Irak – Marele circuit

Întâlnire cu conducătorul de grup la Aeroportul Henri Coandă, la ora 14:00 (în faţa ghişeului de îmbarcare al companiei Turkish Airlines). Plecare spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 1040 (15:55 / 17:30), de unde se va pleca cu zborul TK 302 (21:50 / 00:45) spre Bagdad, capitala Irakului, unul dintre cele mai vechi orașe din lume.

După sosire vom fi transferați pentru cazare la Hotel The Capital Heart 4* (sau similar 4*). Mic dejun. În această zi vom explora Bagdadul, oraș așezat pe malurile fluviului Tigru, în inima Irakului. Fondat în sec. al VIII-lea de califul al-Mansur, Bagdadul a devenit rapid unul dintre cele mai strălucite centre politice, economice și culturale ale lumii islamice. În epoca sa de glorie, era renumit pentru școlile, bibliotecile și palatele sale, fiind un loc unde se întâlneau savanți, medici și poeți din toate colțurile lumii. Deși a trecut prin perioade grele, cauzate de războaie și conflicte, orașul renaște în prezent și se redeschide către turism, păstrându-și statutul de inimă culturală a Orientului Mijlociu. Pe străzile sale, clădirile moderne se împletesc cu ruinele istorice, iar fluviul Tigru continuă să dea viață orașului, așa cum o face de secole. Alături de ghidul local, vom porni într-un tur panoramic al Bagdadului, care va include principalele repere istorice și arhitecturale. Vom vedea Madrasa al-Mustansiriya, una dintre cele mai vechi universități din lume, fondată în anul 1233, simbol al învățăturii în epoca Abbasidă, Palatul Abbasid, construit în sec. al XII-lea de califul al-Nasir li-Din Allah, cea mai veche clădire păstrată din Bagdad, remarcabilă prin arhitectura sa de cărămidă și detaliile abbaside, Moscheea al-Kadhimayn, una dintre cele mai importante moschei șiiite din lume, cu celebrele cupole aurii și o atmosferă profund spirituală și Catedrala Apostolică Armeană Sfântul Grigore Iluminatorul construită între anii 1954 și 1957, lăcaș de cult cu arhitectură tipic armeană. Se spune că, în Antichitate, misionarii armeni, sprijiniți de împăratul roman Constantin cel Mare și de regele Tiridates al III-lea al Armeniei, au contribuit la creștinarea Mesopotamiei. Vom vizita apoi Muzeul Național al Irakului, unul dintre cele mai importante muzee arheologice din lume, unde sunt expuse artefacte din civilizațiile sumeriană, babiloniană și asiriană. Turul panoramic va continua cu Poarta Bagdadului, parte din vechile ziduri medievale, evocând perioada de glorie a califatelor, Arcul Victoriei, monument grandios comandat de Saddam Hussein pentru a comemora războiul Iran-Irak, simbolizând victoria forțelor irakiene, în prezent un simbol al istoriei moderne a țării, Turnul Bagdadului, una dintre cele mai înalte structuri din oraș, de unde se poate admira panorama asupra capitalei și a fluviului Tigru. După dejun ne vom deplasa spre Ctesiphon, oraș antic situat pe malul stâng al Tigrului, vizavi de Seleucia, în zona numită în prezent Salman Pak. Împreună cu așezările din jur, forma aglomerarea al-Madā’in, respectiv „Orașele”. Acesta a fost reședință de iarnă a regilor parți în secolele II - I î.Hr., devenind în epoca sasanidă, sec. III - VII d.Hr., capitala de facto a Iranului preislamic. De-a lungul Tigrului se aliniau palate, grânare, băi și cartiere meșteșugărești, iar bazarurile erau alimentate de caravanele