SUA - Vestul Sălbatic și Parcurile Sale Legendare

Întâlnire cu conducătorul de grup la aeroportul Henri Coandă, la ora 04:00 (în fata ghişeului de îmbarcare al companiei Air France). Plecare spre Paris cu compania Air France, zbor AF 1089 (06:30 / 08:45), de unde vom pleca cu zborul AF 058 (13:25 / 15:25) spre Denver, cel mai populat oraş din Colorado. Denver-ul este unul dintre puţinele oraşe din istorie care nu a fost construit pe un drum, cale ferată, rău navigabil sau pe lângă un lac, atunci când a fost înfiinţat. Pur şi simplu s-a întâmplat, datorită a câtorva bucăţi de aur, descoperite în vara anului 1858, când un mic grup de prospectori din Georgia care traversa câmpiile mari din statul Colorado, au descoperit la baza Munţilor Stâncoşi - Rocky Mountains, preţiosul metal. Şi deşi nu s-a găsit o cantitate mare de aur, zvonul a fost suficient pentru ca regiunea să se populeze, ţinând cont că, cu doar 9 ani mai înainte avusese loc California Gold Rush - Goană după Aur din California. Generalul William H. Larimer a fost unul dintre cei care s-au stabilit în Colorado în speranţa unor câştiguri financiare uşoare, urmând un plan perfect, credea el, pretinzând terenul din partea de est a zonei Cherry Creek, unde a stabilit un oraş şi, în speranţa de a obţine favoruri politice, a denumit oraşul după guvernatorul teritorial al Kansas-ului, James Denver, fără să ştie însă că Denver demisionase deja la momentul înfiinţării oraşului. Transfer pentru cazare la Hotel Doubletree by Hilton (sau similar).

Mic dejun. Împreună cu ghidul local vom face un tur panoramic de oraş în Denver, care va include zonele rezidenţiale care au ca specific arhitectura victoriană din sec. al XIX-lea, Larimer Square, City Park, Civic Center Park, State Capitol, United States Mint şi Denver Art Museum. Ne vom deplasa apoi spre Parcul Național Rocky Mountains, cu mai mult de 560 km de trasee care îşi fac loc spre văi cu flori sălbatice, păduri de răşinoase, cascade, lacuri şi munţi modelaţi de gheţari. Consideraţi a fi de origine orogenară şi estimaţi a avea aprox. 80 de milioane de ani, Rocky Mountains se întind pe mai bine de 4.800 km din zona nordică a British Columbia, până în New Mexico, în sud vestul Statelor Unite, având cel mai înalt vârf, Elbert, cu înălţimea de 4.400 m. Spectaculozitatea şi frumuseţea peisajelor oferite de Rocky Mountains atrag anual milioane de turişti, fapt pentru care odată ajunşi la parc, vom intra cu autocarul în interiorul său pe vestita Trail Ridge Road, cea mai mare autostrada continuă din lume, care oferă vederi panoramice în toate direcţiile. Vom putea observa, de asemenea, fauna variată a parcului şi cu puţin noroc, vom putea vedea mufloni, marmote, elani sau cerbi. Traseul zilei va continua spre Cheyenne, capitala statului Wyoming, cunoscută pentru Stampede, cel mai mare spectacol de rodeo în aer liber din lume. Cazare la Hotel Spring Hill Suites by Marriott (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Mount Rushmore, pe traseu oprindu-ne pentru o vizită opțională la Fort Laramie, un vechi fort de garnizoană pe drumul pionerilor care au cucerit Vestul şi la Situl Mamuţilor, cea mai mare staţie de cercetare din lume a acestor animale preistorice (intrare opţională). Vom vedea apoi cele două monumente celebre sculptate în munte: Crazy Horse Memorial dedicat marelui şef indian sioux Crazy Horse şi Monumentul Naţional Muntele Rushmore - Mount Rushmore, care reprezintă chipurile preşedinţilor Washington, Jefferson, Lincoln şi Roosevelt. Sculpturile în granit de circa 18 m înălţime au fost executate direct pe versantul sudic al cunoscutului munte de către sculptorul Gutzon Borglum, fost elev al lui Rodin, între anii 1927 şi 1941, care a fost ajutat la vremea respectivă de aprox. 400 de muncitori. În continuarea zilei vom pătrunde în inima ţinuturilor indiene din imensul Parc Național Badlands, declarat în anul 1939 parc naţional, cu peisaje spectaculoase şi o faună uimitoare de bizoni, câini de preerie şi antilope. Pământul din parc abundă în fosile provenite de la animale preistorice, în special de la cai, porci, oi şi rinoceri preistorici, aici descoperindu-se şi urme ale civilizaţiei umane, cu o vechime de peste 11.000 de ani. Seara, vom ajunge în Rapid City, al doilea oraş ca mărime din statul Dakota de Sud, situat în versantul estic al munţilor Black Hills, motiv pentru care este cunoscut şi sub numele de „Gateway to the Black Hills” - „Poarta spre Black Hills”. Cazare la Hotel Country Inn & Suites by Radisson (sau similar).

