Etiopia – Festivalul Meskel

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă la ora 11:00 (în faţa ghişeului de îmbarcare al companiei Turkish Airlines). Plecare spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 1042 (12:55 / 14:25), de unde se va pleca spre Addis Abeba cu zborul TK 676 (18:15 / 23:35). Sosire în capitala Etiopiei, a patra metropolă ca mărime din Africa, cunoscută şi sub denumirea de „floare nouă”, deoarece oraşul a fost fondat relativ recent, în anul 1886, de către Împăratul Menelik al II-lea şi soţia sa Împărăteasa Taitu, la poalele falnicului munte Entoto, care are o înălţime de 3.200 m. Întâlnire cu reprezentantul local şi transfer pentru cazare în Addis Abeba la Hotel Best Western Plus Pearl (sau similar).

Mic dejun. Transfer la aeroport pentru zborul spre Arba Minch, oraşul celor 40 de izvoare, care este în acelaşi timp și cel mai mare târg din sudul ţării, cel mai important oraş din colţul de sud-vest al ţării, poarta de acces către zona tribală a Văii Omo. După sosire ne vom îmbarca în vehicule 4x4 și ne vom îndrepta spre satul Chencha al tribului Dorze, care locuieşte pe muntele care domină zona. Cei din tribul Dorze sunt poate cei mai dezvoltaţi indigeni, fiind foarte muncitori; ei sunt cei care „îmbracă” toată zona, fiind ţesători renumiţi, dar nu numai hainele celor din Dorze sunt faimoase, ci şi colibele lor unice de bambus, înalte de 8-12 m care arată precum capetele de elefant, stupi de albine sau poate coșuri inversate. În orice caz, durata de viață a unei astfel de case este de aprox. 100 de ani. Dejun inclus. Cină și cazare în Arba Minch la Haile Resort Arbaminch (sau similar).

Mic dejun. În această zi ne vom deplasa spre Konso, prilej cu care vom admira peisajul „ondulat” al zonei. Zona Konso este inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO datorită tradiţiilor ancestrale deosebite care se întind pe parcursul a 21 de generaţii (peste 400 de ani). Dejun inclus. Ne vom îndrepta apoi spre Key Afer unde tocmai s-a stabilit cel mai original şi interesant trib din Valea Omo, tribul nomad al Mursi care numără numai vreo 6500 de suflete. Celebrii murşi sunt semi-nomazi, locuiesc în sezonul uscat pe pantele vestice ale văii Omo, unde cultivă sorg, porumb şi legume, unde vânează şi pescuiesc, iar în sezonul umed îşi pasc cirezile în stepa Tama. Bărbaţii murşi sunt războinici recunoscuţi, iar femeile sunt renumite pentru farfuriile introduse în buză şi coarnele în urechi, obicei considerat semn de frumuseţe. Vom continua explorarea zonei pentru a vedea membrii mai multor triburi diferite, inclusiv membrii triburilor Hamer, unul dintre cele mai cunoscute triburi din sudul Etiopiei care locuiesc pe teritoriul de la est de Râul Omo și au sate în Turmi și Dimeka. Aceștia sunt păstori de vite, practică agricultura, poartă brățări și mărgele foarte colorate în păr și în jurul taliei și brațelor. Practica modificării corpului este folosită prin tăierea și împachetarea plăgii cu cenușă și cărbune. Unele dintre femei poartă coliere circulare care indică faptul că sunt căsătorite. Bărbații se pictează cu cretă albă pentru a se pregăti pentru o ceremonie. Podoabele de păr purtate de bărbați indică o ucidere anterioară a unui inamic sau animal. Plecare spre Turmi pentru cină și cazare la Buska Lodge (sau similar).

Mic dejun. Dimineața ne vom îndrepta spre tribul Karo, cel mai mic trib din Valea Omo, din sudul Etiopiei, care locuiește de-a lungul malurilor râului Omo. Deosebit de impresionante sunt picturile lor corporale și cicatricile decorațiunilor. Oamenii Karo se diferențiază de multe dintre triburile vecine excelând în special în pictura corporală și a feței. Se pictează zilnic cu ocru colorat, cretă albă, rocă minerală galbenă, cărbune și minereu de fier pulverizat, toate resursele naturale locale ale zonei. Dejun în timpul vizitelor. Întoarcere în Arba Minch pntru cină și cazare la Haile Resort Arbaminch (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Forty Springs, cunoscut în limba amharică sub numele de Arba Minch („cele patruzeci de izvoare”), un loc natural deosebit situat în sudul Etiopiei, în apropierea orașului Arba Minch. Zona este renumită pentru numeroasele izvoare de apă dulce care ies la suprafață din solul de la poalele unui deal, formând o oază verde într-un peisaj dominat de Riftul African. Apa limpede, vegetația luxuriantă și atmosfera liniștită creează un contrast puternic cu regiunile mai aride din jur. Forty Springs are o importanță majoră pentru comunitatea locală, deoarece reprezintă o sursă vitală de apă și a contribuit la dezvoltarea orașului Arba Minch. În același timp, locul atrage vizitatori datorită frumuseții sale naturale, fiind potrivit pentru plimbări, relaxare și observarea naturii, dar și ca punct de plecare spre alte atracții din sudul Etiopiei, precum lacurile Abaya și Chamo sau Parcul Național Nechisar. Vom face o plimbare prin pădure pentru a admira izvoarele și copacii contorsionați. Transfer la aeroport pentru zborul spre Addis Abeba, unde, după sosire, vom fi transferați pentru cină și cazare în Addis Abeba la Hotel Best Western Plus Pearl (sau similar).

