America Centrală: Costa Rica – Nicaragua – El Salvador – Honduras – Guatemala – Belize – Mexic

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 04:00 (în faţa biroului de îmbarcare al companiei Air France). Plecare spre Paris cu compania Air France, zbor AF 1089 (06:00 / 08:20), de unde se va pleca spre San Jose cu zborul AF 430 (13:35 / 17:00). După sosire vom fi transferați pentru cazare la Hotel Presidente 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Vom începe dimineața cu un tur panoramic al orașului San Jose, capitala aflată în inima Văii Centrale a Costa Ricăi. Originile așezării sunt legate de construirea unei capele în anul 1737, consacrată un an mai târziu, iar din 1823 San Jose a devenit capitala țării. Situat la 1.161 m altitudine, orașul beneficiază de un climat blând, favorizat de poziția sa între munții care înconjoară valea. În timpul turului vom admira Teatrul Național, una dintre clădirile reprezentative ale capitalei, Curtea Supremă, Muzeul de Aur și alte repere urbane care conturează imaginea centrului politic și cultural al țării. Părăsind orașul, ne vom îndrepta spre Doka Estate, la poalele vulcanului Poas, într-una dintre regiunile unde cafeaua costaricană și-a câștigat renumele. Solurile vulcanice bogate, altitudinea și climatul favorabil au transformat aceste versante într-un teritoriu privilegiat pentru cultura cafelei. Domeniul, aflat în grija familiei Vargas Ruiz, continuă tradiția unei familii implicate de peste 70 de ani în acest domeniu. În timpul turului ghidat vom urmări drumul boabelor de cafea de la recoltare până la prăjire și vom înțelege de ce acest produs, supranumit „bobul de aur”, a avut un rol atât de important în dezvoltarea economică și socială a Costa Ricăi. Aromele cafelei proaspăt prăjite și atmosfera plantației vor completa una dintre experiențele definitorii ale acestei zile. Dacă activitatea vulcanului și condițiile de siguranță o vor permite, vom avea posibilitatea, opțional, de a vizita Parcul Național Poas. Vulcanul, care depășește 2.700 m altitudine, este cunoscut pentru craterul său activ, lacul cu ape acide și emisiile de gaze și vapori care amintesc permanent de forțele geologice aflate sub suprafață. Accesul la punctele de observare este reglementat în funcție de nivelul activității vulcanice, iar vegetația montană din jur contrastează puternic cu peisajul mineral al craterului. Vom continua spre Grădinile La Paz Waterfall, un complex natural de 28 de hectare construit în jurul a cinci cascade și al unei vegetații tropicale abundente. Aleile ne vor conduce printre spații dedicate colibrilor, fluturilor, reptilelor și amfibienilor, iar La Casita de la Paz ne va oferi o imagine asupra modului tradițional de viață din satele costaricane. Refugiul pentru animale adăpostește păsări și feline sălbatice salvate, confiscate sau donate, care nu mai pot fi reintroduse în natură. Dejun inclus în grădini. În ultima parte a zilei ne vom deplasa spre Parcul Național Arenal, una dintre regiunile vulcanice emblematice ale Costa Ricăi. Silueta aproape conică a Vulcanului Arenal domină peisajul, deși, după 42 de ani de activitate aproape continuă, acesta a intrat într-o fază de repaus în anul 2010. Drumul ne va purta printre plantații de banane, ananas, cafea și alte culturi tropicale, într-un decor dominat de vegetația densă a regiunii. Cazare la Hotel Los Lagos 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața vom porni într-o plimbare lejeră la baza Vulcanului Arenal, a cărui erupție din anul 1968 a schimbat profund peisajul regiunii. De-a lungul traseului vom putea observa depozite de materiale piroclastice rămase în urma acelei perioade de activitate și vom face opriri pentru a descoperi particularitățile florei și faunei locale. Ziua va continua în mijlocul pădurii tropicale din zona Arenal, alături de un ghid naturalist, urmând cărări bine marcate și traversând podurile suspendate de la Arenal Sky Walk. De aici vom avea perspective ample asupra Vulcanului Arenal, a pădurii dense și a cascadelor care completează peisajul. Vegetația luxuriantă oferă habitat pentru numeroase specii, iar cu puțin noroc vom putea zări maimuțe capucin cu fața albă, tucani și alte păsări tropicale viu