Mic dejun. În această zi ne vom îndrepta spre Deadwood, orășel western fondat în anii 1870, în timpul goanei după aur, unde vom experimenta farmecul autentic al Vestului Sălbatic. Deadwood a fost un oraș al căutătorilor de aur, aventurierilor și personajelor legendare, precum Wild Bill Hickok și Calamity Jane, inițial un oraș ilegal, deoarece a fost construit pe terenuri care aparțineau triburilor Lakota, care a devenit un centru al goanei după aur, atrăgând o mulțime pestriță de mineri, jucători de noroc și figuri controversate. Ne vom plimba pe străzile înguste și vom admira clădirile istorice care păstrează atmosfera de Vest Sălbatic, în prezent multe dintre ele sunt restaurate și funcționează ca muzee, cazinouri, restaurante sau magazine de suveniruri. În continuarea zilei ne vom deplasa spre statul Wyoming, unul dintre cele mai puţin populate state din America, traversând Parcul Bighorn National Forest, prilej cu care vom vizita monumentul naţional „Devils Tower” - Turnul Diavolului, impresionant monolit de 386 m înălţime, considerat a fi primul monument naţional din Statele Unite, pus în valoare în filmul „Întâlnire de gradul 3”. Traseul zilei va continua spre Cody, cunoscut pentru Rodeurile Nocturne, o tradiţie de care locuitorii fostului Vest Sălbatic sunt încă mândri, dar şi că oraşul este asociat cu numele celebrului Buffalo Bill, fost călăreţ, soldat, vânător de bizoni, comandant militar al cercetaşilor, fermier, actor şi proprietar de circ. Opţional, vizită la Centrul Istoric Buffalo Bill. Cazare la Hotel Holiday Inn (sau similar).

Mic dejun. Dimineața ne vom îndrepta spre Parcul Naţional Yellowstone, cel mai vechi și mai mare parc naţional din SUA, inclus în anul 1978 pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Ziua va fi dedicată explorării acestui parc înfiinţat în anul 1872, primul parc naţional din lume care a fost denumit după felul cum numeau indienii din tribul Minnetaree apa care străbătea ţinutul: „mi tsi a-da-zi”, în traducere, râul care izvorăşte din piatră galbenă. Aşezat în inima Munţilor Stâncoşi, parcul a fost explorat la început de către John Colter în anul 1870, când au fost descoperite cascadele râului Yellowstone, vulcanii noroioşi, Lacul Yellowstone, unul dintre cele mai întinse lacuri de altitudine din America de Nord şi gheizerul Marea Fântână. Malurile lacului Yellowstone şi împrejurimile sale reprezintă mediul de viaţă al unor specii rare de păsări precum şoimi, vulturi pleşuvi, pelicani albi etc.. Parcul se întinde pe teritoriul a trei state federale: Wyoming, Montana şi Idaho, cuprinzând şi o parte din munţii Rocky Mountain, altitudinea sa medie fiind de 2.440 m, iar vârful cel mai înalt fiind Eagle Peak, cu o înălţime de 3.462 m. Vom putea admira curiozităţile geologice din parc şi anume: bazine magnifice, gheizere, izvoarele de ape termale ale mamuţilor, căderi de apă impresionante şi probabil vom avea ocazia de a surprinde animale precum bizoni, elani, urşi grizzli sau lupi. Vom vizita Grant Village, Old Faithful, unul dintre cele mai spectaculoase gheizere, centrul vizitatorilor Canyon, Cascada Gibson, gheizerul superior, precum şi Mammoth Hot Springs. Cazare la Hotel Kelly Inn West Yellowstone (sau similar).

