Thailanda De Nord și Laos – Marele Circuit

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 07:30 (în fața ghişeului de îmbarcare al companiei Turkish Airlines). Plecare spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 1044 (10:10 / 12:45), de unde se va pleca spre Bangkok cu zborul TK 58 (15:30 / 04:20).

Sosire la ora 04:20 în Bangkok, unul dintre cele mai fascinante orașe ale Asiei, un tărâm al palatelor somptuoase, al templelor budiste strălucitoare și al farmecului feminin aparte al fetelor „thai”. Cei peste șapte milioane de locuitori își numesc orașul Krung Thep, adică „Orașul Îngerilor”. Transfer pentru cazare în regim early check-in la Mandarin Hotel Managed by Centre Point 4* (sau similar 4*). După ce ne vom odihni și vom lua micul dejun la hotel, vom porni într-un tur de oraș care va include o vizită la Palatul Regal (Grand Palace) fondat în anul 1782 de către regele Rama I, ale cărui ziduri impunătoare închid o suprafaţă de 259 ha. Complexul format din mai multe clădiri folosite în trecut pentru diverse ocazii, este în prezent folosit pentru ceremonii oficiale de stat. Întregul complex conţine sanctuare îmbrăcate în sticlă şi mozaic viu colorat, dând impresia unui ţinut de basm. Intrările sunt păzite de yaksha, creaturi gigantice cu nas turtit, ochi înspăimântători şi colţi puternici, îndreptaţi spre eventualii agresori. Vom avea prilejul de a admira Palatul Recepţiilor, Sala Tronului, Sala Încoronărilor, Palatul Funerar, Casa de oaspeţi şi Wat Phra Keo, Templul lui Buddha de Smarald, care este de fapt Capela Regală a Palatului, unde se află statuia cea mai venerată din Thailanda, care reprezintă o imagine a lui Buddha, sculptată într-o singură piatră de jad. Vom vizita apoi Wat Pho, cel mai mare templu din Bangkok, care se numeşte astfel datorită statuii gigantice care-l reprezintă pe Buddha Culcat, statuie suflată cu aur, ce are o înălţime de 15 m şi o lungime de 46 m, cu tălpi frumos încrustate în sidef, templu care este în acelaşi timp şi cea mai mare mănăstire din Thailanda. Vom vizita apoi Wat Arun, Templul Răsăritului, o bijuterie strălucitoare pe malul fluviului Chao Phraya din Bangkok, silueta sa se înalță ca o promisiune către cer, scăldată în razele aurii ale soarelui. Fațada este decorată cu mii de fragmente de porțelan chinezesc și scoici, reflectând lumina ca o oglindă spartă în mii de amintiri. Este un loc unde spiritualitatea se împletește cu arhitectura, iar liniștea te cuprinde ca un abur cald într-o dimineață de vară tropicală. Fiecare treaptă urcată te apropie nu doar de panorama orașului, ci și de o clipă de reflecție interioară. Seara, opțional vom putea lua o cină tip bufet la bordul unei croaziere de lux pe Râul Chao Phraya, ocazie de a admira Bangkokul de pe apă, în timp ce ne vom bucura de preparate tradiționale thailandeze, spectacol artistic și priveliști uimitoare asupra orașului luminat feeric. Cazare la Mandarin Hotel Managed by Centre Point 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Transfer la aeroportul din Bangkok pentru zborul spre Chiang Mai, capitala provinciei de nord a Thailandei, inima spirituală a nordului, numită „Trandafirul Nordului”, vechea capitală a Regatului Lanna. Situat la poalele munților, înconjurat de jungle și păduri de tec, Chiang Mai este un oraș cu suflet, cu ziduri vechi, canale și peste 300 de temple budiste. Aici, tradițiile sunt vii, meșteșugurile locale se transmit din generație în generație, iar ospitalitatea locuitorilor este proverbială. Este locul în care trecutul regal și liniștea spirituală se întâlnesc cu un stil de viață relaxat și autentic. După sosire, ne vom îndrepta direct spre simbolul spiritual al regiunii, vestitul