colorate. Cazare la Hotel Los Lagos 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Itinerariul zilei ne va conduce spre Provincia Guanacaste, în nord-vestul Costa Ricăi, o regiune definită de contraste puternice între pădurile tropicale, zonele vulcanice și întinsele arii naturale protejate din jurul Cordillerei de Guanacaste și Cordillerei de Tilaran. Vom ajunge în zona Parcului Național Rincon de la Vieja și ne vom caza la Hotel Borinquen Mountain Resort & Spa 4* (sau similar 4*). După-amiază vom explora, alături de un ghid, pădurea tropicală din această regiune vulcanică, unde vegetația densă oferă adăpost pentru papagali, tucani, maimuțe urlătoare și alte specii caracteristice Guanacastei. Parcul Național Rincon de la Vieja, întins pe aprox. 14.000 de hectare, protejează ecosisteme variate formate în jurul vulcanului cu același nume. Pădurile tropicale și cele de foioase alternează cu zone stâncoase și manifestări geotermale precum piscinele cu nămol fierbinte și izvoarele bogate în minerale. În pădurile mature pot fi întâlnite specii precum maimuța păianjen, furnica tăietoare de frunze și tucanul, într-un mediu în care activitatea vulcanică și biodiversitatea se completează într-un peisaj impresionant. După cazare, ne vom putea relaxa în bazinele cu apă termală ale hotelului, într-o ambianță dominată de vegetație și de relieful vulcanic al regiunii. Cazare la Hotel Borinquen Mountain Resort & Spa 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare către Penas Blancas, principalul punct de frontieră terestră dintre Costa Rica și Nicaragua. După îndeplinirea formalităților vamale, ne vom continua drumul spre Granada, unul dintre marile orașe istorice ale Nicaraguei, așezat pe malul nord-vestic al Lacului Nicaragua. Fondat în anul 1524 de conchistadorul Francisco Hernandez de Cordoba, orașul păstrează și în prezent o puternică amprentă colonială. Cazare în Granada la Hotel Plaza Colon 4* (sau similar 4*). Vom face apoi cunoștință cu orașul într-o manieră care se potrivește perfect atmosferei sale: la bordul unei trăsuri trase de cai. Timp de aprox. o oră, vom străbate străduțe bordate de case coloniale viu colorate, biserici istorice și piețe pline de viață, în timp ce vizitiul ne va introduce în poveștile și trecutul uneia dintre cele mai vechi așezări coloniale din Nicaragua. Ritmul lent al plimbării ne va permite să observăm în tihnă detaliile arhitecturii și să intrăm treptat în atmosfera unuia dintre cele mai fermecătoare orașe ale țării.

Mic dejun. În prima parte a zilei vom descoperi, alături de ghidul local, Granada, unul dintre orașele în care trecutul colonial și episoadele tulburi ale istoriei Nicaraguei se citesc încă în arhitectură și în atmosfera străzilor. Turul va include Piața Centrală, Catedrala, Palatul Episcopal, Primăria, Biserica La Merced, Casa de los Tres Mundos și Mănăstirea San Francisco. Vom părăsi apoi orașul pentru o excursie la Vulcanul Mombacho, supranumit de localnici „gardianul Granadei”. Pantele sale verzi, acoperite de ferigi, orhidee și alte plante tropicale, creează un contrast puternic cu originea vulcanică a muntelui, iar în zilele senine vom putea admira Lacul Nicaragua și Laguna Apoyo. Vom urca în vehicule de teren și vom continua cu o plimbare de aprox. 2 ore prin „pădurea de nori”, un ecosistem răcoros și umed în care ghidul local ne va explica legăturile dintre relief, vegetație, faună și viața comunităților din zonă. După-amiază vom merge la San Juan de Oriente și Catarina, localități cunoscute sub numele de „orașele albe”. În San Juan de Oriente, ceramica are rădăcini precolumbiene, iar tradiția modelării lutului continuă și în prezent prin ateliere și școli locale. Vom vizita școala de ceramică și vom descoperi modul în care tehnicile vechi sunt păstrate și reinterpretate de artizanii locului. În Catarina, renumită pentru pepiniere, artizanat și punctul său panoramic, vom admira priveliștea de la Mirador de Catarina. Ziua se va putea încheia cu excursia opțională la Vulcanul Masaya, pentru o experiență nocturnă într-unul dintre puținele locuri unde se poate ajunge cu mașina până în apropierea marginii craterului. Vizita va depinde de nivelul activității seismice și de condițiile de siguranță valabile