Africa Australă: Namibia – Botswana – Cascada Victoria

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 12:30 (în fața ghişeului de îmbarcare al companiei Lufthansa). Plecare spre Frankfurt cu compania Lufthansa, zbor LH 4099 (14:35 / 16:10), de unde vom pleca spre Windhoek cu zborul LH 4356 (22:00 / 09:25).

Sosire în capitala Namibiei, Windhoek, un oraş cu un farmec aparte datorită amestecului său armonios dintre cultura africană şi cea europeană, centru cosmopolit, care insuflă în general o ambianţă relaxantă şi deschisă. După formalitățile de obținere a vizei (la aeroport) vom vizita alături de ghidul local orașul situat la o altitudine de 1.700 m, adăpostit de munţi la sud şi est, oraşul a fost întemeiat în anul 1840 de către Jonker Afrikaner, lângă surse termale, de unde şi numele date de triburile locale, „Ai-Gams” şi „Otjomuise”, care în traducere înseamnă „un loc cu aburi”. Distrus ulterior în timpul războiului, aşezarea a fost refăcută în anul 1890, atunci când o colonie germană a pus piatra de temelie la vechea cetate. Vom face un tur panoramic al oraşului, prilej de a descoperi „inima Namibiei”, cu influenţe germane vizibile încă în arhitectura oraşului. Vom admira clădirile vechi din centrul oraşului, precum Catedrala, Parlamentul și fortul vechi ridicat de către căpitanul german Curt von François. În continuarea zilei vom admira Konprinz, Memorial Rider și Biserica Luterană. Transfer pentru cazare la Hotel Town Lodge Windhoek (sau similar). Cină la celebrul restaurant Joe’s Beer House.

Mic dejun. Plecare spre cel mai mare parc din Africa, al patrulea cel mai mare din lume, Parcul Naţional Namib Naukluft, care cuprinde o parte din Deşertul Namib, considerat a fi cel mai vechi deşert din lume, precum şi lanţul muntos Naukluft. Namib înseamnă „loc deschis” iar numele țării, Namibia „tărâmul locurilor deschise” provine de la acesta. Acest deșert este considerat a fi cel mai bătrân deșert din lume, urmele unei clime călduroase și uscate putând fi datate cu peste 80 milioane de ani în urmă. Aici se află vestitul „Munte de Foc”, renumit prin vestigiile unor străvechi documente de viață și de cultură boșimană, fiind singura zonă etnografică în care boșimanii au creat așezări stabile, cătune de colibe construite din pietre suprapuse, având interiorul căptușit cu un strat gros de ierburi uscate. Cină și cazare în zona Solitaire, la Hotel Desert Camp (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre cea mai cunoscută zonă a Parcului Național Namib Naukluft, principala atracţie turistică, Sossusvlei, o mare întindere argiloasă, înconjurată de imense dune roşii, situată în preajma depresiunilor Dead Vlei şi Hidden Vlei, listată în Patrimoniul Mondial UNESCO. Dunele de nisip spectaculoase, pot atinge și 300 m înălțime, fiind cele mai mari din lume, întinzându-se pe o distanţă de mai bine de 60 km. Acestea s-au format în timpul a milioane de ani, ca urmare a depunerii de nisip în Oceanul Atlantic de către Râul Orange. Nisipul a fost ulterior mutat spre nord de către Curentul Benguela şi în final preluat de vânt şi readus pe uscat, natura creând aceste forme şi dimensiuni impresionante. În această mare de nisip, pantele dunelor se îmbină armonios, formând un model stelar, de aceea sunt des supranumite „stelele deşertului”. Vom vedea faimoasele dune de nisip, cărora razele soarelui le conferă culori puternice, într-o continuă schimbare, ocazie minunată pentru fotografii inedite. Ne vom îndrepta apoi spre Canionul Sesriem, a doua atracție turistică importantă a parcului. Format acum 2 milioane de ani de Râul Tsauchab, care și-a croit drum printre rocile sedimentare, acest defileu îngust are aprox. 1 km lungime și 30 m adâncime. O mulțime de peșteri și formațiuni de rocă ciudate au fost sculptate de râu, iar de-a lungul canionului vom putea observa, în funcție de mărimea rocilor și a sedimentelor care au fost depuse, în ce perioade de timp râul a avut o forță puternică și când au fost ani la rând de secetă, râul neavând aproape deloc putere. Apa umple canionul aproape în fiecare an, dar fluxul nu este de obicei suficient de puternic pentru a împinge apa până la Sossusvlei, aflat la aprox. 60 km distanță. O varietate uimitoare de animale sălbatice s-a adaptat să trăiască în acest loc, inclusiv specii rare, precum șopârlele care pun ambele piciorușe din față jos atunci când merg, gândăcelul „toktokkie” care se apleacă pentru a rula picăturile de rouă pe corpul său, iar noaptea se pot auzi strigătele bufniței-vultur cu pete și urletele îndepărtate ale șacalului. Întoarcere pentru cină și cazare la Hotel Desert Camp (sau similar).