complex religios Wat Doi Suthep cocoțat pe un vârf de munte împădurit, la o altitudine de 1.073 m, de unde vom admira o extraordinară panoramă asupra oraşului. Legenda spune că un elefant alb, purtând o relicvă a lui Buddha, s-a oprit aici, a învârtit de trei ori muntele și s-a prăbușit. Acesta a fost semnul sacru pentru construirea templului. Urcând cele 306 trepte ale scării mărginite de cei doi șerpi Naga cu șapte capete, vom intra în Wat Phrathat Doi Suthep, templu vechi de peste 600 de ani, considerat ca fiind cel mai sacru şi cel mai venerat templu din Thailanda de Nord, deoarece adăpostește pe lângă numeroase imagini, statui, obiecte de artă budistă și o relicvă sfântă a lui Buddha. Putem însă opta pentru accesul cu funicularul special amplasat la baza templului. Dejun la un restaurant local. Transfer la hotel pentru cazare la Amora Thapae Hotel Chiang Mai 4* (sau similar 4*). Când se va lăsa seara, vom urca în Tuk Tuk-uri, celebrele vehicule cu trei roți care alunecă printre străduțe, ducându-ne într-un tur vibrant al orașului pe timp de noapte. Vom simți pulsul local, vom trece printre temple iluminate feeric, clădiri coloniale, cafenele artistice și vom ajunge în inima pieței de noapte, unde Chiang Mai vibrează în culori, arome și sunete. Va fi o experiență plină de farmec, care dezvăluie fața vie și plină de spirit a orașului. Opțional, cină tradiţională kantoke cu muzică şi dansuri populare ale triburilor montane. Cazare în Chiang Mai Hotel Amora Thapae 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi ne vom lua rămas-bun de la liniștea spirituală a Chiang Mai, pornind într-o călătorie terestră spre Chiang Rai, o regiune cu peisaje spectaculoase și temple neconvenționale, aflată aproape de granița cu Myanmar și Laos. Pe traseu vom face o scurtă oprire la izvoarele termale naturale Mae Khachan, unde pământul încă mai „respiră” prin aburii săi fierbinți. Aici, localnicii fierb ouă în bazine termale, iar turiștii își pot odihni picioarele în băi minerale, un moment relaxant în mijlocul naturii. Ne vom continua drumul spre Meow Hill Tribe Village situat pe muntele Doi Pui, sat ce aparține tribului Meo (Hmong), cunoscut pentru trecutul său istoric, atunci când era renumit pentru cultivarea opiului. În prezent, satul oferă vizitatorilor o incursiune autentică în cultura și tradițiile montane ale triburilor nord-thailandeze, de la costume tradiționale și artizanat local, până la stilul de viață simplu și conectat la natură. După dejun, traseul zilei va continua spre spectaculosul Wat Rong Khun, cunoscut ca „Templul Alb”, unic în Thailanda. Această capodoperă modernă creată de artistul vizionar Chalermchai Kositpipat este o îmbinare uluitoare între arhitectură tradițională thailandeză și simbolism contemporan. Alb imaculat, cu inserții de oglinzi și sculpturi fantastice, templul pare desprins dintr-un vis, o reprezentare artistică a căii spre iluminare, de la suferință la mântuire. Podul peste „iad”, mâinile care se ridică din abis, și sanctuarul strălucitor sunt toate parte dintr-o poveste despre bine, rău și trezirea conștiinței. Spre seară vom ajunge în Chiang Rai, un oraș liniștit, învăluit în farmecul nordului profund. Cazare la Hotel Nak Nakara 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre unul dintre cele mai misterioase și fascinante locuri din Asia de Sud-Est, Golden Triangle, în traducere Triunghiul de Aur, zona în care se întâlnesc graniţele a 3 state: Thailanda, Myanmar şi Laos, într-un dans tăcut al culturilor și istoriei. Vom vizita Wat Phra That Doi Pu Khao, templu cocoțat pe un deal cu vedere panoramică asupra fluviului Mekong. De aici, vom contempla peisajul dramatic al Triunghiului