care legau Mesopotamia de Iranul interior, de Siria și de Golful Persic. Emblema Ctesiphonului și a Imperiului Sasanid era Taq Kasra, „iwan-ul lui Khosrow”, o sală boltită uriașă din cărămidă, cu fațadă înaltă și nișe, considerată mult timp cel mai mare arc autoportant de cărămidă din lume. Aceasta reprezenta puterea imperială, ordinea cosmică și legătura regelui cu divinitatea. În spatele acestei cortine monumentale se desfășura un complex palatin în care audiențele regale, tributurile provinciilor și fastul sărbătorilor de Anul Nou persan (Nowruz) construiau ritualul puterii sasanide. Întoarcere la Bagdad unde vom vedea animatele piețe stradale, de unde vom putea cumpăra obiecte de artizanat tradiționale și degusta delicatese locale. Cazare la Hotel The Capital Heart (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Babilon, oraș antic inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, situat în câmpia joasă a Mesopotamiei, pe malurile fluviului Eufrat, în apropierea orașului modern Hillah. Numele Babilonului devine celebru încă din secolele XVIII–XVI î.Hr., când regele Hammurabi unifică teritoriile din jur, punând bazele unui prim regat mesopotamian. Totuși, imaginea grandioasă a Babilonului pe care o asociem astăzi provine din perioada neobabiloniană respectiv sec. VII-VI î.Hr., sub domnia lui Nabopolasar și, mai ales, a fiului său Nabucodonosor al II-lea, când orașul a fost refăcut monumental: ziduri masive, porți smălțuite, străzi largi și temple din cărămidă arsă. Axa sacră a orașului era marcată de Poarta Iștar și de Strada procesională, decorate cu faianță albastră și reliefuri cu lei, tauri și dragoni, pe unde cortegiile regale treceau spre templul zeului Marduk. În districtul sacru se înălța și celebrul ziggurat Etemenanki, „fundamentul cerului și al pământului”, care, potrivit tradiției, ar fi inspirat legenda biblică a Turnului Babel. În anul 539 î.Hr., Babilonul s-a predat regelui persan Cirus cel Mare, iar în epocile următoare, sub seleucizi și parți, orașul a început să-și piardă importanța în fața noilor capitale. De-a lungul secolelor, ruinele au fost folosite ca sursă de cărămidă, dar planul grandios al orașului este încă vizibil. În prezent, situl arheologic îmbină vestigiile originale cu reconstrucțiile moderne realizate în perioada contemporană, iar imaginea Porții Iștar, reconstituită la Muzeul Pergamon din Berlin, evocă strălucirea de odinioară a celui mai faimos oraș al Mesopotamiei. După dejun ne vom îndrepta spre Karbala, oraș-simbol al spiritualității șiită, dezvoltat în jurul unui nucleu sacru: Sanctuarul Imamului Husayn și Sanctuarul lui al-Abbās. Cele două cupole aurite și minaretele lor se privesc peste o piață largă, luminată noaptea ca o mare calmă. În jurul lor pulsează souq-uri pline de viață, cu miresme de tămâie, apă de trandafiri, mirodenii și o mulțime de tarabe cu mătănii și covoare. Karbala este indisolubil legată de bătălia din anul 680, când Imamul Husayn, nepotul Profetului Muhammad, a fost ucis aici, un eveniment care a devenit piatra de temelie a identității șiite. În prezent, Karbala este unul dintre cele mai mari centre de pelerinaj din lume, în special în timpul comemorării Arbaʿeen, când milioane de credincioși sosesc pe jos din Najaf și din întreaga țară. Transfer pentru cazare în Karbala la Hotel Coral (sau similar).