Mic dejun. În această zi ne vom deplasa spre Swakopmund, oraş-port aflat în partea de vest a ţării, ridicat în punctul de vărsare a râului Swakop în Oceanul Atlantic. Pe parcursul drumului vom trece prin Solitaire, o mică așezare din regiunea Khomas situată în centrul țării, singura localitate dintre deșert și coasta oceanului Skeleton, după care vom ajunge în orăşelul Walvis Bay, unde oceanul formează o pitorească lagună, mereu animată de nenumărate păsări marine, pelicani şi flamingo. Această zonă umedă este una dintre cele mai importante din sudul Africii, fiind locul de iernare pentru mii de păsări migratoare. Walvis Bay a fost descoperit de către Bartolomeo Diaz, celebrul navigator şi explorator portughez, încă din anul 1487, dar a fost înfiinţat abia în anul 1793 de către colonia olandeză, 2 ani mai târziu fiind anexat Marii Britanii. Ulterior oraşul a devenit, la fel ca întreaga zonă care se termină cu Capul Bunei Speranţe, parte a Uniunii Africa de Sud, până când fostul preşedinte F.W. de Klerk a înapoiat acest port Namibiei. Ne vom deplasa către Swakopmund, oraş fondat de către coloniştii germani, servind ca port principal pentru teritoriile din Africa de sud-vest. În prezent, oraşul a devenit staţiune balneo-climaterică, cu o arhitectură care păstrează încă stilul colonial german din anii ’90, reuşind să creeze un sentiment de atemporalitate, cu străduţele sale pline de palmieri, promenade pe litoral, restaurante, cafenele, galerii de artă şi muzee. Vom putea admira câteva dintre construcţiile tipice, precum Altes Gefangnis, fosta închisoare şi Wormannhaus, casă construită în anul 1906, care găzduiește în prezent biblioteca publică. Cină și cazare la Hotel Swakopmund Plaza (sau similar).

Mic dejun. Dimineața vom fi transferați în port pentru ca, la bordul unui catamaran, să pornim în căutarea delfinilor, a focilor jucăușe și a pelicanilor. Acesta va fi un tur în zona golfului, în căutarea Marine Big 5: balene, delfini, țestoase Mola, țestoase Piele și foci. În timp ce vom fi serviți cu cafea și ceai fierbinte, croaziera ne va purta pe lângă fermele de stridii, pe măsură ce ne vom apropia de Pelican Point, cu farul său emblematic și cele 60.000 de foci. În timpul croazierei vom fi serviți și cu stridii proaspete, vin spumant, gustări sărate, deserturi, băuturi răcoritoare și apă minerală. Veți putea opta apoi și pentru o plimbare cu avionul peste impresionantul peisaj în care dunele de nisip par a se contopi cu oceanul. Întoarcere pentru cină la restaurantul Brauhaus și cazare la Hotel Swakopmund Plaza (sau similar).