Mic dejun. Deplasare spre Parcul Naţional Grand Teton, situat în nord-vestul Wyomingului, care protejează un peisaj montan uimitor şi o mare varietate de animale sălbatice. Numele parcului provine de la lanţul muntos Teton Range care se întinde pe teritoriul parcului, de la nord la sud. Înfiinţat în anul 1929, parcul se întinde pe o suprafaţă de 1.250 km2, cu o floră alcătuită din peste 1.900 de specii vegetale, predominate fiind pădurile de conifer şi cu o faună care cuprinde peste 379 de specii de mamifere, păsări, peşti şi reptile. În regiunea acestor munţi se află un număr de 12 gheţari, precum şi o serie de lacuri alpine, dintre care cel mai mare este Lacul Jackson, care a fost mărit, înainte ca regiunea să fie declarată parc naţional, prin construirea unui baraj. În parc sunt numeroase trasee de drumeţie, care împreună însumează 300 km lungime, iar munţii în sine sunt consideraţi de alpinişti un adevărat paradis. Vizita parcului va include Leeks Marina, Colter Lake, Jackson Lake, Snake River Overlook, Hidden Falls și Chapel of Transfiguration. Seara vom ajunge în Jackson, un oraş tipic din Vestul Sălbatic cu case de lemn şi baruri de cowboys, unde ne vom caza la Hotel Hampton Inn Jackson Hole (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Salt Lake City, capitala Statului Utah şi capitala Bisericii Mormone, aşezat în depresiunea cu acelaşi nume, mărginit de Munţii Wasatch la est şi Lacul Great Salt la vest. Situarea la altitudinea de 1.300 m, persistența zăpezilor şi pantele munţilor a transformat zona într-una populară pentru schi, fiind gazdă a Jocurilor Olimpice de iarnă în anul 2002. Oraşul a fost înfiinţat în anul 1847 de către Brigham Young, Morley Isaac, George Washington Bradley şi alţi adepţi ai mişcării religioase Mormone care au înființat aici Al Treilea Templu al Bisericii Mormone, Temple Square. Datorită vecinătății sale cu Great Salt Lake, oraşul a fost iniţial numit „Great Salt Lake City”, dar s-a renunţat ulterior la titlul de „mare”. Deşi în Salt Lake City există încă sediul central al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă (LDS Church), în prezent mai puţin de jumătate din populaţia oraşului este membră a acesteia. Alături de un ghid local vom face un tur panoramic al oraşului Salt Lake City, care va include magnificul Templu Salt Lake Mormon, cel mai mare şi cel mai celebru templu dintre cele 130 de temple ale Bisericii LDS, al şaselea construit de biserică, ce a necesitat 40 de ani pentru a fi finalizat, şi al patrulea templu construit de la exodul lui Mormon din Nauvoo, Illinois. Vom vedea cu acest prilej excepţionala orgă a Tabernacolului Salt Lake, folosită de regulă pentru a acompania Corul Tabernacolului Mormon, una dintre cele mai mari orgi din lume. În continuare vom vedea clădirea impresionantă State Capitol Building, reşedinţa guvernatorului teritorial Brigham Young, liderul american al Mişcării Sfinţilor din Zilele din Urmă, preşedintele Bisericii LDS din anul 1847 până la moartea sa în anul 1877 şi unul din fondatorii oraşului Salt Lake City, cele două case ale lui Brigham Young, Beehive şi Lion. Vom vedea apoi Parcul Pioneer, ruta primilor Mormoni – Mormon Pioneer Trail, monumentul istoric din Parcul „This Is The Place Heritage Park” numit „This Is The Place Monument”, dedicat lui Brigham Young, Piaţa Trolley Square şi depoul vechilor trenuri Union Pacific. Cazare la Hotel Sheraton Salt Lake City (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom face o excursie în Parcul Naţional Canyonlands, unul dintre cele mai sălbatice parcuri din Statele Unite, traversat de imensul fluviu Colorado, cu superbe formaţiuni stâncoase şi canioane. Rocile de culoare roşie cărămizie, supuse eroziunii au dat naştere la crăpături, doline şi poduri de piatră care împânzesc parcul ce este subîmpărţit în patru părţi de fluviile Green şi Colorado şi anume: în nord, Island in the Sky – Insulă din Cer, în vest, Maze - Labirintul, în sud-est, Needles - Acele şi râurile în sine, existând şi o altă regiune mai mică numită „Horseshoe Canyon” - Canionul Potcoavei. Scriitorul Edward Abbey, un vizitator frecvent al parcului, a descris Canyonlands ca fiind „cel mai ciudat, minunat, magic loc de pe pământ - nu există nimic asemănător nicăieri”. La finalul zilei ne vom îndrepta către oraşul Moab, unde ne vom caza la Hotel Hampton Inn Moab (sau similar).