Mic dejun. Deplasare spre Najaf, oraș situat pe marginea deșertului, o adevărată „insulă” de cupole aurite și străduțe înguste, strânse în jurul impunătorului Sanctuar al Imamului ‘Ali. De departe, cupola de aur strălucește în soare, vestind locul sfânt către care se îndreaptă mii de pelerini. În jurul sanctuarului se întinde suq-ul tradițional, plin de cărți teologice, mătănii, parfumuri orientale și ceai negru turnat cu grijă din ibric. Ritmul Najafului este dat de studenții hawza-ei, de pelerinii care pășesc spre curtea de marmură și de negustorii care își deschid prăvăliile la umbra pasajelor acoperite. Vom vizita Wadi al-Salam, „Valea Păcii”, cel mai mare cimitir din lume, care se întinde pe aprox. 9 km² și adăpostește peste șase milioane de morminte. Este un loc impresionant, folosit neîntrerupt de mai bine de paisprezece secole, al cărui prestigiu se datorează apropierii de Mausoleul Imamului ‘Ali, vărul și ginerele Profetului Muhammad. Aici, morminte din cărămidă, cripte, mausolee ale marilor ayatolahi și sanctuare atribuite profeților Hud și Sâlih se succed de-a lungul aleilor înguste, într-o atmosferă de profundă solemnitate. Vom vizita apoi Moscheea Kufa, una dintre cele mai vechi și mai venerate moschei din lume, ridicată la mijlocul sec. al VII-lea. În epocă, tradiția cerea ca lângă moscheea principală a fiecărui oraș să fie construit și Dar al-Imara, palatul guvernatorului, pentru ca acesta să poată intra direct în lăcașul de cult. La Kufa, palatul lui Ziyad ibn Abihi, datând din jurul anului 670, se afla chiar la sud de Marea Moschee, formând împreună centrul religios și administrativ al orașului. După dejun ne vom întrepta spre Nasiriyah, situat în sudul Irakului, pe malul inferior al Eufratului, în apropierea ruinelor vechii cetăți sumeriene Ur. Orașul a fost întemeiat în 1872 de Nasir al-Saadun Pasha, lider al confederației tribale Muntafiq. Cazare în Nasiriyah la Hotel Somerion (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom pleca spre Ur, cunoscut și sub numele de Tell el-Muqayyar, unul dintre cele mai vechi orașe ale lumii și un mare centru al civilizației sumeriene, înfloritor încă din mileniul al IV-lea î.Hr. Principalul cult al orașului era dedicat zeului-lună Nanna, numit de akkadieni Sîn. De-a lungul timpului, schimbarea cursului Eufratului a contribuit la declinul și părăsirea așezării, însă vestigiile sale continuă să impresioneze vizitatorii. Simbolul cel mai cunoscut al orașului este Ziguratul din Ur, una dintre cele mai bine păstrate construcții de acest tip din Mesopotamia. Ridicat de regele Ur-Nammu și desăvârșit de fiul său Șulgi, edificiul a fost restaurat mai târziu, în perioada neo-babiloniană, de regele Nabonid. Cărămizile sale originale datează din jurul anului 2100 î.Hr., iar silueta sa monumentală domină și în prezent peisajul deșertului, o mărturie a măreției civilizației sumeriene. În continuarea zilei ne vom deplasa spre Uruk, considerat de mulți istorici drept primul oraș adevărat al lumii. Fondat, potrivit tradiției, de regele Enmerkar în jurul anului 4500 î.Hr., Uruk este locul unde, în jurul anului 3200 î.Hr., a apărut scrierea cuneiformă, una dintre cele mai mari revoluții culturale din istoria umanității. Orașul era cunoscut în aramaică sub numele de Erech, denumire care, după unele ipoteze, a inspirat numele modern Irak. Uruk este strâns legat de figura legendară a regelui Ghilgameș, eroul celebrei Epopei a lui Ghilgameș, prima mare capodoperă literară a omenirii, dedicată căutării nemuririi. Orașul se remarcă prin numeroase inovații: primele construcții monumentale din piatră, primele zigurate, apariția sigiliului cylindric, un obiect folosit ca semnătură personală și simbol al identității individuale. Astfel, Uruk poate fi considerat locul unde a luat naștere ideea de