de Aur, unde apele se împletesc cu munții și legenda. Templul, vechi și tăcut, veghează de secole aceste pământuri încărcate de istorie și mit. Dejun inclus la un restaurant local. Ziua va continua cu o aventură în stil local în apropierea râului Mae Kok, unde vom trăi o experiență autentică în mijlocul naturii. Vom ajunge în satul tribului Karen, parte a unei comunități montane care a migrat de-a lungul secolelor din Myanmar în Thailanda, păstrându-și nealterată identitatea culturală, un loc unde timpul pare să fi uitat să alerge. Aici veți descoperi o comunitate ce trăiește în armonie cu natura, cunoscută pentru tradițiile sale vechi, textilele lucrate manual și faimoasele femei cu gâtul lung, care poartă coliere spiralate din alamă încă din copilărie, simboluri vii ale identității culturale. Veți putea îmbina această activitate cu o călătorie cu barca cu motor (long-tail boat) pe Râul Mae Kok, o aventură plină de culoare și sunete, care ne va purta printre dealuri împădurite și sate de munte, oferindu-ne o imagine intimă a vieții de pe malurile fluviului. După-amiază, ne vom întoarce în Chiang Rai pentru o experiență savuroasă: un curs de gătit tradițional thailandez, unde vom învăța să pregătim rețete locale, pline de aromă, culoare și echilibru. Seara, vom savura cina pe care noi înșine am gătit-o, într-un cadru prietenos și relaxat, o celebrare a simplității și bucuriei de a împărtăși. Cazare la Hotel Nak Nakara 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața vom porni într-o călătorie spectaculoasă spre Doi Tung, cel mai înalt vârf din nordul țării, aflat în apropierea graniței cu Myanmar. Pe traseu ne vom bucura de peisaje dramatice cu terase agricole și dealuri înverzite, ca dintr-un tablou oriental. Vom vizita satele triburilor Akha, originare din Tibet şi Yao, unde viața își păstrează ritmurile ancestrale, iar tradițiile sunt transmise din generație în generație. Vom putea observa portul tradițional, casele construite pe piloni, stilul de viață simplu și profund conectat la natură, și viaţa de zi cu zi a acestor populaţii rupte de civilizaţie. Pe parcursul zilei ne vom mai opri la elegantul Princess Mother’s Villa, în traducere Palatul Mamei Regale, un loc încărcat de simboluri, grădini luxuriante și povești despre regenerare și speranță în comunitățile locale. Dejun inclus la un restaurant local. În continuarea zilei ne vom îndrepta spre Mae Sai, cel mai nordic punct al Thailandei, situat la granița cu Myanmar. Aici vom avea timp liber pentru explorarea bazarului local, celebru pentru artizanat, bijuterii, mirodenii și suveniruri exotice. Cazare la Hotel Nak Nakara 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. În această zi ne vom lua rămas-bun de la Thailanda îndreptându-ne spre granița din Chiang Khong cu Laosul. De aici, după formalitățile vamale, vom traversa Fluviul Mekong cu o barcă locală spre Huay Xai (Laos), unde ne va întâmpina ghidul local. Debutul aventurii laotiene va începe cu o Croazieră tradițională pe Fluviul Mekong, unul dintre cele mai sacre și spectaculoase râuri ale Asiei. Vom naviga în ritm domol, înconjurați de peisaje montane, păduri tropicale și sate de pescari suspendate între cer și apă. Pe traseu, vom face o oprire la Ban Houy Phalam, un sat al minorității etnice Kamu, unde vom descoperi viața simplă și autentică a locuitorilor de pe malul fluviului. Dejunul va fi servit la bord, într-un cadru relaxant, cu sunetul apei ca muzică de fundal. Spre după-amiază vom ajunge în Pakbeng, un orășel cochet aflat între munți, unde ne vom caza la Hotel Le Grand Pakbeng 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Dimineața ne vom îmbarca din nou, pentru a continua Croaziera