Mic dejun. Traseul zilei ne va purta spre nord, către Damaraland, una dintre cele mai sălbatice zone ale Namibiei, neîmblânzită, vastă, cu pajiști, defilee și formațiuni uriașe de granit. Vom ajunge la Cape Cross, o zonă protejată care adăposteşte cea mai mare colonie de foci din lume, unde vom fi impresionaţi de miile de foci care lenevesc pe plajă sau se joacă în apă, profitând de bancurile bogate de peşti aduse de curentul rece Benguela. Deşi zona este în principal cunoscută pentru focile de mare, Cape Cross are o istorie lungă, care începe din anul 1485, atunci când exploratorul portughez Diego Cao, primul european care a pus piciorul în Namibia, a ridicat o cruce pe malul oceanului în cinstea regelui portughez Joao II. Ne vom îndrepta apoi spre orășelul pescăresc Henties Bay, în apropierea căruia vom vedea de pe plajă epava Zeila, după care vom putea admira Organ Pipes, o formațiune de roci ce cuprinde un grup de coloane care seamănă cu tuburile de orgă, care s-au format în urmă cu aprox. 150 milioane de ani, ca urmare a intrării lavei lichide într-o formațiune de roci, expusă în timp la eroziune. În continuarea zilei ne vom deplasa către Twyfelfontein unde vom vizita situl arheologic cu gravuri preistorice în rocă, care face parte din Patrimoniul Mondial UNESCO. Acesta conține peste 2.500 de petroglife, cele mai multe dintre acestea fiind bine conservate, reprezentând rinoceri, elefanţi, struţi şi girafe, dar s-au descoperit şi picturi rupestre în ocru roşu, ce ilustrează figuri umane. Pe parcursul traseului vom putea admira Muntele Brandberg, cel mai înalt munte din Namibia, locul unde s-au descoperit peste 1.000 de adăposturi şi mai mult de 45.000 de picturi pe stâncă. Cină și cazare la Twyfelfontein Country Lodge (sau similar).

Mic dejun. Dimineaţa vom vizita Pădurea Pietrificată Damaraland, descoperită în anul 1940, declarată monument național. De fapt vom vedea o acumulare de trunchiuri de copaci fosilizați de acum 280 milioane de ani, care au fost aduși pe teritoriul actualei Namibii în timpul unor mari inundații, de apele unui râu care străbătea continentul Gondwana. Vom vizita în continuare un sat al tribului semi-nomad Himba, unde vom vedea femeile cunoscute în lume datorită faptului că îşi acoperă pielea, părul împletit şi hainele cu un amestec roşu, format din ocru, unt şi păr de capră, care îndeplineşte nu numai o funcţie estetică, ci şi una socială, oferind de asemenea, protecţie împotriva radiaţiilor solare şi înţepăturilor de insecte. În continuarea zilei ne vom îndrepta către Parcul Naţional Etosha, care ocupă o suprafaţă de aprox. 23.000 km², reprezentând una dintre cele mai frumoase şi mai importante rezervaţii din sudul Africii, bucurându-se de o mare diversitate a vieţii sălbatice: 114 specii de mamifere, 340 specii de păsări, 110 specii de reptile, 16 specii de amfibieni. Formaţiunea reprezentativă a zonei este Etosha Pan, care are forma unei tigăi, formaţiune rezultată în urma evaporării apei din lacul cândva alimentat de Râul Kunene şi formată în prezent din depuneri de săruri, nisip şi argilă. De aici şi denumirea parcului, care în traducere înseamnă „marele loc alb”. În zonele limitrofe ale Etosha Pan se găsesc izvoare perene, care atrag numeroase animale sălbatice şi păsări. Cină şi cazare la Etosha Village (sau similar).