individ într-o lume colectivă. După dejun vom reveni în Bagdad unde ne vom caza la Hotel The Capital Heart (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre Samarra, oraș arheologic inclus pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Situat pe malul estic al fluviului Tigru, Samarra a fost fondat în anul 836 de califul abbasid al-Muʿtasim, ca nouă capitală imperială și bază militară. În scurt timp, s-a transformat într-un vast centru urban, presărat cu palate, moschei și grădini. Simbolul său cel mai cunoscut este Marea Moschee din Samarra, ridicată în sec. al IX-lea, faimoasă pentru minaretul său unic, al-Malwiya, o spirală monumentală de aprox. 52 m înălțime, unică în lumea islamică. Tot din acea perioadă datează și Moscheea Abu Dulaf, iar splendidele complexe palatine Qasr al-Khalifa, al-Ja‘fari și al-Ma‘shuq au completat fastul capitalei abbaside. După dejun, ne vom îndrepta către Mosul, al doilea oraș ca mărime al Irakului, situat pe ambele maluri ale Tigrului, aproape de granița cu Regiunea Autonomă Kurdistan. De-a lungul secolelor, Mosul a fost un important centru comercial și cultural multietnic, locul unde au conviețuit arabi suniți, kurzi, asirieni creștini, turkmeni, șabak și yazidi. Orașul era renumit pentru piețele sale animate, pentru moscheile și bisericile sale istorice. În iunie 2017, marele complex al-Masjid al-Nuri, cu faimosul său minaret înclinat al-Hadbāʾ, a fost distrus. Însă, începând cu anul 2017, Mosul a devenit simbolul renașterii Irakului, transformându-se într-un laborator de reconstrucție urbană și spirituală. Prin programul UNESCO „Revive the Spirit of Mosul”, au fost restaurate Moscheea al-Nuri, minaretul al-Hadbāʾ, precum și bisericile Al-Tahira și Notre-Dame de l’Heure. Redeschiderea acestor monumente, în anii 2024 - 2025, a marcat renașterea spiritului mosulean și a conviețuirii pașnice dintre culturi și religii. Cazare în Mosul la Hotel Bachtabia (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom intra în Kurdistanul Irakian, respectiv Regiunea Autonomă Kurdistan. Vom ajunge în Lalish, inima spirituală a poporului yazidit, faimosul loc al yazidilor, un grup religios, de etnie kurdă, a căror credință este un sincretism între islam și vechile religii persane, cu precădere, zoroastrismul. Este un loc sacru, unde se află mormântul sfântului Șeih Adi ibn Musafir, și destinația principală de pelerinaj pentru yazidii din întreaga lume. Legenda spune că aici, pe micuțul munte s-a oprit Arca lui Noe, devenind astfel locul sacru al yazidilor. Ritualurile antice ale acestora sunt fascinante, însă au atras atenția grupării ISIS, care a început să-i persecute, învinuindu-i că sunt supuși Satanei, iar pe de altă parte, musulmanii au început să-i hăituiască și să-i desconsidere. Acesta a fost un motiv în plus pentru ca lumea să cunoască mai bine această comunitate religioasă kurdă din nordul Mesopotamiei. După dejun ne vom deplasa către Alqosh, vechi oraș din Asiria Antică care făcea parte din vechiul regat Nineveh, actualul Mosul din Irak, care se mândrește cu mormântul profetului Nahum, cel care a prevăzut sfârșitul Imperiului Asirian. Vom vizita în continuare, la 3 km distanță față de Alqosh, Mănăstirea Rabban Hormizd, înființată în anul 640, încorporată în muntele în care există și o serie de peșteri, unde conform legendelor, au trăit 600 de călugări. Aceasta aparține Bisericii Catolice Caldeane care se află în deplină comuniune cu Sfântul Scaun și cu restul Bisericii Catolice și este condusă de Patriarhul Catolic Caldean de la Babilon. Accesul la mănăstirea considerată ca fiind unul dintre cele mai importante locuri religioase din Kurdistan se poate face urcând 150 de trepte. De aici ne vom deplasa prin peisaje montane frumoase spre Dohuk, unde ne vom caza la Hotel Kristal (sau similar).