pe Fluviul Mekong spre Luang Prabang, oraș inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Pe parcursul celor 8 ore de croazieră, vom face două opriri speciale, la Ban Baw, un sat tradițional unde localnicii încă distilează alcool de orez după metode străvechi. Vom putea observa procesul și, de ce nu, să degustăm puțin din această „licoare” locală. Apoi, vom acosta la faimoasele Peșteri Pak Ou, adăpostite între stânci la confluența râurilor Mekong și Nam Ou. Cele două peșteri sacre, Tham Ting și Tham Phoum, adăpostesc mii de statuete ale lui Buddha, oferite de pelerinii care au trecut pe aici de-a lungul secolelor. Dejun la bordul vasului. Ne vom apropia de Luang Prabang chiar înainte de apus, când lumina caldă îmbracă orașul într-o aură de vis. Inima spirituală a Laosului, fostă capitală regală, Luang Prabang este un loc unde trecutul nu doar dăinuie, ci trăiește. Străzi cu parfum colonial, temple strălucind în lumina dimineții, alaiuri tăcute de călugări în robe de șofran, totul respiră liniște, eleganță și sacralitate. Vom simți un oraș care nu te copleșește, ci te îmbrățișează. Cazare în Luang Prabang la Hotel Santi 4* (sau similar 4*).

În zori, orașul se trezește în tăcere și lumină. Dis-de-dimineață vom participa la un moment unic: ritualul dăruirii ofrandelor, Ceremonia Tak Bat (Almsgiving), când zeci de călugări în robe de șofran străbat străzile, primiți cu respect de localnici care le oferă orez, fructe și rugăciuni. Este o tradiție zilnică și un moment spiritual unic, o tradiție veche, păstrată cu sfințenie doar aici, în inima Laosului. Vom reveni la hotel pentru mic dejun, după care vom păși în trecut prin vizita la Palatul Regal, în prezent transformat în Muzeul Național, ce adăpostește relicve, artefacte și povești din istoria regală a țării, ce păstrează și statuia sacră Phra Bang, cea care a dat numele orașului. În continuarea zilei vom explora cele mai frumoase temple ale orașului. Vom admira Wat Mai, situat lângă Muzeul Național, fost templu regal și sediul Patriarhului Suprem al budismului lao, unde s-a păstrat pentru mult timp statuia sacră Phra Bang înainte de a fi mutată la Palatul Regal. Acesta impresionează prin acoperișul cu cinci niveluri suprapuse, cu un stil foarte elegant, tipic pentru templele regale lao, cu o fațada decorată cu panouri aurite în relief, ce spun povești din Jataka (legendele vieților lui Buddha). Vom continua cu Wat Visoun, cel mai vechi templu listat de Patrimoniul Mondial UNESCO și cu Wat Aham, mai mic, dar cu picturi murale frumoase și o atmosferă liniștită. Ne vom îndrepta apoi spre Wat Xieng Thong, cel mai frumos și mai faimos templu din Luang Prabang, capodoperă a arhitecturii lao, cu mozaicuri aurii, clădiri secundare și sala funerară regală, celebru pentru mozaicul „Copacul Vieții”, o explozie de culori și spiritualitate. Vom vedea apoi Wat Sene un templu activ, primul templu construit din cărămidă și tencuială, foarte viu colorat, unde vom putea surprinde viața călugărilor tineri și atmosfera de zi cu zi. Dejun la Restaurantul Tamarind, cunoscut pentru reinterpretarea modernă a bucătăriei laoțiene autentice. După-amiază, natura „va prelua cuvântul”, căci ne vom îndrepta spre Cascadele Kuang Si, unde apele limpezi cad în trepte peste formațiuni de calcar, formând bazine cristaline, perfecte pentru a ne răcori. O scurtă plimbare ne va duce până la baza acesteia, unde vom avea timp pentru înot sau pur și simplu pentru a ne destinde pe marginea apei. Între momentele de relaxare în apă, vom putea explora pădurea luxuriantă care înconjoară cascada sau vizita centrul de conservare a urșilor, un refugiu pentru exemplare salvate din captivitate. Întoarcere în Luang