of the Angels și Disney Hall, o clădire ultramodernă și avangardistă care găzduiește filarmonica orașului. Turul va continua în West Hollywood, pe celebra Walk of Fame, unde „stelele” marilor vedete strălucesc în paviment. Vom vedea Dolby Theatre (fostul Kodak Theatre), faimos pentru ceremonia Oscarurilor, și Mann’s Chinese Theatre, cu designul său exotic și tradiția amprentelor vedetelor, creând un adevărat muzeu în aer liber. Ne vom îndrepta apoi spre cartierul Highland, vom traversa celebrul Sunset Strip cu cluburi și reclame gigantice, iar apoi vom explora Beverly Hills, cu vilele somptuoase ale celebrităților, și străzile comerciale Rodeo Drive și Melrose Avenue, pline de magazine de lux și branduri renumite. Cazare la Hotel Loews Hollywood (sau similar).

Mic dejun. Zi dedicată relaxării sau explorării individuale, cu posibilitatea de a participa la o excursie opțională în Santa Barbara, oraș supranumit „Riviera Americană”, datorită peisajelor sale pitorești, plajelor idilice și stilului de viață sofisticat. Situat între Munții Santa Ynez și Oceanul Pacific, Santa Barbara se bucură de o climă blândă pe tot parcursul anului și este renumit pentru arhitectura colonială spaniolă, cu fațade albe și acoperișuri de țiglă roșie. Veți putea vedea Mission Santa Barbara, fondată în 1786, una dintre cele mai bine păstrate misiuni spaniole din California. Zona centrală, State Street și Funk Zone, vă oferă experiențe plăcute de shopping și gastronomie, cu produse locale proaspete și rafinate, aproape de ocean și de regiunile agricole din apropiere. În continuare, vă veți îndrepta spre Solvang, cunoscut ca „Mica Danemarcă”. Fondat în anul 1911 de către imigranți danezi pentru a păstra cultura și tradițiile daneze, satul vă va încânta prin atmosfera sa pitorească. Clădirile tradiționale daneze, morile de vânt, bisericile în stil scandinav și acoperișurile din lemn recreează farmecul arhitecturii medievale nord-europene. La finalul excursiei, vă veți întoarce în Los Angeles, unde veți avea timp liber pentru activități individuale. Cazare la Hotel Loews Hollywood (sau similar).

Mic dejun. Timp liber pentru vizite individuale și ultimele cumpărături până la ora transferului la aeroportul din Los Angeles pentru plecarea spre Amsterdam cu compania KLM, zbor KL 602 (13:50 / 09:05).

Din Amsterdam vom pleca spre Bucureşti cu zborul KL 1375 (13:35 / 17:20).