Mic dejun. Dimineața ne vom îndrepta spre Parcul Naţional Arches cunoscut pentru conservarea a peste 2.000 de arcade naturale din piatră de gresie, având o varietate mare de resurse şi formaţiuni geologice unice.
Ziua va fi dedicată explorării acestui parc care va începe cu Windows Section pentru a vedea cele mai mari arcade, după care ne vom deplasa către „Delicate Arch Viewpoint” pentru a admira cel mai faimos arc dăltuit de natură. Tot aici se găsesc multiple formaţiuni stâncoase cu forme uimitoare care ne vor tăia răsuflarea cu frumuseţea lor. Vom ajunge apoi la Wolfe Ranch unde vom înţelege cum arătau aici gospodăriile la sfârşitul sec. al XIX-lea. La finalul zilei ne vom îndrepta către oraşul Kayenta, unde ne vom caza la Hotel Kayenta Monument Valley Inn (sau similar).

Mic dejun. În această zi ne vom îndrepta către centrul vizitatorilor din Monument Valley, o vale socotită monument, situată la graniţa de sud a statului Utah cu Arizona şi la vest de graniţa cu Colorado. Având o lungime de 40 km şi o lăţime de 25 km, locul este impresionant prin măreţia şi culoarea roşu aprins a stâncilor, peisajul putând fi regăsit în multe dintre filmele western de la Hollywood. Monumentul nu a fost declarat parc naţional, dar regiunea este des vizitată de turişti datorită reliefului de deşert cu formaţiuni bizare, care se pot vedea de pe şoseaua care înconjoară zona. Vom face un „Jeep tour” însoţiţi de indieni Navajo, care va dura aprox. 2 ore. După-amiază vom pleca spre Parcul Naţional Grand Canyon considerat a fi una dintre cele şapte minuni naturale ale lumii, care este de fapt rezultatul eroziunii exercitate de Fluviul Colorado timp de două milioane de ani, partea sa inferioară de astăzi fiind de fapt albia majoră a fluviului. Monumentalul Grand Canyon face parte aproape integral din Parcul Naţional Grand Canyon, unul dintre primele parcuri naţionale ale SUA. Deşi descoperit în anul 1540, Grand Canyon a fost destinaţia unei expediţii ştiinţifice în anul 1860 conduse de John Wesley Powell. Zona a fost locuită de nativi americani (indieni): anasazi, hualapai, paiutes, havasupai, sinagua şi dineh. Cazare la Lodge Red Feather (sau similar).