Mic dejun. Experienţa acestei zile de safari cu jeep-uri 4x4 în Parcul Naţional Etosha, unul dintre cele mai cunoscute din lume, declarat Parc Naţional încă din anul 1907 când Namibia era colonie germană, ne va da posibilitatea de a „gusta” Africa în forma sa pură. În funcţie de cât de norocoşi vom fi, vom putea vedea elefanţi, rinoceri negri, specie aflată pe cale de dispariţie, lei care se camuflează în culoarea aurie a pajiştilor, bivoli, girafe care se ridică deasupra vegetaţiei uscate şi chiar leoparzi. Cină şi cazare la Etosha Village (sau similar).

Mic dejun. În prima parte a zilei ne vom bucura de timp liber, ocazie cu care ne vom relaxa înainte de a ne îndrepta spre Fâșia Caprivi, în drumul nostru spre noi aventuri. Vom părăsi Parcul Național Etosha pentru a ne deplasa spre Tsumeb, unde ne vom caza. Plimbare cu barca pe Râul Okavango pentru a admira apusul de soare. Cină şi cazare în regiunea Tsumeb la Sachsenheim Guestfarm (sau similar).

Mic dejun. Ziua va debuta cu o vizită la Mbunza Living Museum, situat pe malul lacului Samsitu, o adevărată „școală a culturii” și un demers comunitar sustenabil prin care localnicii din Kavango – Mbunza își păstrează tradițiile și generează venituri. Muzeul este o reconstruire fidelă a unui sat precolonial, realizat cu materiale naturale și obiecte tradiționale, cu case din nuiele, artizanat și costume din piele tăbăcită cu ulei de nucă Mangetti, conform unor fotografii vechi. Traseul zilei ne va purta spre Fâşia Caprivi, o zonă îngustă mărginită de Botswana în sud, Angola şi Zambia în nord, străbătută de râurile Okavango, Kwando, Chobe şi Zambezi. Numele său provine de la cancelarul german Leo von Caprivi, care a negociat achiziţia zonei cu Regatul Unit în anul 1890 şi a anexat-o coloniei germane cu scopul de a naviga pe Râul Zambezi spre coasta de est a Africii, care însă mai târziu s-a dovedit nenavigabil. Vom ajunge în decursul după-amiezii în orăşelul Divundu, de unde ne vom îndrepta pentru cină și cazare la Mahangu Safari Lodge (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom părăsi Namibia îndreptându-ne spre Botswana. Pe traseu vom ajunge în Parcul Naţional Mahango, fondat în anul 1986, cu suprafaţa de doar 250 km², motiv pentru care este considerat cel mai mic parc naţional din Namibia. În ciuda dimensiunilor sale, acesta adăposteşte aproape 100 de specii de animale şi mai mult de 300 de specii de păsări, iar noi vom avea probabil şansa să vedem elefanţi, bivoli, antilope, lei, leoparzi sau gheparzi. Parcul cuprinde de asemenea o floră diversificată, un amestec de câmpii largi inundabile şi zone împădurite pline de salcâmi, tec Zambezi şi copaci Seringa sălbatici. În continuarea zilei ne vom îndrepta spre Ngoma, punctul de frontieră dintre Namibia şi Botswana. După formalităţile vamale, ne vom îndrepta spre Parcul Naţional Chobe, situat în nordul Botswanei, cu una dintre cele mai mari concentraţii de animale din Africa, renumit pe plan internaţional datorită populaţiei de elefanţi ce numără aprox. 120.000 de exemplare. Declarat parc naţional în anul 1967, Chobe a fost primul parc naţional din Botswana care oferă atât vegetaţie de savană uscată, cât şi de mlaştină permanentă, pe lângă întinsele câmpii inundabile de-a lungul râului. Casa celor „The Big Five”, în traducere „cei cinci mari” (elefanţi, rinoceri, bivoli, lei şi leoparzi), parcul cuprinde nu numai turme mari de elefanţi şi bivoli dar şi 2 specii de antilope endemice în Botswana, respectiv puku şi Chobe bushbuck. Cină şi cazare la Chobe Safari Lodge (sau similar).