Mic dejun. Dimineața ne vom plimba prin bazarul din Dohuk, vom vizita Moscheea și Templul Focului zoroastrian din Dohuk. Ne vom deplasa în continuarea zilei printr-un peisaj montan superb, considerat unul dintre cele mai pitorești trasee din Kurdistanul irakian, cu văi, râuri și sate tradiționale, ce oferă priveliști excelente asupra munților Gara și Bamarne. Vom ajunge în „Orașul din cer” cunoscut sub numele de Amedi, situat la înălțime, pe un platou montan, un oraș micuț cunoscut pentru izvoarele termale, care în perioada Imperiului Asirian, se numea Amediya. Orașul care datează din sec. XXV-lea î.Hr. a fost locuit până la sfârșitul sec. al VII î.Hr., odată cu căderea Imperiului Asirian. Conform legendelor, aici ar fi locul unde magii biblici au observat steaua din cer care i-a condus în pelerinajul către Betleem. Dejun în timpul vizitelor. Transfer pentru cazare în Amedi la Hotel Qubahan (sau similar).

Mic dejun. În această zi vom urma celebrul Hamilton Road, considerat pe scară largă ca una dintre cele mai mari realizări inginerești din sec. al XX-lea, care a fost proiectat de inginerul neo-zeelandez Archibald Hamilton, între anii 1928 și 1932. Drumul șerpuiește prin peisaje incredibile, canioane, chei, râuri și munți, prin una dintre cele mai frumoase zone din Kurdistan. Pe traseu ne vom opri pentru a admira Castelul Khanzad, construit în sec. al XVI-lea în perioada Imperiului Soran, foarte bine conservat. Vom vedea pe vârful unui deal citadela cu cele 4 turnuri rotunde dispuse în fiecare colț al său. Ne vom îndrepta apoi spre Rawanduz, oraș situat în apropierea granițelor cu Iranul și Turcia, într-o zonă de un pitoresc aparte, fiind înconjurat de munți și văi, cascade și cel mai adânc defileu din Orientul Mijlociu. Pe traseu ne vom opri în mai multe puncte de panoramă, vom avea prilejul de a admira Cascada Gali Ali Beg, alimentată de Râul Rawanduz, situată într-una dintre cele mai muntoase zone din regiune, în faimoasele chei ale Soranului, care are cursuri de curgere rapidă și mini cascade. Aceasta este cea mai înaltă cascadă din Kurdistan și din întreg Irakul, cu o înălțime de aprox. 12 m, fiind cunoscută și prin imaginea sa de pe bancnota de 5000 de dinari irakieni. La o distanță de 10 km față de orașul Rawanduz vom putea admira Cascada Bekhal, o altă nestemată ascunsă a regiunii. Vom urca până în vârful muntelui la Pank Resort pentru a surprinde cele mai frumoase peisaje spre canion. Dejun în timpul vizitelor. Transfer pentru cazare în Soran la Hotel Soran Palace (sau similar).

Mic dejun. Plecare spre orașul Akre, construit pe latura unui lanț muntos de către prințul kurd Zand în anul 580 î.Hr.. Akre este bogat în situri istorice, cum ar fi temple, statui și clădiri antice, iar izvoare minerale pot fi găsite în apropierea orașului. Vom vedea Cetatea Akre, construită de Prințul Zand și cascadele din apropierea orașului. Dejun în timpul vizitelor. Transfer la Erbil, cunoscut în istoria antică drept Arbela, în prezent capitala Kurdistanului Irakian. Vom vizita Citadela Erbil cea mai veche așezare din lume locuită continuu, inclusă pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Ne vom plimba prin faimosul bazar, o adevărată incursiune în istoria Mesopotamiei antice și a culturii acestui popor, prin descoperirea condimentelor orientale, a covoarelor multicolore, a obiectelor manufacturate în mod tradițional, a gustului ceaiurilor și kebabului tradițional. Cei care vor dori vor avea ocazia de a intra în câteva magazine de arme și de a încerca niște ținute de peshmerga. În continuarea zilei vom vizita cea mai frumoasă moschee din Kurdistan, Jalil Khayat, moschee islamică sunită finalizată în anul 2007. Transfer pentru cazare în Erbil la Hotel Altin Saray (sau similar).

Transfer la aeroport pentru plecarea spre Istanbul cu compania Turkish Airlines, zbor TK 805 (05:40 / 08:30), de unde se va pleca spre Bucureşti cu zborul TK 1041 (10:45 / 12:05).