la momentul plecării. Cazare în Granada la Hotel Plaza Colon 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre Managua, capitala Nicaraguei din anul 1852, așezată pe malul sud-vestic al Lacului Managua. Orașul s-a dezvoltat dintr-o veche așezare pescărească și este în prezent principalul centru administrativ și economic al țării. Vom face un scurt tur panoramic, în cadrul căruia vom vedea Parcul Păcii, Parcul Istoric Național Loma de Tiscapa, vestigiile fostului Palat Prezidențial, Monumentul dedicat lui Simon Bolivar, Teatrul Național Ruben Dario, Palatul Culturii și Palatul Național. Ne vom continua apoi drumul spre Leon, unul dintre marile orașe istorice ale Nicaraguei, care a avut pentru mult timp un rol esențial în viața politică, religioasă și culturală a țării. Prima așezare, cunoscută drept Leon Viejo, a fost ridicată la poalele vulcanului Momotombo. Erupția din anul 1578 a afectat localitatea, iar cutremurul din 1610 a determinat abandonarea acesteia și mutarea comunității în amplasamentul actual. Noul oraș, aflat la aprox. 90 km nord de Managua, a fost numit Santiago de los Caballeros de Leon. Istoria sa este strâns legată de rivalitatea cu Granada, cele două orașe reprezentând tabere politice diferite, liberală și conservatoare, într-o competiție care a influențat profund istoria Nicaraguei și a contribuit la izbucnirea unor conflicte civile. În mod curios, ambele orașe au fost fondate de același conchistador, Francisco Hernandez de Cordoba. Turul de oraș ne va conduce către Basilica Catedral de la Asuncion, cea mai mare catedrală din America Centrală, San Juan Bautista de Subtiava, Fundacion Ortiz și cartierele cu case viu colorate, care păstrează farmecul colonial al Leonului. Cazare în Leon la Hotel El Convento 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Transfer în portul Potosi, în nordul Nicaraguei, pentru una dintre cele mai interesante traversări ale circuitului: trecerea cu barca spre El Salvador, peste apele Golfului Fonseca. Pe parcursul celor aprox. 2 ore vom naviga printre insulele vulcanice ale golfului, într-un peisaj dominat de reliefuri verzi care se ridică din mare, până la sosirea în portul La Union. De aici ne vom îndrepta spre San Salvador, capitala și principalul centru politic, economic și cultural al țării. În centrul vechi vom descoperi câteva dintre reperele sale importante, printre care Teatrul Național, Palatul Național și Catedrala Metropolitană. Dacă ora sosirii va permite, cei interesați vor putea vizita opțional Muzeul Național de Antropologie, dedicat istoriei și patrimoniului cultural al El Salvadorului. Cazare la Hotel Barcelo 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom descoperi Parcul Recreativ Cerro Verde, parte a complexului Los Volcanes, într-una dintre cele mai impresionante regiuni vulcanice ale El Salvadorului. Situat între vulcanii Izalco, Cerro Verde și Santa Ana, cel din urmă fiind cel mai înalt vulcan al țării, parcul este înconjurat de păduri bogate și oferă perspective spectaculoase asupra reliefului vulcanic. Vegetația abundentă și diversitatea faunei completează frumusețea acestui cadru natural. Pe traseu ne vom opri în Santa Ana, al doilea cel mai mare oraș din El Salvador, unde vom admira câteva dintre cele mai importante repere ale centrului său istoric: Catedrala, Teatrul și Palatul Municipal. Întoarcere în San Salvador pentru cazare la Hotel Barcelo 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom continua călătoria prin inima Americii Centrale, într-un traseu care ne va purta din El Salvador spre Honduras, traversând teritoriul Guatemalei. Pe măsură ce vom înainta spre vestul Hondurasului, peisajul se va schimba treptat, lăsând loc regiunilor muntoase și văilor verzi care caracterizează ținutul Copan. Drumul ne va oferi astfel prilejul de a observa încă o dată diversitatea geografică a acestei părți a continentului și de a trece, în decursul aceleiași zile, prin trei țări ale Americii Centrale. Destinația finală va fi Copan, un nume strâns legat de una dintre cele mai strălucite pagini ale civilizației mayașe. În apropiere se află celebrul sit arheologic Copan, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, care a reprezentat în perioada