Mic dejun. Zi dedicată explorării Parcului Naţional Chobe, situat pe malul râului Chobe, cu o suprafaţă totală de 11.700 km². Dimineaţa vom pleca într-un safari inedit, prilej pentru a admira peisaje sălbatice, diverse păsări, dar şi o abundenţă de animale, precum elefanţi, impala, bivoli şi rinoceri. Familiile de lei şi hienele cu pete sunt adesea prezente pe câmpiile inundabile, unde antilopele puku şi zebrele ies la păscut. După o pauză de odihnă, vom face o pitorească croazieră pe Râul Chobe, un alt fel de safari, la fel de interesant. Imaginea familiilor de elefanţi în timp ce se adapă sau se scaldă este de neuitat, dar cu atât mai mult când li se alătură şi turme de bivoli, grupuri de hipopotami şi uriaşi crocodili. Apusul de soare la care vom fi martori în această croazieră va fi de asemenea spectaculos! Cină şi cazare la Chobe Safari Lodge (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom părăsi Botswana pentru a ne îndrepta spre Zimbabwe unde va fi prima întâlnire cu Cascada Victoria, cea mai mare cascadă din lume, aflată pe cursul fluviului Zambezi, la graniţa dintre Zimbabwe şi Zambia, fiind considerată una dintre cele 7 minuni naturale ale lumii, parte din Patrimoniul Mondial Natural UNESCO din anul 1989. Primul european care a ajuns la cascadă în anul 1855 a fost scoţianul David Livingstone, misionar şi cercetător al Africii, numind-o „Victoria” în cinstea reginei Victoria a Angliei. Vom avea prilejul de a admira şi podul construit peste cascadă, care leagă Zimbabwe de Zambia, construit în anul 1905. După-amiază, vom face o croazieră pe Fluviul Zambezi (cel de-al patrulea ca lungime din Africa - 2574 km), în timpul căreia vom avea prilejul de a admira un superb apus de soare, iar cu puțin noroc, vom putea descoperi o parte dintre numeroasele animale și păsări sălbatice care populează Parcul Național Victoria Falls. Transfer pentru cină și cazare la Hotel Shongwe Lookout (sau similar).

Mic dejun. Dimineața vom admira priveliştea memorabilă oferită de Cascada Victoria, care are în partea centrală o înălţime de 108 m, iar debitul său mediu depășește 1000 m3/s. Victoria Falls este numită de localnici Mosi-oa-Tunya - „fumul care tună”, deoarece norul de stropi de apă se poate ridica până la 400 m înălțime, cu un zgomot ce se aude până la 40 km distanță. După amiază vom avea timp liber pentru activități individuale. Cină și cazare la Hotel Shongwe Lookout (sau similar).

Mic dejun. Transfer la aeroport pentru plecarea spre Windhoek cu compania Fly Namibia, zbor 4Z 8136 (12:55 / 14:15). După sosire vom fi transferați pentru cină și cazare la Hotel Town Lodge Windhoek (sau similar).

Mic dejun. În această ultimă zi din Namibia, pentru a ne lua un rămas bun memorabil, ne vom îndrepta spre Rezervația Naturală Daan Viljoen care se află în apropiere de Windhoek, o rezervație naturală mică, dar pitorească, situată în Munții Khomas Hochland. Aceasta are o suprafață de aprox. 40 km² și este cunoscută pentru peisajele sale colinare, vegetația tipic africană și fauna variată. Ne vom îmbarca în mașini deschise pentru a admira o varietate de animale, printre care zebre de munte, girafe, gnu, oryx, kudu, springbok, precum și numeroase specii de păsări (peste 200 de specii identificate). Transfer la aeroport pentru plecarea spre Frankfurt cu compania Lufthansa, zbor LH 4357 (20:00 / 05:20).

Sosire în Frankfurt la ora 05:20, de unde vom pleca spre Bucureşti cu zborul LH 4098 (10:35 / 13:55).