Mic dejun. În prima parte a zilei ne vom îndrepta spre sudul Marelui Canion - South Rim, respectiv spre Painted Desert - Deşertul Pictat, denumit astfel datorită culorii roşiatice dată de rocile cu un conţinut mare de fier şi compuşi de mangan. Vom intra apoi în peisajul spectaculos al Marelui Canion, străbătându-l şi făcând opriri în cele mai cunoscute puncte: Desert View, Mather Point şi satul Grand Canyon Village. Ne vom deplasa apoi spre Lake Powell, al doilea lac artificial ca mărime din Statele Unite un „rezervor” al fluviului Colorado, aflat la graniţa între statele Utah şi Arizona, care atrage anual milioane de turişti. Lacul a fost creat în valea fluviului, după rezoluţia Congresului SUA, lucrările de construcţie începând în anul 1956 prin construirea a 178 m din barajul Glen Canyon Dam şi finalizându-se în anul 1966; cu toate acestea, apele albastru-verzi ale fluviului au umplut întregul lac abia în anul 1980. Lacul nou creat a fost numit după maiorul John Wesley Powell, cel care a creat o primă hartă a acestui teritoriu în anul 1869. Vom face scurte opriri la Lake Powell și la Glen Canyon Dam, după care ne vom îndrepta spre Page, orăşel relativ tânăr, fondat în anul 1957 pentru a găzdui muncitorii care au lucrat la masivul baraj arcuit Glen Canyon Dam al lacului. Aflat la altitudinea de 1.300 m, oraşul se afla cu 180 m mai sus faţă de apele lacului Powell, pe un teritoriu care a aparţinut indienilor navajo. Deşi barajul s-a finalizat în anul 1960, Page s-a dezvoltat în continuare, fiind poarta de acces spre Glen Canyon Naţional Recreation Area şi Lake Powell. Cazare la Hotel Best Western View of Lake Powell (sau similar).

Mic dejun. În această zi ne vom bucura de o experiență extraordinară căci vom descoperi minunile naturii Antelope Canyon prin ochii nativilor americani, indienii Navajo. Vom face o excursie cu jeep-urile în Antelope Canyon numit „Canyon Jeep Tour”. După-amiază vom traversa Fluviul Colorado deplasându-ne spre destinaţia finală a zilei, Parcul Naţional Bryce Canyon. Transfer pentru cazare în Kanab la Hotel Best Western Red Hills (sau similar).

Mic dejun. Dimineaţa vom vizita alt parc naţional în care vom întâlni poate cel mai bizar şi, totodată, cel mai frumos canion al planetei, Bryce Canyon, care, în ciuda numelui său, nu este un canion, ci un uriaş amfiteatru străbătut de mii de stânci, de arcuri naturale, de crevase, văi, poduri naturale şi pante abrupte create de natură prin eroziunea părţii de est a Podişului Paunsaugunt. Canionul este o simfonie de forme şi culori: roşu, portocaliu şi alb, culori date de structura sa geologică. Poveştile spun că primul alb stabilit în canion în anul 1875 a fost un fermier scoţian, Ebenezer Bryce, urmat de soţia sa Mary. După el, sute de imigranţi mormoni s-au îngrămădit în locul pe care l-au botezat, în memoria sa, Bryce Canyon - Canionul lui Bryce. A fost frumuseţea de neînchipuit a canionului din Utah cea care i-a determinat pe americani, încă din anul 1916, să ceară stoparea distrugerilor făcute de fermierii şi de tăietorii de lemne, 7 ani mai târziu, Canionul Bryce fiind numit monument al naturii, iar în anul 1928 declarat Parc Naţional. În continuarea zilei ne vom îndrepta spre Parcul Naţional Zion, ce se întinde pe o suprafaţă de 593 km2, cu o faună specifică zonei, care include 75 de specii de mamifere, 289 de specii de păsări şi 32 specii de reptile, vegetaţia fiind o combinaţie de patru tipuri diferite: vegetaţie de deşert, de podiş, montană preponderent de conifere şi de stepă. Structura geologică a canionului, axată pe 9 formaţiuni care reprezintă peste 150 milioane de ani, îşi are originea în perioada mezozoică. Descoperit în anul 1858, canionul a fost declarat monument naţional încă din anul 1909 de către Preşedintele William Howard Taft, iar în anul 1919 întreaga zonă a fost declarată parc naţional. Canioane înguste, turnuri de piatră şi vegetaţia specifică, formează peisajul din Zion care este dominat pe alocuri de „catedrale” stâncoase care ajung la o înălţime de aprox. 900 m. După vizitarea parcului, vom pleca spre oraşul luminilor şi distracţiilor, Las Vegas, sau „Sin City”, oraşul păcatelor cum i se mai spune capitalei mondiale a distracţiei. Construcţia oraşului a început în anul 1905, iar localitatea a obţinut titlul de oraş în anul 1911. Datorită ritmului susţinut de extindere, Las Vegas a devenit cel mai mare oraş din Statele Unite fondat în sec. al XX-lea, comparativ cu Chicago, care este considerat cel mai mare oraş fondat în sec. al XIX-lea. Las Vegas este în prezent pe locul 28 din oraşele din Statele Unite după numărul de locuitori, iar ca o curiozitate, în Las Vegas există cel mai mare număr de biserici pe cap de locuitor raportat la oraşele SUA. Cazare la Hotel Golden Nugget Carson Tower Las Vegas (sau similar).