clasică unul dintre cele mai importante centre politice, religioase și culturale ale lumii mayașe. Sosirea aici ne va introduce în atmosfera unei regiuni încărcate de istorie, pe care o vom descoperi pe îndelete în ziua următoare. Cazare la Hotel Ancestral 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața vom pătrunde în universul uneia dintre marile capitale ale lumii mayașe, Copan, sit inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO din anul 1980. Dezvoltat în perioada clasică, între sec. V–IX d.Hr., orașul este renumit pentru extraordinara finețe a sculpturilor sale, care transformă templele, altarele și monumentele în adevărate pagini de istorie în piatră. În Marea Piață vom descoperi altare și stele bogat decorate, multe cu reprezentări zoomorfe, iar unul dintre punctele culminante ale vizitei va fi celebra Scară Hieroglifică. Cele peste 1.800 de glife ale sale formează cea mai lungă inscripție mayașă cunoscută și constituie una dintre cele mai valoroase mărturii scrise despre dinastiile și istoria orașului. Ne vom îndrepta apoi spre Quirigua, sit mayaș situat în Guatemala și inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO în anul 1981. Aici vom admira monumente de mari dimensiuni și stele acoperite cu inscripții și portrete ale conducătorilor, unele numărându-se printre cele mai înalte realizări de acest tip din lumea mayașă. Prin sculpturile sale impresionante, Quirigua oferă o completare ideală a vizitei de la Copan, cele două centre fiind strâns legate de istoria politică a regiunii. Seara vom ajunge în Rio Dulce pentru cazare la Hotel NanaJuana 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În prima parte a zilei vom descoperi Castillo din Rio Dulce, martor al unei epoci în care această rută de apă avea o importanță strategică pentru legăturile comerciale dintre interiorul Guatemalei și Marea Caraibilor. Navele spaniole care transportau mărfuri și provizii deveniseră ținte frecvente ale piraților, astfel încât regele Filip al II-lea a ordonat construirea unei fortificații pentru apărarea culoarului navigabil. Turnul a fost atacat și jefuit în anul 1604, apoi reconstruit, iar în 1651 fortificația a fost modificată și consolidată din ordinul lui Antonio de Lara y Mogrovejo, primind numele Castillo de San Felipe de Lara. Poziționat la legătura dintre Lacul Izabal și Rio Dulce, castelul amintește de secolele în care apele Caraibilor au fost scena confruntărilor dintre puterile europene și pirați. Ne vom îndrepta apoi spre Flores, în provincia Peten, poarta de acces către una dintre cele mai extraordinare regiuni arheologice ale lumii mayașe. După-amiază vom vizita Tikal, unul dintre cele mai mari și mai importante orașe ale civilizației mayașe, un centru politic, ceremonial și economic care a cunoscut apogeul între anii 200 - 900. Ruinele sale, ascunse mult timp de pădurea tropicală, au devenit cunoscute lumii moderne în sec. al XIX-lea, iar valoarea lor excepțională a fost recunoscută prin declararea zonei ca parc național în 1955 și includerea în Patrimoniul Mondial UNESCO în 1979. Pe cele 576 km² ale parcului se află peste 3.000 de structuri, iar printre arborii uriași ai pădurii tropicale se ridică temple și piramide care domină vechile piețe ceremoniale. Vom descoperi Palatul Regal, Piața celor 7 Temple, Piața Centrală, celebrul Templu Marele Jaguar, Templul Măștilor, Acropola de Nord și Complexul Piramidelor, într-un ansamblu în care vestigiile mayașe și natura tropicală formează un peisaj de o forță aparte. Dejun inclus în incinta Parcului Tikal. Transfer pentru cazare în Flores, la Hotel Camino Real 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom trece granița în Belize, una dintre cele mai aparte țări ale Americii Centrale prin moștenirea sa britanică și prin puternica prezență a culturii mayașe. Prima oprire va fi în San Ignacio, unul dintre principalele centre urbane din vestul țării, de unde ne vom continua drumul spre Xunantunich, important centru civic și ceremonial mayaș din Valea Belize. Situl se află pe malul râului Mopan, iar numele său, „Femeia din piatră”, este legat de tradițiile și legendele locale. Locuit încă din perioada preclasică, Xunantunich a cunoscut o dezvoltare importantă și a ajuns să cuprindă peste 26 de temple și palate. Deasupra ansamblului se ridică El Castillo, cea mai impunătoare structură a sitului, cu o înălțime de aprox. 