Prabang pentru cazare la Hotel Santi 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Plecare spre Elephant Village Camp (Satul Elefanților), unde vom fi întâmpinați cu o băutură de bun venit și briefing despre elefanți și regulile de vizită. Vom participa la hrănirea elefanților cu fructe și hrană pregătită, vom putea face o plimbare pe jos alături de elefanți prin pădure și pe malul râului, vom avea posibilitatea de a-i urmări cum se scaldă sau chiar de a ajuta la baia elefanților în râu. Pentru dejun vom avea un bufet cu mâncăruri lao și internaționale, servit în pavilionul cu vedere spre Râul Nam Khan. După această experiență impresionantă, o barcă tradițională laotiană ne va duce la Cascada Tad Sae, unde ne vom putea răcori în ape cristaline. După-amiază, vom lua trenul de mare viteză spre Vang Vieng. Seara, timp liber pentru plimbări, cumpărături sau relaxare. Cazare în Vang Vieng, la Hotel Tmark Resort 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. În prima parte a zilei vom porni într-o plimbare cu barca pe Râul Nam Song, admirând peisajele spectaculoase care fac din Vang Vieng una dintre cele mai pitorești destinații ale Laosului. Vom vedea apoi Podul Pha Tang și Peștera Tham Nangfa, situată pe malul râului Nam Song, o peșteră relativ nou descoperită, supranumită Angel Cave (Peștera Îngerilor). Interiorul este impresionant, fiind decorat cu stalactite și stalagmite imense, iluminate artistic cu spoturi care evidențiază fiecare detaliu al formelor calcaroase, iar atmosfera este solemnă, aproape ca într-o catedrală naturală, un spațiu ideal pentru contemplare și fotografie. În continuarea zilei vom pleca spre Vientiane, capitala liniștită și fermecătoare a Laosului, unde templele antice se împletesc cu influențe franceze și asiatice, iar malurile fluviului Mekong invită la plimbări relaxante. Un oraș cu suflet cald, perfect pentru a descoperi esența autentică a țării. Cazare la Hotel Holiday Inn & Suites Vientiane 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Dimineața va debuta cu o incursiune în inima spirituală a orașului Vientiane. Vom vizita Wat Ong Teu Mahawihan (Templul Marelui Buddha), construit inițial în sec. al XVI-lea de către regele Setthathirat, același rege care a ridicat și celebrul Pha That Luang. Asemenea Marii Stupe, templul a fost distrus în timpul invaziei siameze din anul 1828 și reconstruit în sec. al XIX-lea. Vom vizita în continuarea zilei Wat Sisaket, cel mai vechi templu din oraș, cu peste 8000 de statui ale lui Buddha, fiecare cu tăcerea proprie și Wat Ho Phra Keo, cândva casa faimoasei statui a lui Buddha de Smarald, un loc încărcat de mister și istorie. Vom ajunge apoi la Wat Si Muang, unul dintre cele mai venerate lăcașuri de cult din capitală, un exemplu fascinant de sincretism între credințele animiste străvechi și budismul Theravada. În cadrul turului vom mai vedea Patuxay, Arcul de Triumf laotian, ridicat în memoria celor căzuți în războaiele trecute, o priveliște monumentală și o lecție de istorie vie și That Luang, stupa aurie ce strălucește sub soarele Laosului, considerată cel mai sacru monument din țară, simbol al unității și credinței. În continuarea zilei vom face o vizită la Centrul COPE, unde vom înțelege impactul dramatic al UXO-urilor (muniții neexplodate) și vom descoperi povești reale ale celor care au fost afectați. Expoziția include filme-documentar emoționante și inițiative de sprijin pentru victimele acestor tragedii tăcute. Seara ne vom bucura de o cină la renumitul restaurant Kua Lao, unde vom degusta preparate rafinate din bucătăria tradițională laosiană, într-un decor autentic. Cazare la Hotel Holiday Inn & Suites Vientiane 5* (sau similar 5*).