Mic dejun. Transfer la aeroport pentru zborul spre Bahir Dar, oraș situat pe malul lacului Tana care excelează prin bulevardele străjuite de palmieri enormi. Dejun inclus în Bahir Dar. Vom face o plimbare cu barca pe Lacul Tana, una dintre comorile naturale ale Etiopiei, cu o suprafaţă de aprox. 3600 km2 presărat cu 37 de insule dintre care 20 adăpostesc fascinante biserici şi mănăstiri, dintre care unele datează din sec. al XIII-lea, decorate cu picturi viu colorate. Vom începe cu vizitarea mănăstirii Azwa Mariam, situată pe peninsula Zeghie, construcţia sa datând din Evul Mediu. Vom continua cu vizitarea mănăstirii Betre Maryam, sau Casa Mariei, una dintre cele mai vechi și spectaculoase mănăstiri. La finalul vizitei vom avea liniștea de a putea face shopping pe aleea ce coboară spre ponton, putând descoperi icoane pe pânză, pe piele de capră, obiecte de cult, suveniruri etc.. Ziua va continua cu un tur panoramic al orașului Bahidar întemeiat la începutul sec. al XVI-lea, când misionarul spaniol iezuit Pedro Paez a pus bazele primelor construcții. Cină și cazare în Bahidar la Hotel Jacaranda (sau similar).

Mic dejun. Dimineața ne vom deplasa spre comunitatea Awramba. În nord-vestul Etiopiei trăiește o comunitate de aproximativ 500 de oameni, fondată de Zumra Nuru. Awramba sunt complet autonomi și urmează 4 principii: respectarea egalității femeilor, îngrijirea bătrânilor, respectarea drepturilor copiilor și evitarea faptelor rele. Ne vom deplasa apoi spre Gondar, cel mai „european” oraş al Etiopiei, inclus pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO, situat la o altitudine de 2.500 m, care a fost pentru o perioadă de 236 de ani capitala Etiopiei, din perioada împăratului Fasilides (anul 1632) până la căderea lui Tewodros (anul 1868), timp în care s-au construit numeroase castele şi clădiri după standarde europene, ceva unic pentru continentul african, palatele fiind construite în stil iberic. Vom vizita, de asemenea, bisericile din Debre Birhan Selassie cu picturi murale minunate și baia regelui Fasilidas. Vom face un tur panoramic al oraşului „portughez”, care va include „Combinaţia regală”, cu castele măreţe, construite în stilul Evului Mediu european: Palatul împăratului Fasilides, Castelul împăratului Iyasu I, fiul lui Johanes, Biblioteca lui Fasilides, fiul împăratului Yohannes, Sala Mare sau „Casa Cântecului” a împăratului David al III-lea, Lungul V, formă care cuprinde cele două etaje din palat care au aparţinut împărătesei Mentewab. Dejun în timpul vizitelor. În continuarea zilei vom vizita cea mai frumoasă biserică care nu a fost niciodată distrusă, Debre Berhan Selassie sau „Treimea de pe Muntele Luminii” (Muntele Schimbării la Faţă), celebră pentru „fețele îngerilor înaripaţi”, 104 la număr, care decorează plafonul şi datorită cărora i se mai spune „Capela Sixtină a Etiopiei”. Cină şi cazare în Gondar la Hotel Gonder Hills (sau similar).