40 m, de unde se deschid perspective largi asupra văii și a împrejurimilor. După vizită ne vom îndrepta spre Belize City, cel mai mare oraș și principalul centru economic al țării, așezat pe țărmul Mării Caraibilor. Turul panoramic ne va dezvălui un oraș cu o identitate diferită de cele întâlnite până acum în circuit, în care arhitectura colonială britanică, atmosfera caraibiană și istoria portuară se împletesc într-un decor aparte. Cazare în Belize City la Hotel Biltmore Plaza 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre Lamanai, unul dintre cele mai remarcabile situri mayașe din Belize. Accesul se va face cu barca pe New River Lagoon, o experiență care ne va purta printr-un peisaj de junglă densă, unde vegetația tropicală și bogăția faunei însoțesc drumul către ruine. Lamanai s-a dezvoltat de-a lungul unei perioade excepțional de lungi, fiind ocupat din jurul anului 1500 î.Hr. și până în epoca istorică, iar construcțiile sale au fost ridicate și extinse în etape succesive. Printre vestigiile păstrate se numără structuri monumentale datând încă din perioada preclasică mayașă, mărturie a importanței pe care acest centru a avut-o timp de milenii. După această vizită vom părăsi Belize, vom traversa granița cu Mexicul și ne vom continua drumul spre Chetumal, unde ne vom caza la Hotel Fiesta Inn 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi vom îmbina peisajele lagunare ale Peninsulei Yucatan cu unul dintre cele mai spectaculoase situri mayașe de pe țărmul Caraibilor. Prima oprire va fi la Bacalar, cunoscut pentru Laguna celor 7 Culori, ale cărei ape își schimbă nuanțele în funcție de adâncime, lumină și fundul calcaros. Vom face o plimbare cu barca pentru a admira frumusețea lagunei, apoi ne vom continua drumul spre Tulum. Așezat pe o faleză deasupra Mării Caraibilor, situl impresionează prin contrastul dintre vestigiile mayașe, vegetația tropicală și albastrul intens al mării. Tulum a rămas relativ izolat până în a doua jumătate a sec. XX, iar dezvoltarea infrastructurii rutiere a contribuit ulterior la transformarea sa într-unul dintre cele mai cunoscute obiective ale Riviera Maya. După vizitarea sitului vom avea timp liber pentru plajă și baie în apele calde ale Mării Caraibilor. Ne vom deplasa apoi spre Playa del Carmen unde ne vom caza în regim All Inclusive, la Hotel Blue Bay Grand Esmeralda 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Zi liberă pentru a ne bucura de plajele cu nisip alb şi de marea cu nuanţe de turcoaz ale Mării Caraibilor sau excursie opțională la Chichen Itza, unul dintre marile simboluri ale civilizației mayașe din Peninsula Yucatan. Situl reunește mai multe ansambluri arhitecturale, în care tradițiile mayașe se împletesc cu influențe toltece, în timp ce în zona Chichen Viejo se păstrează construcții realizate în stilurile Puuc și Chenes. Monumentele dezvăluie nivelul avansat al cunoștințelor mayașe în arhitectură, astronomie și organizarea spațiului ceremonial. În centrul atenției se află piramida Kukulcan, cunoscută și sub numele de „El Castillo”, ridicată peste o structură mai veche în interiorul căreia se păstrează celebrul tron în formă de jaguar. Vom putea admira, de asemenea, Templul Războinicilor, Observatorul, Piața celor 1.000 de Coloane și Cenote-ul Sacru, legat de ritualurile prin care mayașii îl venerau pe zeul ploii, Chac. După această vizită, la întoarcerea spre cazare, doritorii vor avea posibilitatea de a înota într-un „cenote”, una dintre formațiunile naturale emblematice ale Yucatanului, alimentate de vastul sistem de ape subterane care străbate peninsula (opțional). Cazare în regim All Inclusive, la Hotel Blue Bay Grand Esmeralda 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Dimineața va rămâne la dispoziție pentru relaxare și pentru a ne bucura de ultimele ore pe litoralul caraibian, de plajele și facilitățile All Inclusive ale hotelului. Transfer la aeroportul din Cancun pentru plecarea spre Paris cu compania Air France, zbor AF 651 (20:15 / 12:55).

Din Paris se va pleca spre Bucureşti cu zborul AF 1088 (19:35 / 23:25).