Mic dejun. Ne vom lua un rămas-bun, artistic și spiritual, de la Vientiane cu o plimbare în Buddha Park, un parc aproape ireal, unde 200 de sculpturi budiste și hinduse se adună ca într-un vis mitologic. Aici, zeii privesc spre fluviu, iar vizitatorii devin pelerini ai artei sacre. Vom vizita Vientiane Art Museum, un muzeu discret, dar cu lucrări de o forță neașteptată, cu sculpturi magnifice în lemn create din trunchiuri de copaci. O formă de poezie vizuală care transcende descrierile obișnuite. În continuarea zilei vom vizita atelierul Carol Cassidy, o poveste vie despre pasiunea pentru tradiție. O americană stabilită în Laos, pe nume Carol, a transformat un proiect ONU într-un studio celebru de textile, unde 40 de artizani readuc la viață tehnici vechi de țesut cu mătase naturală. Dacă vom avea noroc, o vom întâlni personal și-i vom auzi povestea direct de la sursă. După dejun la un restaurant local, ne vom îndrepta spre aeroport pentru zborul către Bangkok. Transfer pentru cazare la Mandarin Hotel Managed by Centre Point 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Această zi în Bangkok vă aparține. Veți putea să petreceți ultima zi în Bangkok plimbându-vă printre tarabe parfumate, temple vibrante și cafenele cochete, să faceți ultimele cumpărături într-unul dintre mall-urile orașului, sau pur și simplu să vă lăsați purtați de farmecul metropolei la pas. Opțional, va propunem o excursie în Ayutthaya, vechea capitală a regatului Siam, fondată în anul 1350 de prințul U Thong, care a pus piatra de temelie a viitoarei capitale a regatului, ce cuprindea aproape întreg teritoriul Thailandei contemporane și o mare parte din Cambodgia de astăzi, dar care a fost distrusă de birmanezi în anul 1767. Pe parcurs veți face o oprire la Palatul Bang Pa-In, într-o regiune extrem de romantică, pentru a vizita fosta reşedinţă de vară a regelui Rama al V-lea, palat frumos decorat, atât în stil chinezesc cât şi european. Vă vor încânta şi grădinile palatului deosebit de frumoase, care adăpostesc numeroase specii de flori rare. Ajunşi în Ayutthaya, veți descoperi ruine de temple majestuoase, pagode năpădite de rădăcini și statui tăcute ale lui Buddha care veghează cu seninătate peste secole. Veți vizita parcul istoric unde veți putea admira ruinele numeroaselor temple de odinioară, precum Vihara Phra Mongkol Bophit, unde se află cea mai mare statuie de bronz a lui Buddha din Thailanda, Wat Chai Watthanaram, care are o arhitectură asemănătoare templului Angkor Wat din Cambodgia, Wat Phra Si Sanphet situat în complexul unui vechi palat regal din Ayutthaya şi Wat Mahathat, unde se află imaginea lui Buddha înconjurată de rădăcinile unui copac. Veți pleca apoi spre Wat Chong Lom pentru îmbarcarea pe un vas de croazieră cu care vă veți întoarce la Bangkok. Dejun la bordul vasului. Veți putea admira peisajul exotic şi veți avea prilejul de a observa viaţa locuitorilor de pe malul râului Chao Phraya. Transfer pentru cazare în Bangkok la Mandarin Hotel Managed by Centre Point 4* (sau similar 4*).

Mic dejun. Transfer la aeroportul din Bangkok pentru plecarea cu compania Turkish Airlines, zbor TK 065 (10:10 / 16:45) spre Istanbul, de unde vom pleca spre Bucureşti cu zborul TK 1045 (20:10 / 20:30).