Mic dejun. Zi dedicată Las Vegasului, prilej de a explora hotelurile şi cazinourile de pe celebrul Strip Boulevard. Hotelurile din Las Vegas oferă numeroase atracții deosebit de interesante, dintre care multe sunt gratuite, iar interioarele hotelurilor sunt cu adevărat spectaculoase și merită explorate la pas. De exemplu, proiectanții și decoratorii hotelurilor Paris și Venetian s-au străduit să creeze o ambianță cât mai apropiată de cea a acestor destinații europene foarte apreciate de americani. La Hotelul Bellagio veți admira interioarele elegantele, Fiori di Como, unde sunt peste 2.000 de flori din sticlă care acoperă aprox. 190 m2 și încântătoarele fântâni ce dansează în fața acestuia, grădinile botanice din spațiile interioare și cea mai înaltă fântână de ciocolată din lume (peste 8 m), proiectată de Jean-Philippe Maury. În interiorul Forum Shops de la Caesars Palace veți putea vedea spectacolul Căderea Atlantisului, prezentat din oră în oră. Veţi avea posibilitatea de a vizita individual Muzeul Madame Tussauds, Muzeul Liberace sau alte hoteluri celebre, unele considerate a fi adevărate muzee. Seara, veţi putea descoperi viaţa de noapte a oraşului, vechiul Las Vegas cu celebra stradă Fremont, cu unicul său spectacol de lumină şi sunet, sau Capela Row, singura capelă din lume „drive through”. Cazare la Hotel Golden Nugget Carson Tower Las Vegas (sau similar).

Mic dejun. Dimineaţa ne vom îndrepta spre partea nord-vestică a Las Vegasului către Overton, pentru a ajunge în Valley of Fire - Valea de Foc, parc natural situat în Deşertul Mojave, denumit aşa datorită formaţiunilor erodate în diverse forme portocalii şi roşiatice care alcătuiesc relieful deosebit de ciudat al zonei, care sub razele soarelui, pare cuprins de flăcări. Aceste forme au fost denumite după forma lor, exemple fiind Elephant Rock, Arch Rock, Seven Sisters sau după culoarea lor, precum Rainbow Vista, Fire Cave sau Fire Wave. Valea de Foc este recunoscută de asemenea ca fiind locul unde s-au filmat o mulţime de scene din producţiile cinematografice ale genului western. După-amiază ne vom întoarce în Las Vegas unde pentru o seară de neuitat în Las Vegas veți putea participa opțional la unul dintre spectacolele pentru care Las Vegas este renumit: Cirque du Soleil, Mamma Mia, Phantom of the Opera sau The Beatles – Love. Cazare la Hotel Golden Nugget Carson Tower Las Vegas (sau similar).

Mic dejun. Eliberarea camerelor se va face la ora 12:00. Timp liber pentru activități individuale sau opţional deplasare pentru cumpărături la cel mai mare magazin fără taxe (outlet) din zona Las Vegas. În jurul orei 16:00, transfer la aeroportul din Las Vegas pentru plecarea spre Amsterdam cu compania KLM, zbor KL 636 (20:25 / 15:30).

Sosire la Amsterdam la ora 15:30, de unde vom pleca spre Bucureşti cu zborul KL 1377 (21:00 / 00:40).

Sosire la Bucureşti la ora 00:40.