Mic dejun. Transfer la aeroport pentru zborul spre Lalibela, simbol al creștinismului etiopian, cu împrejurimi bogate în biserici cioplite, un loc important de pelerinaj şi devoţiune al creştinătăţii etiopiene, oraş care poartă numele regelui Lalibela, cel care a construit aici primele biserici din piatră la sfârşitul sec. al XII-lea, începutul sec. al XIII-lea. Lalibela sau „Noul Ierusalim” este unul dintre cele mai remarcabile locuri ale creştinătăţii, înscrisă în Patrimoniul Mondial UNESCO din anul 1978, oraş unde se află peste 200 de biserici, unele ascunse în peşteri, dintre care 11 sunt considerate a fi „a 8-a minune a lumii”, capodopere de arhitectură şi artă. După dejun vom vizita complexul de biserici care aparţin primului grup de biserici din Lalibela. Remarcabilele structuri sunt săpate în interior şi exterior în rocă solidă, fiecare clădire unică din punct de vedere architectural reflectând execuţii meşteşugit realizate, unele dintre ele fiind decorate cu picturi fascinante. Aceste edificii remarcabile au rămas locuri de rugăciune până în zilele noastre. Vom vizita Bieta Medhanialem (Capela Sfântului Mântuitor) care este cea mai mare și Bieta Mariam (Capela Mariei): trei coridoare cu picturi murale și un stâlp acoperit care conține inscripții despre sfârșitul lumii conform gadl (act) regelui sfânt. Vom continua cu Bieta Denagel (Capela Fecioarelor), Bieta Meskel (Capela crucii) și, în final, „biserica dublă” Debre Sina și Bieta Golghotha (femeile nu au voie în aceasta din urmă, deoarece este locul unde se află rămășițele regelui Lalibela și, de asemenea, pentru că aici se află tabernacolul Sfintei Treimi). Vom participa la ceremoniile prilejuite de Festivalul Meskel, găsirea adevăratei cruci, festival sărbătorit de peste 1.600 de ani. Cuvântul înseamnă de fapt „cruce”, iar sărbătoarea marchează descoperirea de către Împărăteasa Elena, mama lui Constantin cel Mare, a crucii pe care Isus a fost răstignit. Evenimentul inițial a avut loc pe 19 martie 326 d.Hr., dar sărbătoarea are loc în prezent pe 27 septembrie. Se spune că multe dintre ritualurile observate pe tot parcursul festivalului sunt legate direct de legenda împărătesei Elena. În ajunul lui Meskel, ramuri înalte sunt legate între ele și margaretele galbene, numite popular flori Meskel, sunt așezate în vârf. Pe timpul nopții, aceste ramuri sunt adunate în fața porților și se aprind. Aceasta simbolizează acțiunile împărătesei căreia, când nimeni nu i-ar fi arătat Sfântul Mormânt, aceasta a aprins tămâie și s-a rugat pentru ajutor. Acolo unde a plutit fumul, ea a săpat și a găsit trei cruci, uneia dintre ele, Adevărata Cruce, fiindu-i atribuite multe minuni. În această perioadă a anului florile înfloresc pe munți și câmpii, iar pajiștile sunt galbene ca margareta Meskel de strălucitoare. Dansul, sărbătoarea, veselia, focurile de tabără marchează ocazia. Festivalul începe prin plantarea unui copac verde în Ajunul Meskel în piețele orașului și piețele din sat. Toată lumea aduce un stâlp cu margarete Meskel pentru a forma piramida falnică care va fi în curând în flăcări. Torțele din crengi de eucalipt numite chibo sunt folosite pentru a aprinde mănunchiul de ramuri numit Demera. În Lalibela sărbătorile încep după-amiaza cu procesiuni impresionante. Vin preoți în veșmintele lor strălucitoare, fanfare, care poartă cruci uriașe luminate. Se înconjoară Demera și participanții aruncă torțele asupra lui, în timp ce cântă un cântec special al lui Meskel. Mii de oameni se adună pentru a se alătura și a întâmpina sezonul florilor și soarelui auriu numit Tseday. Pe măsură ce seara se lasă, flăcările strălucesc mai puternic. Abia în zori, piramida care arde se consumă și copacul mare din centru cade în sfârșit. În timpul sărbătorilor, fiecare casă este aprovizionată cu tella, bere locală, iar străinii sunt bineveniți. Cină şi cazare în Lalibela la Hotel Panoramic View (sau similar).

Mic dejun. Dimineaţa devreme vom fi transferați pentru a asista la procesiunile prilejuite de Festivalul Meskel. Vom vedea enoriașii osteniți după noaptea petrecută în rugăciune dar vom vedea în ochii lor lumina, bucurie și credință. Pentru cei care nu doresc să se trezească devreme, ziua va începe cu dejunul, după care vom porni să vizităm cel de-al doilea grup de biserici în piatră din oraş, care reprezintă cele şapte trepte ale Paradisului. Vom vizita bisericile Beta Gabriel and Raphael, Bete Merkorios Bete Emanuel, Bethlehem, Bete Aba Libanos şi Biserica Bete Giorgis (Sf. Gheorghe), care este considerată a fi cea mai frumoasă biserică monolitică în formă de cruce, simbolul Arcei lui Noe, care a devenit imaginea-simbol a Lalibelei. În continuarea zilei, vom participa la o ceremonie tradiţională a cafelei, într-un local special din Lalibela. Cină şi cazare în Lalibela la Hotel Panoramic View (sau similar).

Mic dejun. În prima parte a zilei vom vizita al doilea grup de biserici cioplite în stâncă care poartă numele: Bieta Gabriel și Rafael, Bieta Mercurios, Bieta Emmanuel cu stil axumit fără precedent și Bieta Abaa Lebanos, despre care se spune că a fost construită de consoarta regelui Lalibela, Meskal Kebra. Vom încheia turul cu bijuteria Lalibelei – Biserica Bete Giorgis (Sf. Gheorghe), care este considerată a fi cea mai frumoasă biserică monolitică în formă de cruce, simbolul Arcei lui Noe, care a devenit imaginea-simbol a Lalibelei. Dejun inclus în timpul vizitelor.

Plecarea spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 677 (00:40 / 06:15), de unde se va pleca spre Bucureşti cu zborul TK 1039 (13:20 / 14:35).